Aperçu
Phoenix Park est le plus grand parc public clos de toutes les capitales européennes – 707 hectares (1 750 acres) sur la rive nord de la River Liffey, soit environ deux fois la taille de Central Park à New York. Il est ouvert 24 heures sur 24, toute l’année, et gratuit. Si vous ne venez que pour une chose, venez pour les cerfs : un troupeau d’environ 600 daims sauvages broute les prairies ouvertes de l’ouest depuis le XVIIe siècle, et par une matinée calme, vous pouvez vous approcher assez près pour prendre une photo, même si les gardes vous demandent de rester à 50 mètres de distance et de ne jamais les nourrir. Au-delà des cerfs, on trouve 14 km de pistes cyclables, de larges avenues bordées d’arbres, le zoo de Dublin et la résidence officielle du président, le tout à l’intérieur d’un mur d’enceinte de 11 km.
Histoire
Les terres qui forment aujourd’hui Phoenix Park appartenaient à l’origine aux chevaliers hospitaliers de Kilmainham au Moyen Âge. Après la dissolution des monastères, elles passèrent à la Couronne. En 1662, le duc d’Ormond en fit un parc de chasse royal, clôturant les terrains d’un mur de pierre qui coûta 31 000 £ d’ici 1669. Le nom du parc vient de la « House of the Phoenix », construite par Sir Edward Fisher en 1611, et non de l’oiseau mythique. En 1745, le comte de Chesterfield ouvrit les terrains au public, établissant une tradition de libre accès qui se poursuit aujourd’hui.
Le XIXe siècle apporta des changements radicaux lorsque l’architecte paysagiste anglais Decimus Burton redessina les allées, les pavillons d’entrée et les plantations d’arbres. Cette époque reste la transformation paysagère la plus marquante depuis la création du parc. Les terrains ont également été le théâtre de moments charnières de l’histoire irlandaise, notamment les meurtres de Phoenix Park en 1882 et la messe en plein air du pape Jean-Paul II en 1979, qui attira plus d’un million de fidèles autour de la Papal Cross fraîchement érigée.
Que voir et que faire
Les attractions du parc sont réparties sur ses vastes terrains, offrant un mélange de patrimoine, de faune et de loisirs.
Patrimoine et monuments
- Áras an Uachtaráin – La résidence officielle du président d’Irlande, construite en 1754. Des visites guidées gratuites sont organisées certains samedis tout au long de l’année.
- Wellington Monument – Un obélisque de 62 mètres, le plus haut de son genre en Europe, érigé pour commémorer les victoires militaires du duc de Wellington.
- Papal Cross – Une croix en acier blanc de 166 pieds érigée pour la messe papale de 1979, offrant des lignes de vue dégagées sur la ville et les montagnes environnantes.
- Ashtown Castle & Visitor Centre – Une tour fortifiée restaurée qui pourrait dater du XVe siècle, avec une exposition en libre accès retraçant l’histoire du parc. Des visites guidées gratuites du château partent du centre d’accueil tout au long de la journée. À noter : le centre d’accueil est fermé les lundis et mardis de janvier à fin avril.
- Farmleigh – La maison d’hôtes d’État, réputée pour ses intérieurs édouardiens, sa ferme en activité et son jardin clos. Des visites sont proposées moyennant un petit supplément.
Jardins et faune
- People’s Flower Gardens – Un jardin victorien d’environ 22 acres, aménagé en 1864, avec un lac ornemental, une aire de jeux et des parterres saisonniers. Ouvert de 8h au crépuscule.
- Furry Glen – Une promenade boisée tranquille autour d’un petit lac, près du centre de biodiversité à Knockmaroon Gate ; idéal pour observer geais, buses et pics épeiches.
- Observation des cerfs – Le troupeau d’environ 600 daims est plus facile à repérer sur les prairies au nord de Chesterfield Avenue, tôt ou tard dans la journée. Restez à 50 mètres de distance et ne les nourrissez jamais. Leur nombre a tellement augmenté que l’OPW a lancé un abattage contrôlé en 2024, une décision qui a suscité des critiques au niveau local.
Activités
Le vélo est l’un des moyens les plus efficaces de parcourir la longueur du parc. Des vélos peuvent être loués à l’entrée de Parkgate Street (Phoenix Park Bikes : 6 €/heure, 10 €/3 heures, 15 €/jour). Des visites guidées à vélo et des expériences en Segway sont également proposées depuis le centre d’accueil. Pour un rythme plus détendu, les terrasses des cafés et les pelouses de pique-nique du parc offrent amplement d’espace pour se détendre.
Informations pratiques
| Équipement | Détails |
|---|---|
| Horaires d’ouverture | Parc : 24 h/24, tous les jours, toute l’année. Centre d’accueil : 09h30 – 18h00 (dernière admission à 17h15 ; fermé lun. et mar. de janv. à avr.). People’s Flower Gardens : 08h00 – crépuscule, tous les jours. Centre de biodiversité : mer.–dim. 09h30 – 17h50 (dernière admission à 17h05). |
| Admission | Gratuit pour le parc, le centre d’accueil, les People’s Gardens, le château d’Ashtown et les visites du fort de Magazine. Le zoo de Dublin et les visites de Farmleigh House nécessitent des billets séparés. |
| Contact | Téléphone : +353 182 13021 | Site web : https://www.phoenixpark.ie |
| Équipements | Toilettes (y compris accessibles aux personnes handicapées), cafés (Phoenix Café, Victorian Tea Rooms), Wi-Fi gratuit au centre d’accueil, aires de jeux et zones de pique-nique. |
| Parking | Tous les parkings sont gratuits. La plupart ferment une heure avant la tombée de la nuit ; les parkings d’Upper Glen Road et de Knockmaroon restent ouverts 24 heures sur 24. |
Accès et accessibilité
Le parc est bien relié au centre-ville. Plusieurs lignes de Dublin Bus s’arrêtent à l’entrée de Parkgate Street, et Heuston Station se trouve à seulement 10 minutes à pied. Depuis octobre 2023, la navette Route 99 circule toutes les 15 minutes, reliant le centre d’accueil à Parkgate Street, près de Heuston Station.
La plupart des grandes avenues, dont Chesterfield Avenue et Parkgate Street, sont pavées et accessibles en fauteuil roulant. Des toilettes accessibles sont disponibles au centre d’accueil, aux People’s Gardens et au château d’Ashtown. Le parc conserve 224 réverbères à gaz victoriens d’origine, toujours entretenus par la même famille, qui diffusent une lueur caractéristique après la tombée de la nuit. Les chiens sont les bienvenus sur tout le terrain, mais doivent être tenus en laisse en permanence pour protéger les cerfs et les autres animaux sauvages. Arriver tôt le week-end permet d’éviter les embouteillages aux heures de pointe près de la porte de la Papal Cross.