Les National Botanic Gardens sont le premier endroit d’Irlande où le mildiou de la pomme de terre a été identifié, dans les années 1840 – un destin tout trouvé pour un jardin créé en 1795 afin d’étudier les plantes utiles plutôt que les jolies. Deux siècles plus tard, l’entrée y est gratuite, l’une des raisons pour lesquelles c’est la deuxième attraction gratuite la plus visitée du pays. Les 19,5 hectares s’étendent le long de la plaine inondable de la rivière Tolka à Glasnevin, à 3 km au nord-ouest du centre-ville, et la raison d’y venir, c’est le verre : la Curvilinear Range et la grande Palm House de Richard Turner, parmi les plus belles serres victoriennes qui existent.
Si vous n’avez qu’une heure, passez-la dans les serres. Tout le reste – la roseraie, la rocaille, l’arboretum – est un bonus.
Histoire
La Dublin Society (devenue la Royal Dublin Society) a reçu ces terres du Parlement irlandais en 1795, et a chargé ses premiers directeurs, Walter Wade et John Underwood, d’étudier les plantes agricoles, médicinales et tinctoriales. Ils ont planté la double rangée d’ifs que l’on appelle encore Addison’s Walk. Le site est passé sous tutelle de l’État en 1877 sous le nom de Royal Botanic Gardens, et a pris son nom actuel après la fondation de l’État libre en 1922.
L’architecture est en grande partie l’œuvre d’un seul homme. Le maître ferronnier dublinois Richard Turner a construit la Curvilinear Range (1843) et la grande Palm House (1862) ; toutes deux ont depuis été restaurées et ont toutes deux reçu un prix Europa Nostra pour ces travaux. Les jardins occupent aussi une place plus sombre dans l’histoire irlandaise : c’est là qu’a été identifié pour la première fois dans le pays Phytophthora infestans, le mildiou à l’origine de la Grande famine irlandaise.
Les serres
Les serres sont la pièce maîtresse, et la raison pour laquelle l’endroit fonctionne comme option pour les jours de pluie : chaudes, couvertes et ouvertes toute l’année.
- Great Palm House – 65 pieds de fer et de verre victoriens au-dessus de palmiers tropicaux, d’orchidées et d’une végétation subtropicale dense. L’arrêt évident pour commencer.
- Curvilinear Range – les baies courbes et enchaînées de Turner, abritant des espèces tempérées et alpines. La ferronnerie vaut autant que les plantes.
Certaines des plus petites serres ferment périodiquement pour restauration : si vous venez spécialement pour l’une d’elles, consultez le site web avant de partir.
Les jardins extérieurs
Au-delà du verre, les terrains se divisent en espaces distincts : une roseraie organisée autour d’un cadran solaire, une rocaille présente depuis la fin des années 1880, une bordure herbacée, un jardin de tourbière consacré aux plantes des tourbières irlandaises, et un arboretum d’arbres matures remarquables. Le jardin sensoriel, ouvert en 2003, est planté pour le toucher, le son et l’odorat, et constitue le coin le plus accessible aux visiteurs malvoyants ou à mobilité réduite. Le kiosque à musique date de 1894.
Visites guidées, salon de thé et herbier
Des visites guidées ont lieu tous les jours à 11h30 et 15h ; elles coûtent 5 € en semaine et sont gratuites le dimanche (à midi et 14h30), avec rendez-vous au panneau devant la Palm House. Les réservations de groupe sont à 2 € par personne. Si vous préférez avancer à votre rythme, l’application gratuite Guidigo propose trois parcours autonomes – l’histoire des jardins, l’écologie de la rivière et les serres.
À l’intérieur du centre des visiteurs se trouvent les Twelve Portraits d’Anna O’Leary, portraits de botanistes, de Linné et Mendel à Darwin et Sir Frederick Moore, ainsi que la collection de spécimens séchés du National Herbarium, encore utilisée pour la recherche taxonomique. Les jardins abritent plus de 300 espèces menacées, dont six éteintes à l’état sauvage. Le Garden Tearoom, à côté du centre, propose thé, café, gâteaux et déjeuners chauds avec vue sur les pelouses.
S’y rendre et informations pratiques
- En bus – les lignes 4, 9, 83 et 155 s’arrêtent sur Botanic Road, à quelques pas de la grille.
- En DART – la gare de Drumcondra est à environ 20 minutes à pied.
- En voiture – le parking sur place est limité : 1 € de l’heure pour les deux premières heures, puis 2 €. Il se remplit vite, alors venez tôt ou prenez le bus.
- À vélo – il y a un râtelier dans le parking, mais le vélo n’est pas autorisé sur les allées des jardins.
Le centre des visiteurs comprend un café, une boutique, un auditorium, une galerie d’exposition, des toilettes, le Wi-Fi gratuit, une table à langer et des toilettes accessibles en fauteuil roulant, ainsi qu’un ascenseur vers le niveau supérieur de la Palm House. Un nouveau passage relie les jardins directement au cimetière de Glasnevin, juste à côté.
Horaires d’ouverture
| Saison | En semaine | Week-ends et jours fériés |
|---|---|---|
| Été (mars–oct.) | 09h00–17h00 | 10h00–18h00 |
| Hiver (nov.–fév.) | 10h00–16h30 | 10h00–16h30 |
| Fermé | Le jour de Noël |
À proximité
Le cimetière de Glasnevin est désormais à quelques minutes à pied par la grille de liaison : le lieu de sépulture d’O’Connell, Parnell et Collins, avec la tour ronde O’Connell visible depuis les jardins. Phoenix Park, l’un des plus grands parcs urbains d’Europe, est à un saut de puce à l’ouest.
Le meilleur rapport qualité-prix, c’est le dimanche, quand la visite guidée est gratuite. Le deuxième meilleur, c’est un jour froid et gris, quand la Palm House reste tropicale pendant que le reste de Dublin ne l’est pas.