Glasnevin – le cimetière national d'Irlande

Aperçu

Plus de personnes sont enterrées ici qu’il n’y a d’habitants à Dublin. Glasnevin abrite les dépouilles de plus de 1,5 million de personnes sur 124 acres au nord de la ville, à 3 km du centre, ce qui en fait le cimetière national d’Irlande et l’un des plus grands d’Europe. Les jardins sont ouverts toute l’année et l’entrée est gratuite ; ils jouxtent les jardins botaniques nationaux victoriens (National Botanic Gardens), si bien que les deux se combinent facilement en une demi-journée.

Histoire

Le cimetière existe parce que les catholiques n’avaient nulle part où enterrer dignement leurs morts. Sous les Lois pénales, ils étaient inhumés dans les cimetières protestants, souvent sans cérémonie, et l’indignation publique suscitée en 1823 poussa Daniel O’Connell, le « Libérateur », à militer pour un terrain non confessionnel. La parcelle d’origine, de neuf acres, fut consacrée le 21 février 1832, et la première inhumation, celle de Michael Carey, onze ans, eut lieu le lendemain.

Le cimetière s’agrandit rapidement jusqu’à ses 124 acres actuels, accueillant les morts de la Grande famine irlandaise, des épidémies de choléra et de l’Insurrection de Pâques 1916. Parmi les personnes enterrées ici figurent Michael Collins, Éamon de Valera, Charles Stewart Parnell, la comtesse Markievicz, l’écrivain Brendan Behan et le musicien Luke Kelly. Le site abrite la plus grande collection de croix celtiques au monde, ainsi que d’importantes sections de fosses communes, aux côtés d’un enclos dédié aux anges (Angels Plot) pour les nourrissons mort-nés. De hauts murs d’enceinte furent érigés au XIXe siècle pour dissuader les voleurs de corps, et des gardiens accompagnés de chiens patrouillaient autrefois dans les jardins la nuit.

La tour O’Connell, une tour ronde de 55 m surmontant la crypte du Libérateur, fut inaugurée en 1869, détruite par une bombe en 1971, puis méticuleusement restaurée avant sa réouverture en 2018. Un escalier en colimaçon de 222 marches mène au sommet. Le musée lui-même a ouvert en 2010, premier musée de cimetière au monde, et a remporté les Thea Awards pour son approche de la narration patrimoniale.

Visites et expériences

Les tombes gagnent à être visitées avec un guide ; les pierres tombales donnent des noms, mais pas les histoires. Glasnevin propose plusieurs visites thématiques en plus des options en autonomie :

• Irish History Tour – l’Insurrection de 1916, la guerre d’indépendance et la guerre civile, avec des arrêts sur les tombes de Collins, Markievicz et la crypte d’O’Connell.
• Women in History Tour – des figures telles que Maud Gonne, la comtesse Markievicz et la poétesse Rosa Mulholland.
• Dead Interesting Tour – des vies moins connues, parmi lesquelles Maria Higgins, enterrée deux fois, et Francis de Groot, l’ingénieur du Sydney Harbour Bridge.
• Extra-Ordinary Lives Tour – des histoires remarquables, du dompteur de lions tué par un lion à Brendan Behan.
• O’Connell Tower Tour – l’histoire de la tour et l’héritage d’O’Connell, puis l’ascension des 222 marches pour une vue sur Dublin, Wicklow et la mer d’Irlande.
• Visite audio en autonomie – réservez en ligne ou à l’accueil et déambulez à votre rythme.
• Visites virtuelles – certaines parties du cimetière et la crypte peuvent être explorées en ligne.

Réservez à l’avance. Les visites spécialisées se remplissent vite, et se présenter sans réservation peut vous laisser avec les jardins, mais sans les histoires.

Que voir

• Tour O’Connell – l’ascension de la plus haute tour ronde d’Irlande, récompensée par la vue. L’escalier en colimaçon de 222 marches ne convient pas aux personnes à mobilité réduite.
• Musée de Glasnevin – des expositions interactives, dont The City of the Dead et Extra-Ordinary Lives. Des stylets sans contact et des bornes audio rendent la galerie sur deux étages accessible à tous les âges.
• Tombes célèbres – les dirigeants politiques, artistes et écrivains, signalés sur les plans de visite. La tombe de Collins reçoit régulièrement le plus grand nombre d’hommages floraux.
• Les jardins – des pelouses paysagées et la collection de croix celtiques, paisibles à parcourir.
• Rose Memorial Garden – un jardin et un espace de crématorium pour l’inhumation d’urnes, ouvert en 2024.
• Archives généalogiques – des registres d’inhumation numérisés remontant à 1828. Un service de recherche spécialisé payant est disponible au bureau de généalogie sur place pour ceux qui retracent leurs ancêtres irlandais.

Histoires du terrain

Les pierres tombales et les archives recèlent plusieurs récits insolites :

• La tragédie de Seapoint – Une famille tomba malade au XIXe siècle après avoir mangé des moules provenant d’un étang local contaminé ; cinq enfants moururent. L’incident figure dans les rapports de coroner et fut plus tard évoqué dans Ulysse de James Joyce.
• L’arnaque du cercueil de briques – Un homme simula un enterrement en remplissant un cercueil de briques et en prétendant que sa femme était morte. Six ans plus tard, la « femme » réapparut, la supercherie fut découverte et la tombe exhumée.
• L’anniversaire de Brendan Behan – Les visiteurs déposent régulièrement une pinte de Guinness sur la tombe de Behan le jour de son anniversaire. C’est devenu un rituel annuel discret, souvent évoqué lors des visites guidées.
• La tombe de Michael Collins – Sa dernière demeure reçoit régulièrement le plus grand nombre d’hommages floraux de tout le site, mesure de sa place durable dans la mémoire publique irlandaise.

Informations pratiques

• Adresse : Finglas Road, Glasnevin, Dublin D09 (à 2,5 km au nord du centre-ville).
• S’y rendre : les lignes de bus Dublin Bus 4, 9, 27, 31, 31A, 40, 83 et 140 s’arrêtent à proximité. La ligne rouge du Luas (Broombridge) et le DART à Drumcondra (à environ 20 minutes à pied) desservent également le quartier.
• Stationnement : parking sur place limité à une trentaine de voitures (environ 2 €). Places supplémentaires dans la rue en face.
• Vélos : des arceaux sécurisés près de l’entrée du musée.
• Horaires : jardins ouverts tous les jours de 9h00 à 17h00. Centre des visiteurs tous les jours de 10h00 à 17h00, sous réserve de variations saisonnières.
• Billets : l’entrée des jardins est gratuite. L’audioguide en autonomie coûte 8 € et inclut l’entrée au musée. La montée de la tour O’Connell est à 10 € (adultes), 8 € (enfants). Les visites guidées thématiques sont à 15 € (adultes), avec des tarifs étudiants, seniors et famille. Réservation en ligne.
• Équipements : chemins accessibles, ascenseur de la tour adapté aux fauteuils roulants, café, boutique de souvenirs et toilettes près de l’entrée du musée.
• Accessibilité : centre des visiteurs entièrement accessible en fauteuil roulant ; visites adaptées aux fauteuils roulants, à l’exception de la crypte d’O’Connell (accès par escalier uniquement).
• Événements : une cérémonie annuelle de la Fête nationale française, le National Drawing Day, une commémoration du dimanche de Pâques avec conférences et promenades guidées, et des ateliers familiaux saisonniers pendant les vacances scolaires pour les 7 à 12 ans. Certaines parties du cimetière et de la crypte peuvent également être explorées via des visites virtuelles sur Google Arts & Culture.

À proximité

Juste à côté se trouvent les National Botanic Gardens, 48 acres de collections végétales et de serres historiques, gratuits et faciles à intégrer à la même visite. Une courte marche vers le nord mène à Croke Park et à son musée du stade.