Venez à Baldoyle en hiver et l’estuaire est tout l’intérêt du lieu. La baie de Baldoyle est d’importance internationale pour les Bernaches cravants à ventre pâle, qui arrivent de l’Arctique canadien pour se nourrir de zostères sur ses vasières ; à marée basse, les bancs de vase sont aussi fréquentés par la Barge à queue noire, le Chevalier gambette, le Courlis cendré, le Pluvier doré et le Tadorne de Belon. La réserve a été créée en 1988 et couvre 195,5 hectares d’eaux tidales, de prés-salés et de dunes appartenant à l’État – une zone humide Ramsar, une zone de protection spéciale et une zone spéciale de conservation, et fait partie de la réserve de biosphère de la baie de Dublin.
Soyez clair sur ce que c’est, cependant : un estuaire sauvage et protégé, pas une attraction touristique. Pas de passerelles, pas de postes d’observation ni de café au bord de l’eau. Vous observez depuis la route côtière et le rivage, un panneau d’interprétation se trouve à l’extrémité nord, et le stationnement à proximité est rare. Apportez des jumelles et vérifiez la marée – les vasières se remplissent vite, et c’est à marée descendante que les oiseaux viennent se nourrir.
Le nom
Baldoyle, Baile Dúill en irlandais, tire son nom des dubh-ghaill, les « étrangers sombres » – les Vikings danois qui trouvèrent la baie abritée pratique pour leurs drakkars à faible tirant d’eau et l’eau douce des rivières Mayne et Sluice. C’est un joli morceau d’histoire locale : les étrangers sombres ont donné leur nom à Baldoyle, tandis que les Norvégiens aux cheveux blonds, les fionn-ghaill, ont donné le leur à Fingal, le comté qui l’entoure.
Les Vikings ont laissé un village de pêcheurs qui a duré jusqu’au XIXe siècle, faisant alors aussi office de petite station balnéaire avec un poste de garde-côtes ; le vieux noyau autour des rues Dublin Street et College Street est aujourd’hui une zone de conservation architecturale protégée. Les terres appartenaient autrefois au prieuré médiéval de All Hallows, et les Frères chrétiens y ont ensuite tenu un noviciat, une maison de retraite et un cimetière.
L’hippodrome devenu parc
Pendant 120 ans, Baldoyle a eu un hippodrome. Il a fonctionné d’environ 1853 jusqu’en 1973, date de sa fermeture ; le terrain a finalement été vendu à des promoteurs et abrite aujourd’hui le lotissement résidentiel connu sous le nom de The Coast, ainsi que Seagrange Park – qui comprend une aire de jeux, des terrains de sport et un jardin communautaire sur une partie de l’ancien parcours – et les couloirs de promenade qui relient le village à l’estuaire. Le Racecourse Park voisin accueille le Baldoyle United FC et le Na Dubh Ghall GAA.
Une autre chose que la ville fabrique discrètement : le Sudocrem, la crème rose contre l’érythème fessier présente dans la moitié des armoires de salle de bain en Irlande, est produit dans le parc industriel de Baldoyle, le long de la route côtière, où la firme pharmaceutique Mylan est le plus gros locataire.
Balades et pinte
Le bord plat de l’estuaire se raccorde au sentier côtier plus large de Fingal que le Fingal County Council prolonge le long du rivage. D’ici, vous pouvez rejoindre les sentiers côtiers vers Portmarnock au nord ou Sutton et Howth Head au sud, ce dernier offrant des promenades sur les falaises et des vues sur Ireland’s Eye. La moderne bibliothèque de Baldoyle, sur le front de mer, offre une vue sur la mer et constitue une bonne halte par temps de pluie. Pour une pinte ensuite, l’Elphin est le pub traditionnel du coin sur la route côtière.
S’y rendre
Il n’y a pas de gare appelée Baldoyle. Les arrêts DART les plus proches sont Sutton et Bayside sur la branche de Howth, à une courte marche ou à un court trajet de bus du village, et Clongriffin sur la ligne nord, ouverte en 2010 pour desservir les nouveaux lotissements. Les lignes de Dublin Bus H1 (Baldoyle au centre-ville) et H2 (via Portmarnock) desservent le secteur, et la route côtière a une piste cyclable si vous préférez venir à vélo depuis Howth ou Clontarf.
Planifiez votre visite à marée descendante un après-midi d’hiver : c’est à ce moment-là que les Bernaches cravants et les limicoles se déplacent sur la vase exposée, assez près de la route pour les observer sans les déranger.