Présentation
Les deux lacs au fond de Glenasmole n’ont rien de naturel. Ce sont des réservoirs victoriens, construits entre 1883 et 1887, qui acheminent encore chaque jour environ 18,2 millions de litres d’eau potable vers quelque 35 000 foyers du sud de Dublin. À quinze kilomètres au sud-ouest de la ville, la vallée s’étire entre les Dublin Mountains et la lisière du parc national de Wicklow ; malgré tout cet appareillage municipal, elle reste une échappée tranquille et sans prétention pour les randonneurs, les observateurs d’oiseaux et les familles. Si vous disposez de quatre-vingt-dix minutes, empruntez la courte boucle du réservoir inférieur (Lower Reservoir Loop) ; le seul vrai problème, c’est le stationnement, pas la marche.
Histoire et mythologie
La vallée elle-même remonte à la dernière période glaciaire, lorsque le recul des glaciers a creusé sa forme en U. Son nom peut prendre deux sens : Gleann na Smól(aigh), « la vallée de la grive », ou Gleann na Smóil, « la vallée de la terre brûlée », en écho à l’incendie légendaire de l’auberge de Dá Derga dans les premiers mythes irlandais. Tout près, Bohernabreena vient de Bóthar na Bruíne, « la route du manoir », ce qui rattache le lieu aux vieux récits d’hospitalité et de chefs de clan.
Le secteur est tissé dans les légendes de Fionn Mac Cumhaill et des Na Fianna. La tradition locale veut que Fionn ait chassé le cerf élaphe et le grand élan d’Irlande, aujourd’hui disparu, à travers ces bois, avant de festoyer au sommet de Seefin, dont le nom signifie « le siège de Finn ». Une autre légende situe ici le poète-guerrier Oisín : de retour de Tír na nÓg, il se pencha de son cheval blanc pour aider des habitants à soulever un rocher, toucha le sol irlandais et vieillit de 300 ans en un instant.
Les réservoirs, eux, incarnent l’histoire tangible. Les Bohernabreena Waterworks furent construites dans les années 1880 pour dompter la River Dodder, sujette aux crues, actionner les moulins en aval et fournir de l’eau propre à Rathmines. Le système obéit toujours à sa logique d’origine : le lac supérieur recueille l’eau la plus claire, sans tourbe, destinée à la boisson ; le lac inférieur retient les eaux de ruissellement chargées de tourbe qui alimentaient jadis les moulins ; et un canal maçonné relie les deux avant que l’eau ne gagne la station de traitement de Ballyboden. Près de la boucle inférieure se dressent les ruines de St Anne’s Graveyard, dont l’église resta en service jusqu’au milieu du XVIe siècle. Fermé aux inhumations en raison de sa proximité avec la réserve d’eau, le site accueille encore une messe annuelle chaque mois de juillet et conserve un « coin des étrangers » (Strangers’ Corner) pour ceux qui reposent loin de chez eux.
À voir et à faire
Les randonnées des réservoirs
Deux boucles s’adaptent à des budgets-temps différents, toutes deux au départ de parkings.
Lower Reservoir Loop (courte) Environ 4 km pour 1 h à 1 h 30, c’est celle que la plupart des visiteurs viennent chercher. Elle démarre près du nouveau parking Upper-Lake ; partez dans le sens des aiguilles d’une montre depuis l’entrée du sentier pour longer le bord de l’eau et les bois mixtes avant d’atteindre les ruines de St Anne’s Graveyard, puis bouclez le retour.
Upper Reservoir Loop (longue) Cette boucle de 8,5 km demande environ 60 à 90 minutes à un rythme régulier. Au départ du parking d’origine de Bohernabreena, elle s’ouvre sur une portion de route de campagne tranquille – sans trottoir sur ce premier tronçon – avant de descendre vers le réservoir inférieur, de monter en pente douce jusqu’au lac supérieur et de suivre le canal de pierre historique pour rentrer. Le reste du parcours est bien tracé et à la portée de la plupart des marcheurs.
Dublin Mountains Way – étape 8
Pour allonger la distance, rejoignez l’étape 8 du Dublin Mountains Way, long de 42,6 km. Ce tronçon de 6 km relie Glenasmole à Tallaght en suivant la River Dodder à travers Kiltipper Park et le long de voies vertes résidentielles. Repérez le symbole national du randonneur jaune et les flèches directionnelles.
Deux haltes plus récentes
Deux petites entreprises se sont installées dans la vallée : Sophie’s Sauna, un sauna chaud-et-froid au bord de l’eau, et Ollie’s Honey Farm, qui propose des visites apicoles et des dégustations de miel. Dans les deux cas, mieux vaut vérifier les horaires à l’avance avant d’organiser votre journée autour d’eux.
Flore et faune
Les sols humides et riches en tourbe de la vallée, ainsi que ses plans d’eau, en font une zone spéciale de conservation. Le printemps fait éclore des orchidées sauvages – dont l’orchis mâle et l’orchis grenouille – à travers de vastes prairies à molinie, tandis que les sources pétrifiantes déposent des croûtes minérales là où l’eau, riche en calcium, s’évapore.
Les oiseaux sont l’attrait le plus sûr. Au fil de l’eau, vous croiserez des hérons, des gallinules poules-d’eau, des bergeronnettes des ruisseaux et des cincles plongeurs, avec çà et là un martin-pêcheur ; les pipits farlouses et les alouettes des champs animent les prairies ouvertes, et l’hiver amène des limicoles comme le courlis et la bécassine. Les pêcheurs noteront que la pêche à la truite se pratique uniquement sur permis, délivré par un club de pêche local, et à la mouche.
Informations pratiques
Stationnement et accès
La vallée est ouverte 24 h/24 et l’entrée est gratuite, mais c’est le stationnement qu’il faut anticiper. Le parking d’origine, à l’extrémité nord, ne compte que 15 places gratuites et se remplit vite le week-end ; le stationnement sur la route y est verbalisé – les voitures sont régulièrement mises en fourrière. La valeur sûre, c’est le parking Upper-Lake, plus récent, qui coûte 5 €, est sécurisé et dispose de toilettes ; un stand de café, Goughie’s, s’y installe le week-end.
Transports en commun
Le samedi, la ligne SD03 du Local Link Kildare South Dublin dessert l’Upper Reservoir Gate et le Glenasmole Community Centre. Consultez l’application TFI Live pour les horaires en temps réel, car les services ruraux peuvent être clairsemés.
Équipements et accessibilité
Les toilettes se trouvent au parking Upper-Lake. Le Glenasmole Community Centre, à environ 9 km de Tallaght, propose thé et café ; il est ouvert du lundi au vendredi de 9h à 21h et le week-end de 9h à 17h, fermé les jours fériés. Les chiens sont admis sur tous les sentiers, mais ils doivent rester tenus en laisse en permanence, pour les oiseaux nichant au sol et le bétail. Le chemin pavé qui relie le parking Upper-Lake au bord du réservoir est plat ; les boucles, elles, sont irrégulières et boueuses par endroits.
Conseils aux visiteurs
- Arrivez avant 10h le week-end pour trouver une place et profiter du calme.
- Portez des chaussures imperméables ; les sentiers deviennent boueux après la pluie.
- Le réseau mobile est capricieux dans la vallée : téléchargez des cartes hors ligne.
À proximité
- Cruagh Wood (20 minutes en voiture) – la boucle Slí na Sláinte, avec vue sur Dublin depuis 522 m.
- Blessington (25 minutes en voiture) – une ville au bord d’un lac, avec la Blessington Greenway et Russborough House tout près.
- Ticknock (30 minutes en voiture) – le tombeau à couloir de Fairy Castle et la vue sur Dublin Bay.
La fin du printemps est idéale pour les orchidées ; l’automne embrase les bois de feuillus et les fait miroiter dans les réservoirs. Sur la boucle courte, prenez la seconde entrée au départ du sentier et gardez le sens des aiguilles d’une montre : vous atteindrez ainsi St Anne’s Graveyard avant le parking.