Aperçu
Si vous venez à Howth en DART, c’est la randonnée à faire : la Black Linn Loop part de la gare et y revient, donc aucune voiture nécessaire. Elle fait 8,1 km pour 160 m de dénivelé positif, elle est balisée par une flèche rouge sur fond blanc et demande environ deux heures et demie à la plupart des marcheurs. Des quatre boucles de Howth signalées par des couleurs, c’est celle qui vous offre les falaises et les vues depuis le sommet sans vous engager sur toute la longueur du parcours violet, plus long.
Ce que vous verrez en chemin
- Les falaises et le Nose of Howth : une courte montée depuis la promenade du port vous amène sur le sentier des falaises, avec Lambay Island et Ireland’s Eye au large et la mer d’Irlande en contrebas.
- Baily Lighthouse : la tour rouge et blanche perchée sur son éperon rocheux a été le dernier phare d’Irlande à être entièrement automatisé.
- La lande de Black Linn : en été, les ajoncs jaunes qui couvrent le versant dégagent une odeur de noix de coco très reconnaissable, qui flotte dans l’air marin.
- Ben of Howth : le point culminant de la péninsule, à 171 m, avec une vue étendue sur la baie de Dublin, les montagnes de Wicklow et la mer d’Irlande.
- L’ancienne ligne de tramway : le retour suit le tracé du tramway électrique qui reliait Howth à Dublin de 1901 à 1959 ; on en devine encore les remblais en redescendant vers le village.
Sur le sentier
La boucle est balisée d’un bout à l’autre, mais c’est aux intersections avec les autres itinéraires de Howth que l’on se trompe : mieux vaut donc connaître l’enchaînement.
- Depuis la gare DART, suivez la flèche rouge jusqu’à la promenade du port, puis bifurquez à droite sur Balscadden Road et montez jusqu’au parking de Kilrock pour rejoindre le sentier des falaises.
- Suivez le sentier des falaises sur environ 3 km. Tournez à droite là où le panneau vous fait quitter la boucle violette, plus longue, pour monter vers le parking du Summit.
- Quittez le parking du Summit en passant le portique de limitation de hauteur, sur Bailey Green Road, descendez jusqu’au carrefour du Summit Stores et de son pub, puis prenez à gauche.
- Au bout d’une centaine de mètres sur la route goudronnée, tournez à droite sur un chemin herbeux, traversez Carrickbrack Road et montez Tweedy’s Hill ; en haut, rejoignez Windgate Road, tournez à droite et repérez le portail sur la gauche qui donne sur le versant.
- Traversez la lande de Black Linn et redescendez en passant devant le terrain de GAA et Balkill Park pour rejoindre le tracé de l’ancien tramway, qui ramène directement à la gare.
Histoire
Howth Head attire colons et écrivains depuis des siècles : James Joyce l’a fait entrer dans Ulysse, et la péninsule apparaît dans les sources nordiques dès le XIe siècle. Le tronçon de l’ancienne ligne de tramway est le vestige le plus tangible du passé récent sur ce parcours : ligne de banlieue en service pendant la première moitié du XXe siècle, on la parcourt aujourd’hui à pied pour ses vues plutôt qu’en voiture.
Conseils pratiques et sécurité
- Les bords de falaise n’ont pas de garde-corps. Restez en retrait, surtout quand vous vous arrêtez pour photographier ou pour observer les Phoques gris qui se hissent sur les rochers près du port et de Balscadden Bay.
- Faune : des oiseaux marins comme les Guillemots de Troïl et les Petits Pingouins nichent dans les falaises de mars à août ; éloignez-vous des parois de nidification.
- Végétation estivale : en juillet et en août, certains tronçons herbeux sont envahis par les orties et les broussailles épineuses, alors un pantalon long n’est pas de trop.
- Chaussures et météo : le terrain est accidenté par endroits et le vent du large peut être violent même par temps doux ; des chaussures de marche et une couche coupe-vent seront vite rentabilisées.
- Y aller : prenez le DART. Les trains sont fréquents au départ de Connolly, Tara Street et Pearse ; les bus H3 et 290 desservent également Howth. Le stationnement dans le village est très limité et il n’y a plus une place dès la matinée le week-end.
À proximité
- Aideen’s Grave – un dolmen posé sur la péninsule, enveloppé de légendes locales.
- Howth Castle and gardens – près du village, un contrepoint plus doux aux falaises.
- Howth Harbour – terminez ici pour la jetée de pêche, les restaurants de fruits de mer et les bateaux vers Ireland’s Eye.
Une carte du sentier est téléchargeable auprès de Sport Ireland : Black Linn Loop Map.
Consultez les horaires du DART avant de partir : les trains du soir se font rares, et la marche prend plus de temps qu’on ne le croit face au vent.