La plupart des grands dolmens d’Irlande se dressent au milieu des champs, au bout d’une marche. Celui-ci se trouve derrière le parking d’un hôtel. Aideen’s Grave est un dolmen néolithique dans le parc du château de Howth, datant d’environ 2500 av. J.-C., et c’est le deuxième plus grand du pays, derrière le Brownshill Dolmen dans le comté de Carlow. L’accès est court et fléché, ce qui en fait l’un des monuments préhistoriques les plus faciles à rejoindre près de Dublin.
Les pierres
La dalle de couverture est l’attraction principale. Elle mesure environ 5 mètres de long, 4 mètres de large et 2 mètres de profondeur, soit environ 75 tonnes de quartzite. Le tombeau est orienté au sud-est, et au fil des siècles, la dalle a glissé en arrière pour reposer sur les bords supérieurs des deux pierres du portique, chacune haute d’environ 2,5 mètres, suspendue au-dessus de la chambre effondrée. La pierre de porte d’origine est tombée. Seul le Brownshill Dolmen de Carlow est plus grand.
Reculez un peu et l’échelle se perçoit mieux que de près. Il vaut la peine de se rappeler comment la chose a été construite : hissée en place avec des rouleaux de bois, des cordes et beaucoup de monde, sans outils en métal ni roues.
La légende d’Aideen et d’Oscar
Le nom vient d’une légende popularisée par le poète et antiquaire Sir Samuel Ferguson dans son poème « Aideen’s Grave » de 1864. Dans le récit, Aideen est la fille d’Aenghus, souverain de Howth (en irlandais Beann Éadair), et épouse Oscar, un guerrier et petit-fils de Fionn McCool. Lorsqu’Oscar est tué à la bataille de Gabhra, vers 284 apr. J.-C., Aideen meurt de chagrin, et le poète-guerrier Oisín l’enterre sur Howth Head sous le tombeau.
Soyons honnêtes : c’est une invention littéraire victorienne, pas une tradition orale ancienne, et les chercheurs la traitent comme telle. Le monument précède l’histoire de plusieurs milliers d’années. Une version folklorique plus locale raconte que Fionn McCool aurait lancé les pierres depuis le Bog of Allen dans le comté de Kildare lors d’une partie de pile ou face avec un géant rival.
Visiter le dolmen
Garez-vous au parking du Deer Park Hotel et prenez les marches fléchées sur le côté droit de l’hôtel, le long du parcours de golf ; il faut compter environ 200 mètres à travers les arbres pour atteindre le dolmen. À la fin du printemps et au début de l’été, les rhododendrons et les azalées sont en pleine floraison, même si ce feuillage peut en partie cacher le tombeau ; un tour du périmètre permet de trouver les angles plus dégagés.
La position élevée s’ouvre sur la baie. Par temps clair, on distingue l’île de Lambay, Ireland’s Eye, la silhouette de la ville et, plus loin, les montagnes de Wicklow.
Informations pratiques
| Élément | Détails |
|---|---|
| Adresse | Parc du château de Howth, Howth Head, comté de Dublin |
| Horaires d’ouverture | Les grilles du domaine ouvrent à 7h pour les golfeurs et promeneurs matinaux ; les jardins sont ouverts tous les jours de 9h à 18h, avec des variations saisonnières. Le dolmen est gratuit et accessible toute l’année. |
| Entrée | Gratuite pour le dolmen et le parc. Des visites guidées du château lui-même ont lieu à des horaires sélectionnés et se réservent séparément. |
| Accessibilité | Le dernier tronçon présente un terrain inégal et de petites marches en pierre, difficiles pour les fauteuils roulants standard ou les poussettes. |
| S’y rendre | DART jusqu’à la gare de Howth (environ 30 minutes depuis le centre-ville), puis marche ou vélo jusqu’au domaine. En voiture, suivre la R105 jusqu’à Howth et se garer au Deer Park Hotel et parcours de golf. |
| Équipements | Café, toilettes et boutique de souvenirs dans le parc du château. |
| Site web | https://howthcastle.ie |
À proximité
- Howth Castle Gardens – Jardins en terrasses avec une haie de hêtres de 32 pieds plantée en 1710 et plus de 200 espèces d’arbustes à fleurs.
- National Transport Museum of Ireland – Dans l’ancienne Mariners Church, avec des tramways et bus d’époque et une lentille de phare rotative de 10 tonnes.
- Corr Castle Ruins – Une maison-tour du XVIᵉ siècle sur la péninsule.
- Howth coastal walks – Sentiers côtiers au départ du village ; le Black Linn Loop offre les vues sur la mer et passe par le Bailey Lighthouse.
Comptez environ 45 minutes pour le dolmen et une promenade dans le parc. Le parking se remplit le week-end, alors arrivez avant 10h30 ou prenez le DART. Si vous continuez ensuite sur les sentiers de falaise, vérifiez d’abord les horaires des marées, car certaines sections peuvent être coupées à marée haute ou par mauvais temps.