Vue d’ensemble
Red Rock est tournée vers le sud-ouest, face à la baie de Dublin, et c’est la première chose à savoir avant d’organiser sa visite : on vient ici pour le coucher du soleil. À mesure que la lumière baisse, le grès rouille se pare de reflets cuivrés profonds et, par temps clair, les cheminées de Poolbeg se dressent en silhouettes noires de l’autre côté de l’eau. Venez pour cela, et pour une baignade tranquille depuis les rochers après une journée de chaleur, plutôt que pour un après-midi de sable fin : il s’agit d’une petite crique de galets nichée à l’angle sud-ouest de la péninsule de Howth, et non d’une grande plage.
Le site couvre environ 21 hectares d’habitats côtiers protégés, au sein de la réserve de biosphère de la baie de Dublin classée par l’UNESCO, entre Carrickbrack Road et Sutton Castle en surplomb et la baie de Dublin en contrebas. La plupart des visiteurs y accèdent à pied depuis Sutton, à l’extrémité ouest du Howth Cliff Walk.
Y aller et la marche d’approche
Le sentier des falaises est bien balisé et globalement plat, même si la dernière descente vers l’eau se fait sur des marches et des rochers irréguliers.
- En train : prenez le DART jusqu’à la gare de Sutton et suivez le balisage bleu du Howth Cliff Walk. Comptez 20 à 30 minutes jusqu’à la crique.
- En voiture : on peut se garer sur Sutton Road, près de la tour Martello, mais les places sont rares et peuvent faire l’objet de restrictions locales ; le stationnement dans les rues voisines est étroitement contrôlé. Les week-ends d’été, arrivez avant 10h ou venez en DART.
- La boucle complète : au départ de Howth Village, le circuit entier demande deux heures à deux heures et demie ; le guide de la Black Linn Loop en donne le détail.
À quoi s’attendre
La crique mêle galets, poches de sable et plateformes de grès rouge qui lui donnent son nom. Une anse abritée retient un bassin calme et peu profond selon l’état de la marée, et l’on s’installe volontiers sur les rochers pour plonger, surtout par une soirée de chaleur. Hors canicule, l’eau de la mer d’Irlande reste froide : prévoyez une combinaison ou une bonne serviette. Il n’y a pas de sauveteur : vérifiez la marée avant d’entrer dans l’eau et gardez-la à l’œil.
Au-dessus de la crique se dresse la tour Martello de Sutton, également appelée Red Rock Tower : elle est privée, mais le cheminement qui en fait le tour offre une vue dégagée sur la baie. Côté oiseaux, attendez-vous à voir des goélands, des cormorans et des Petits Pingouins le long des falaises tout au long de l’année.
Histoire et traditions locales
Red Rock ne compte aucun monument en dehors de la tour Martello et de quelques vieilles jetées de pierre ; tout son caractère tient à la roche elle-même, un grès façonné pendant des millions d’années en plateformes lisses couleur rouille.
Les gens du coin racontent l’histoire d’un homme tombé des falaises abruptes qui dominent le site : il aurait atterri sur les rochers rouges en pente plus bas, puis serait reparti indemne. Invérifiable, mais l’anecdote colle au lieu : les corniches rocheuses descendent en pente douce plutôt qu’à la verticale. La crique sert de refuge de baignade tranquille aux Dublinois depuis le début du XXe siècle.
Informations pratiques
L’accès à Red Rock est gratuit et possible toute l’année, mais le site ne dispose d’aucun équipement : ni toilettes, ni kiosque, ni poubelles. Emportez ce dont vous avez besoin et remportez vos déchets. Les villages de Sutton et de Howth, à quelques minutes à pied ou en voiture, proposent pubs, cafés et plats à emporter.
Une réserve, en toute honnêteté : l’intérêt du lieu tient au cadre et au coucher de soleil, pas à la baignade ni au sable, et la descente finale se révèle malcommode. À marée basse, les plateformes sont entièrement découvertes et se prêtent surtout à la promenade et à la photographie ; à marée haute, l’anse se remplit mais la descente rocheuse devient glissante. Consultez les tables des marées et chaussez-vous avec de bonnes semelles antidérapantes.
Pour aller plus loin
- Bailey Lighthouse : un phare en activité sur Howth Head, à un court détour du sentier des falaises.
- Howth Summit : le point haut de la péninsule, avec une vue large sur la baie et sur les toits de Dublin.