Deux cheminées dont Dublin n’a pas voulu se séparer
Personne ne trouve les Poolbeg Chimneys belles. Ce sont les cheminées d’évacuation d’une centrale électrique, elles ont cessé de fonctionner en 2010 et il est impossible de les approcher. Pourtant, lorsque l’ESB a évoqué leur démolition en 2014, le tollé a été tel que l’entreprise a fait marche arrière : les cheminées restent. Voilà la vraie histoire de ce lieu, celle de deux cheminées industrielles désaffectées dont les Dublinois ont décidé qu’elles faisaient partie de leur ville. Quand on rentre par la mer ou par les airs, ce sont souvent les premières choses que l’on aperçoit.
Avec un peu plus de 207 mètres – 207,48 m pour la n° 1, 207,8 m pour sa jumelle légèrement plus haute –, elles constituent les plus hautes structures d’Irlande, et leurs bandes rouge et blanc ont été peintes pour les avions et les navires, pas pour les touristes. La première a été achevée en 1969, la seconde en 1977, pour la centrale moderne de Poolbeg que les habitants appellent toujours la Pigeon House, du nom de l’usine d’origine qui produisait ici de l’électricité depuis 1903.
Où les voir : le Great South Wall
Si vous ne deviez faire qu’une chose, ce serait la marche le long du Great South Wall jusqu’au phare de Poolbeg. Depuis le parking situé en retrait de Pigeon House Road, comptez environ 4 km à l’aller sur une promenade plate et rectiligne, avec la baie de part et d’autre et les cheminées qui se profilent derrière vous : l’une de ces balades que les Dublinois citent en premier quand on leur demande ce que c’est que de vivre ici. Pour les cheminées elles-mêmes, les meilleurs angles se trouvent à l’extrémité nord de Sandymount Strand et dans l’Irishtown Nature Park, où elles se détachent nettement sur l’horizon.
Un avertissement en toute honnêteté : l’accès longe la partie active du port, avec sa station d’épuration et son trafic lié au recyclage, l’air marin n’est donc pas toujours au rendez-vous. Persévérez : tout s’arrange une fois sur la digue.
Impossible de monter dans les cheminées, et la péninsule reste un site ESB en activité (des turbines à gaz y fonctionnent encore) : drones et acrobaties sont donc exclus. Voyez-y une sortie à pied avec de beaux points de vue, pas une attraction avec une porte d’entrée.
Comment s’y rendre
- DART : Sandymount est la station la plus proche, puis marche jusqu’à la plage et la digue.
- Bus : les lignes 1, 15A et 15B desservent Ringsend, le point de départ habituel.
- Voiture : stationnement gratuit dans les rues attenantes à Pigeon House Road, vite saturé le week-end : venez avant midi.
On trouve des toilettes publiques et des cafés du côté de Sandymount Strand ; il n’y a rien sur la digue elle-même, alors prévoyez le nécessaire et emportez une couche supplémentaire : l’endroit est exposé et le temps change vite.
Côté culture
Les cheminées apparaissent dans le clip de U2 pour Pride (In the Name of Love), en 1984, et sur une photo de presse des débuts d’Elvis Costello, qui pose avec les deux tours derrière lui par un jour de brume dublinoise. Une restauration menée par l’ESB en 2024 – environ 7 000 trous de surface rebouchés par tour, une nouvelle peinture et de nouveaux capuchons en acier par-dessus ceux ajoutés en 2015 – devrait leur assurer encore une belle longévité.
Pour la plus belle lumière, venez au lever du soleil, quand les faces est se teintent de couleurs douces, ou en fin de journée depuis la jetée du South Wall, lorsque les cheminées se découpent en silhouette au-dessus du port.