Un parc sauvage bâti sur une décharge
Irishtown Nature Reserve est une bande de nature reconquise sur la péninsule de Poolbeg, à environ 6 km du centre de Dublin, où un sentier longe le bord de Sandymount Strand avec toute l’étendue de la baie de Dublin devant vous – par temps clair, de Dún Laoghaire jusqu’à Howth Head. Ce qui est vraiment intéressant ici : il y a à peine cinquante ans, c’était un tas de gravats de chantier. Si vous ne faites qu’une chose ici, continuez à marcher – le sentier rejoint la Great South Wall, et vous pouvez pousser jusqu’au Poolbeg Lighthouse si les jambes suivent.
De la décharge à la réserve naturelle
Pendant un bref boom de la construction entre 1972 et 1975, des gravats de chantier et des déchets ménagers y ont été déversés à grande échelle. Transformer ce monticule en parc semblait farfelu à la plupart des gens, et lorsque la Sandymount and Merrion Residents Association a soumis l’idée à l’ancienne Dublin Corporation au milieu des années 1970, le scepticisme a gagné la salle. Ils ont persisté. Tout au long des années 1980, la Corporation et des bénévoles locaux ont déblayé et modelé le terrain, semé des graminées et planté des arbres, laissant la nature faire le reste ; le parc a été créé vers 1987.
Il y a une curieuse deuxième couche sous vos pieds. Lors des fouilles de Wood Quay au début des années 1980 dans la ville – l’un des chantiers archéologiques les plus contestés de l’histoire irlandaise – jusqu’à 30 chargements de camion de gravats potentiellement significatifs ont été déversés ici. Rien n’est exposé, mais le sol lui-même renferme des fragments du Dublin médiéval.
Oiseaux, renards et 200 plantes
Pour un coin d’ancienne décharge créé de main d’homme, la réserve s’en sort bien : plus de 200 espèces de plantes ont pris racine dans ses prairies et ses broussailles. Les ornithologues viennent pour les alouettes des champs, les linottes mélodieuses, les accenteurs mouchets, les tariers pâtre, les troglodytes mignons et les hérons, et en hiver pour les bernaches cravants qui broutent l’herbe et les vasières voisines. Plus d’un promeneur a été surpris par un renard. Au printemps et en été, les herbes plus rudes laissent apparaître des fleurs sauvages – luzerne, mélilot, gesse à larges feuilles entre autres – si vous savez ce que vous regardez.
La partie honnête : l’odeur
Ce n’est pas une nature vierge, et il vaut mieux savoir pourquoi avant d’y aller. La réserve jouxte la principale station d’épuration des eaux usées de Dublin et l’incinérateur de Poolbeg, et par mauvais jour, avec le vent dans la mauvaise direction, il y a une odeur bien perceptible. Un haut talus protège la bande verte de la zone industrielle sur la majeure partie du parcours, ce qui explique en partie pourquoi on s’y sent si sauvage, mais l’odeur est le prix d’entrée. La plupart des visiteurs décident que ça vaut largement le coup : peu de gens viennent ici, et ce vide fait une grande partie du charme.
Marcher jusqu’à Poolbeg
Depuis la réserve, le sentier rejoint la Great South Wall, le mur de mer du XVIIIᵉ siècle qui s’avance sur environ un mile dans la baie de Dublin jusqu’au Poolbeg Lighthouse rouge à son extrémité. C’est une belle marche exposée, avec les cheminées de Poolbeg qui se dressent derrière vous et de grandes vues sur l’entrée du port ; comptez environ trois heures aller-retour depuis le parc à un rythme soutenu, plus si vous vous arrêtez pour observer les oiseaux.
Informations pratiques
- Entrées : il y en a deux. L’une est un chemin de terre sur Beach Road, en face de Marine Drive, qui longe sur environ 1,4 km le bord de Sandymount Strand jusqu’au parc. L’autre se trouve sur Pigeon House Road, près de la centrale électrique de Poolbeg.
- Coût et horaires : gratuit, ouvert tous les jours de l’aube au crépuscule.
- Accessibilité : les sentiers principaux sont plats et fermes avec seulement de légères pentes, et il y a des bancs tout au long du parcours, ce qui les rend adaptés aux poussettes et aux fauteuils roulants. Il n’y a pas de toilettes sur place.
- Chiens : les bienvenus, et beaucoup sont tenus en liberté ; pendant la saison de nidification, tenez-les près de vous pour éviter de déranger les oiseaux qui nichent au sol.
- S’y rendre : c’est un trajet facile depuis Ringsend ou Sandymount ; la gare DART la plus proche est Sandymount, à environ une demi-heure de marche le long de la grève. Il n’y a pas de parking sur la réserve elle-même, mais il y a du stationnement dans les rues à proximité et le parking de Shelley Banks plus loin sur la péninsule.
- À proximité : Sandymount Strand pour une longue promenade sur la plage à marée basse, et la Great South Wall et le Poolbeg Lighthouse pour la version côtière complète.