Vue d’ensemble
Sandymount Strand réussit ce que peu de plages urbaines savent faire : à marée basse, la mer se retire si loin que l’on peut marcher vers le phare de Poolbeg sur un sable ferme et ridé, avec les cheminées rouge et blanc qui dominent toute la scène. C’est une plage de 2 km sur le banc de sable du South Bull, intégrée à la réserve de biosphère de Dublin Bay et classée zone humide Ramsar, à quatre kilomètres du centre-ville et à quelques minutes à pied d’une gare du DART. Venez pour la marche et les oiseaux, pas pour la baignade : la pente est trop douce et la qualité de l’eau trop mauvaise pour cela (voir plus bas).
Une chose à savoir avant de partir : la marée monte vite et remonte loin. Quand la mer s’est retirée, la plage paraît infinie ; dès que la marée tourne, elle recouvre ce terrain en un rien de temps, et Cockle Lake, un chenal qui reste en eau même à marée basse, est plus profond qu’il n’y paraît. Consultez les horaires des marées sur Met Éireann et ne vous aventurez pas au large sur une marée montante.
Histoire et héritage littéraire
Une tour Martello se dresse à mi-longueur de la plage : bâtie en 1804 face à la menace d’une invasion napoléonienne, elle a depuis servi de bureau des tramways, puis de café. Plus au sud subsistent les vestiges en béton des bains de Sandymount, ouverts en 1883 : un bassin d’eau de mer de 40 mètres sur 40, doté d’une jetée qui accueillait autrefois des concerts d’été, aujourd’hui une ruine patinée et très photogénique, héritée de l’époque des bains de mer.
James Joyce a situé deux épisodes d’Ulysse sur ce sable : Stephen Dedalus y marche dans « Protée », et la scène de Leopold Bloom dans « Nausicaa » s’y déroule au crépuscule. La lumière basse et humide de la plage traverse les deux épisodes. Une image dublinoise plus récente est née ici aussi : c’est à Sandymount que U2 a réalisé, en 1980, la photographie qui a fait de la centrale électrique de Poolbeg une carte postale.
Près de l’extrémité nord de la promenade se dresse Awaiting the Mariner (An Cailín Bán), une sculpture métallique de 20 pieds offerte par le Mexique en 2002 pour célébrer les liens irlando-mexicains. Juste à côté, la pierre Gallan Gréine, sculptée en 1983 et dédiée à Joyce, fait office de cadran solaire : le 21 décembre, le lever du soleil du solstice d’hiver l’aligne avec un repère de visée situé 300 mètres à l’ouest, projetant un faisceau en direction de Killiney Hill.
Faune
La plage est un véritable garde-manger pour les oiseaux limicoles. Toute l’année, vous verrez des goélands, des huîtriers pies et des tournepierres le long de la laisse de mer ; l’hiver amène les bernaches cravants à ventre pâle descendues de l’Arctique, et les petits matins font apparaître des bécasseaux et parfois un héron près de Cockle Lake. Les jumelles valent la peine d’être emportées, et le plus tôt est le mieux : les oiseaux sont les plus actifs avant l’arrivée des promeneurs.
À voir et à faire
- Marche et course à pied : la promenade plate est très prisée pour une longue balade sans dénivelé, sur un tronçon de l’itinéraire côtier de Dublin Bay qui relie les plages du sud de la ville.
- La marche vers le phare : à marée basse, vous pouvez marcher vers le phare de Poolbeg ; comptez environ une heure et demie et surveillez de près le retour de la marée.
- Photographie : la tour Martello, la sculpture et les cheminées de Poolbeg dessinent la silhouette de la plage ; l’heure dorée sur le sable mouillé fait le reste.
- Promenade avec un chien : les chiens sont admis sur la plage et la promenade, tenus en laisse, avec des poubelles réparties le long du parcours.
- Vélo : une piste cyclable longe la promenade sur l’itinéraire côtier entre Sean Moore Road et Merrion Gates.
Informations pratiques
Accès Le plus simple depuis le centre-ville de Dublin est le DART jusqu’à la gare de Sandymount, à quelques minutes de marche à plat de la promenade. Les bus C1, C2 et 47 desservent le quartier, et un itinéraire cyclable côtier permet d’y accéder.
Stationnement Un parking public se trouve au 83 Strand Road (Sandymount Strand Car Park 1), auquel s’ajoute le stationnement payant sur voirie à Strand Mews : 80 centimes de l’heure entre 11h et 17h, gratuit en dehors de ces horaires et le week-end. Les places partent vite : venir tôt le matin reste le plus simple.
Sécurité dans l’eau et baignade La qualité des eaux de baignade de Sandymount Strand est classée « mauvaise » et une interdiction formelle de baignade est en vigueur : il s’agit d’une restriction permanente, et non d’un avis saisonnier, et la signalétique le long de la promenade le précise. Ne vous baignez pas ici. Pour une trempette surveillée, le Half Moon Swimming Club, tout proche, entretient son propre espace.
Inondations Lorsqu’une grande marée coïncide avec de fortes pluies et un vent de mer, Strand Road peut être inondée ; des sacs de sable sont disposés le long du front de mer les jours les plus difficiles.
Accessibilité et services La promenade est plate et accessible en fauteuil roulant, avec des toilettes publiques près du panneau d’information de la Sandymount Promenade et des cafés dans le village (dont BuJo). L’intérieur de la tour Martello est desservi par un escalier étroit.
Visez une marée basse au petit matin : le sable est ferme, les oiseaux sont de sortie, et vous avez tout le temps de marcher vers le phare avant que l’eau ne revienne.