Aperçu
Killiney Hill offre l’un des plus beaux panoramas des environs de Dublin pour une vingtaine de minutes d’effort. Du sommet, à 153 mètres, le regard porte vers le nord sur la ville et Dublin Bay jusqu’à Howth, vers le sud sur Bray Head et les Wicklow Mountains, et vers l’est au-delà de la mer d’Irlande – par temps vraiment clair, jusqu’aux montagnes du pays de Galles. C’est la plus basse des deux collines jumelles qui dominent Dalkey, et le cœur de Killiney Hill Park, gratuit et ouvert du lever au coucher du soleil toute l’année.
Si vous ne faites qu’une seule chose, montez droit à l’obélisque depuis le parking de Burton Road, puis redescendez. Tout le reste – la carrière, les boucles boisées, la route côtière – vient en prime.
L’obélisque et la pierre aux vœux
L’obélisque de pierre qui coiffe le sommet n’a rien de décoratif. John Mapas (le nom apparaît aussi sous la forme Malpas) le fit ériger en juin 1742 comme travail de secours pendant la famine de 1740–41, cet hiver terrible que l’Irlande garde en mémoire sous le nom de Bliain an Áir, « l’année du carnage ». L’inscription le dit sans détour : « L’année dernière ayant été rude pour les pauvres, les allées de ces collines et ce monument ont été érigés par John Mapas, juin 1742. » Les nombreux vieux murs qui quadrillent le sommet ont été bâtis pour la même raison : donner du travail rémunéré aux indigents. Le monument domine aujourd’hui certaines des propriétés les plus chères d’Irlande.
À quelques mètres au nord-est se dresse une petite pyramide à degrés de 1852, que l’on appelle localement la Wishing Stone, la pierre aux vœux. La tradition : faire le tour de chaque gradin, grimper au sommet et regarder vers St Begnet’s Oratory, sur Dalkey Island, pour sceller son vœu. Que vous vous prêtiez au jeu ou non, c’est le meilleur endroit de la colline pour embrasser toute la baie du regard.
Un détail discret mérite d’être connu : le sommet était autrefois plus haut. Tout au long du XIXe siècle, on a extrait de la pierre de la colline – la grande paroi de granit du versant nord est Dalkey Quarry – et une bonne partie est partie dans la construction de la jetée de Dún Laoghaire, abaissant le sommet au passage.
Dalkey Quarry et les promenades
Dalkey Quarry a laissé des falaises abruptes de 30 à 40 mètres, aujourd’hui l’un des principaux sites d’escalade du pays, avec des centaines de voies. Nul besoin de grimper pour en profiter : les sentiers du pourtour permettent d’observer d’en haut et d’apprécier la géologie.
Pour une sortie plus longue, reliez Killiney Hill à Dalkey Hill, juste à côté : un circuit de deux kilomètres environ à travers prairies et bois, avec vue plongeante sur le village et le port de Dalkey. Attention : les marches qui font la liaison, dont le raide « Cat’s Ladder », sont irrégulières et ne conviennent ni aux poussettes ni aux fauteuils roulants. Le parc redescend aussi jusqu’à Vico Road, l’un des tronçons de côte les plus photographiés d’Irlande, avec les Vico Baths et White Rock Beach en contrebas pour une baignade.
Accès et informations pratiques
La colline a été offerte au public en 1887 par le prince Albert Victor de Galles, à l’occasion du jubilé d’or de la reine Victoria, et rebaptisée brièvement Victoria Hill ; le terrain est passé entièrement dans le domaine public en 1891. Elle est aujourd’hui gérée par le Dún Laoghaire–Rathdown County Council.
- En DART : le moyen le plus simple. Comptez 10 à 15 minutes de marche en montée depuis la gare de Dalkey, ou environ 16 minutes depuis celle de Killiney. Les lignes Dublin Bus 7 et 7A desservent également le secteur.
- En voiture : un parking payant horodateur se trouve à l’entrée principale (environ 2,50 € de l’heure), et le stationnement est gratuit au Killiney Hill Car Park, sur Burton Road. L’un comme l’autre se remplissent vite lors des week-ends ensoleillés : venez avant 10h ou prenez le train.
- Services : un salon de thé et une aire de jeux pour enfants près de l’entrée principale, des toilettes publiques et un chemin goudronné jusqu’au sommet, praticable en fauteuil roulant ; les anciens escaliers de pierre et les sentiers de la carrière sont raides et accidentés. Les chiens sont les bienvenus, tenus sous contrôle.
Choisissez une journée claire, un jour ou deux après la pluie, pour la meilleure visibilité, emportez un coupe-vent même en été – le sommet est totalement exposé – et venez si possible à la lumière du petit matin ou du soir.