Royal Dublin Society – le site de Ballsbridge

Aperçu

La Royal Dublin Society est l’une des plus anciennes sociétés savantes d’Irlande, fondée le 25 juin 1731 sous le nom de Dublin Society for improving Husbandry, Manufactures and other Useful Arts. Son campus de 40 acres à Ballsbridge est aujourd’hui un complexe événementiel en activité – le Main Hall, le pavillon Simmonscourt, la RDS Arena, ainsi que des bars et restaurants – qui accueille concerts, Leinster Rugby, expositions scientifiques et prix artistiques tout au long de l’année. C’est un club de membres, mais les terrains et les installations sont ouverts à toute personne munie d’un billet pour l’événement en cours.

Histoire

La Société a commencé avec une poignée de figures des Lumières menées par Thomas Prior, déterminées à bâtir l’économie irlandaise grâce à une meilleure agriculture et aux arts appliqués. Les débuts furent marqués par des programmes de primes – des récompenses en espèces pour le lin, le travail du cuir, la poterie – et une école de dessin ouvrit en 1750, dont les élèves comptaient James Hoban, futur architecte de la Maison-Blanche. La Société acheta Leinster House en 1815 et reçut le patronage royal de George IV en 1820, d’où le « Royal » dans son nom.

Au cours du XIXe siècle, elle s’orienta vers la science, avec des conférences publiques en physique et en chimie et, en 1903, l’importation de radium qui mena à la « méthode de Dublin » pour le traitement du cancer. Elle fonda les National Botanic Gardens à Glasnevin en 1795 et les géra jusqu’en 1877, et soutint activement la foresterie irlandaise, accordant des primes pour plus de 55 millions d’arbres plantés entre 1766 et 1806. La Société s’installa sur le site actuel de Ballsbridge en 1879, qui passa de 15 à 40 acres. Le nombre de membres atteint aujourd’hui environ 3 500.

Arts et sciences

Les Visual Art Awards de la Société, organisés depuis 1878, comprennent le Taylor Art Award de 10 000 €, qui a lancé les carrières de William Orpen et Louis le Brocquy. Depuis 1983, elle accueille le Feis Ceoil, le principal concours de musique classique d’Irlande, avec des bourses pour les jeunes talents. Côté sciences, la Boyle Medal, décernée tous les deux ans, est la plus haute distinction scientifique du pays ; Science Blast est un événement STEM pratique qui attire plus de 10 000 élèves du primaire par an ; et la Young Scientist and Technology Exhibition remplit le Main Hall chaque janvier et attire des dizaines de milliers de visiteurs.

Agriculture et environnement

L’agriculture reste au cœur de la mission, des anciens programmes de primes aux travaux actuels sur l’agriculture intelligente face au climat, avec des prix pour les bovins, les ovins et la foresterie. Le lien avec les National Botanic Gardens, que la Société a gérés jusqu’en 1877, a produit un moment notable : en 1845, elle fut la première à repérer les premiers signes du mildiou de la pomme de terre dans les jardins.

Événements phares

Si vous ne venez qu’une fois, choisissez le Dublin Horse Show en août : c’est l’événement phare de la Société depuis 1864 et c’est le moment où tout le campus est en pleine effervescence. Pour une sortie en famille à l’abri des intempéries, l’Exposition des jeunes scientifiques en janvier est le meilleur choix.

Le dépouillement des élections

Lorsqu’il y a une élection nationale, le pavillon Simmonscourt devient le centre de dépouillement de Dublin. Lors des élections générales de 2024, c’est là que les votes de la ville ont été comptés et que les chefs de parti ont fait face aux caméras ; la superficie du sol est ce qui permet de traiter rapidement des milliers de bulletins.

Installations

Le campus propose plusieurs endroits où manger, du RDS Café à la Merrion Road Brasserie. Le stationnement sur place est réparti entre les parkings de Merrion Road et de Simmonscourt, mais les détenteurs de billets ordinaires paient – environ 10 € par jour, premier arrivé premier servi, et il se remplit tôt les grands jours ; le stationnement gratuit est réservé aux membres. Des itinéraires sans marches, des ascenseurs dans le Main Hall et des places accessibles dans l’Arena sont disponibles, avec des bureaux d’assistance lors des grands événements. La nouvelle Laya Arena (la tribune Anglesea réaménagée), un bâtiment de trois étages de 59 millions d’euros doté de panneaux solaires et de récupération des eaux de pluie, offre 6 775 places pour le Horse Show et jusqu’à 20 000 pour le rugby ; elle a atteint sa hauteur structurelle en mars 2026 et doit être achevée en août 2026.

Informations pratiques

S’y rendre – La RDS se trouve à Ballsbridge, à quelques pas du centre-ville. Le DART s’arrête à Lansdowne Road et Sandymount, tous deux à distance de marche, et les bus Dublin Bus des lignes 4, 7, 18 et 27x s’arrêtent devant le Main Hall. Un parking payant est disponible sur place, mais les transports en commun sont la meilleure option les jours d’événement.

Visite – De nombreux événements nécessitent un billet ; les terrains sont ouverts en journée, mais les horaires varient selon la programmation, alors consultez le calendrier pour votre date.

Nomination au Seanad – La RDS est l’un des organismes qui nomment des candidats au panel agricole du Seanad Éireann.

En ligne – Calendrier des événements, billets et location de salles sur rds.ie.

À proximité

• Aviva Stadium – à quelques pas au nord sur Lansdowne Road, le stade national de rugby et de football (Aviva Stadium).
• Herbert Park – un parc public de 32 acres de l’autre côté de la route, avec des allées bordées d’arbres, un étang et des courts de tennis.
• Ballsbridge – cafés, pubs et restaurants le long de Merrion Road pour avant ou après.