Donnybrook, Dublin

Aperçu

Donnybrook a donné à l’anglais un mot pour désigner une bagarre, et la foire qui en est à l’origine a duré 650 ans. Aujourd’hui, c’est l’un des coins les plus paisibles de Dublin 4 : avenues feuillues bordées de maisons victoriennes et édouardiennes en brique rouge, à environ trois kilomètres au sud du centre-ville, autour d’un petit noyau villageois traversé par la River Dodder. Le radiodiffuseur national RTÉ y a son campus, University College Dublin est à deux pas, et Leinster Rugby joue au Donnybrook Stadium. Si vous n’avez qu’une heure, longez la Dodder depuis Herbert Park – c’est ce que le quartier fait de mieux, mieux que ses voisins plus huppés, Ballsbridge et Ranelagh.

Histoire et patrimoine

Le nom est Domhnach Broc, l’église de Broc, d’après une fondation celtique associée à saint Broc. Le mur sud du cimetière de Donnybrook serait un fragment subsistant de cette ancienne église en pierre, ce qui en ferait l’une des constructions les plus anciennes du quartier. Le cimetière remonte au VIIIᵉ siècle.

La foire est apparue en 1204, lorsque le roi Jean a accordé la charte. Ce qui avait commencé comme un marché de bétail et de produits agricoles s’est transformé en un vaste carnaval d’août attirant jusqu’à 75 000 personnes par an, réputé pour la boisson, les mariages improvisés et les bagarres de clans. Cette réputation a survécu à l’événement : « a donnybrook » est entré dans la langue anglaise pour désigner toute mêlée générale. Le clergé local et les habitants ont racheté le brevet et ont mis fin à la foire en 1855. Le terrain où elle se tenait abrite aujourd’hui le terrain de Bective Rangers Rugby Club et le garage Ever Ready, ce qui en dit long sur la façon dont le quartier s’est assagi.

Donnybrook Castle, un manoir élisabéthain autrefois détenu par la famille Ussher (dont l’archevêque James Ussher), se dressait ici jusqu’à sa démolition en 1759. Une demeure georgienne construite en 1795 abrite aujourd’hui les Religious Sisters of Charity. Le cimetière de Donnybrook renferme les tombes du chirurgien Dr Bartholomew Mosse, de l’architecte Sir Edward Lovett Pearce et du biographe Dr Richard Madden.

Deux coins plus insolites méritent une flânerie. Donnybrook Bus Garage, construit sur une ancienne carrière, était à son ouverture le premier bâtiment au monde doté d’une toiture en coque de béton éclairée de bout en bout par la lumière naturelle ; il a même accueilli un match de boxe international en 1955. Beaver Row, au bord de la Dodder, tire son nom d’une fabrique de chapeaux en castor et a maintenu des fermes laitières en activité jusque dans les années 1970. Au carrefour d’Anglesea Road et d’Ailesbury Road se dresse un obélisque à la mémoire d’Arthur Morrison, ancien lord-maire de Dublin.

Que voir et que faire

Espaces verts et promenades au bord de l’eau

• Herbert Park – À quelques pas du village, Herbert Park a ouvert en 1911 et s’étend sur 32 acres : greens de boules, courts de tennis, terrains de football, mare aux canards et aire de jeux, avec Lolly & Cooks pour un café. Les chiens sont admis en laisse.
• La promenade de la Dodder – Les sentiers riverains sont le plaisir tranquille des habitants, propices à l’observation des oiseaux et à une pause loin de la circulation, et ils se raccordent facilement à Herbert Park et poursuivent vers Milltown.

Sport et loisirs

• Donnybrook Stadium – Le stade de Leinster Rugby, qui accueille des matchs professionnels, des rencontres de jeunes et, à l’occasion, des concerts. Un match à domicile est la meilleure raison de planifier une visite à une date précise.
• Tennis et cricket – Bective Rangers et Old Wesley partagent les terrains du stade ; Donnybrook LTC et St Mary’s LTC disposent de courts. Merrion Cricket Club, au large d’Anglesea Road, donne sur la rivière.
• Elm Park Golf Club – Un parcours de 18 trous en bordure de parc parmi de grands arbres, avec un practice, un pro shop, des courts de tennis et un bowling pour les non-golfeurs.

Culture et gastronomie

• St Mary’s Church of Ireland – Une église du XIXᵉ siècle, toujours en activité, et une étape pour les généalogistes : c’est là que les ancêtres de Meghan Markle se sont mariés en 1860.
• Donnybrook Cemetery – Ouvert au public ; les pierres tombales patinées et l’ancien mur d’enceinte invitent à une flânerie paisible.
• Donnybrook Fair – La célèbre halle alimentaire perpétue le nom de l’ancienne foire, même si, pour le plus grand désarroi, sa boutique se trouve un peu plus loin à Ranelagh (89 Morehampton Road), avec une autre succursale sur Baggot Street plutôt qu’à Donnybrook même.
• RTÉ Studios – Le radiodiffuseur public irlandais y a son campus depuis 1963. L’accès public est limité, mais le quartier des médias contribue à l’animation du secteur en semaine.

Se déplacer et alentours

Donnybrook est bien desservi par les transports en commun. Les bus Dublin Bus traversent le village, et la Luas Green Line s’arrête à Charlemont, à distance de marche. Les gares DART les plus proches sont Sandymount et Sydney Parade, toutes deux à quelques minutes du centre-ville et de la côte sud. Aircoach assure une liaison directe avec l’aéroport de Dublin, et la M50 et le Port Tunnel sont facilement accessibles en voiture.

Le stationnement est le point délicat. Les places dans la rue sont payantes par zones à code couleur (environ 4 € de l’heure dans la zone jaune la plus fréquentée, moins d’1 € dans les zones bleues périphériques). Le parking gratuit de la Royal Hospital sur Bloomfield Avenue est l’astuce locale si vous venez en voiture, et le Donnybrook Stadium propose un stationnement réservé, réservable via ParkMe les jours de match.

Le village constitue une base pratique pour les quartiers voisins. Une marche vers le sud vous mène à Ballsbridge et au Aviva Stadium ; à l’ouest se trouvent Ranelagh et Milltown, avec leurs boutiques indépendantes et leurs restaurants.

Informations pratiques

• Herbert Park est ouvert pendant les heures de jour et les chiens doivent être tenus en laisse.
• Les matchs de rugby nécessitent des billets via le site de Leinster Rugby ; réservez à l’avance pendant la saison de compétition.
• Elm Park Golf Club accueille les visiteurs ; organisez les green fees et les heures de départ directement auprès du club.
• Vigilance inondations – La Dodder déborde périodiquement après de fortes pluies, et la plaine inondable présente un risque moyen ; consultez le service d’alerte aux inondations avant de planifier une longue promenade au bord de l’eau par temps humide.
• Aéroport – Aircoach assure une liaison directe avec Dublin Airport.
• Coordonnées : 53,324 N, -6,240 O
• District postal : Dublin 4

Si vous venez en voiture pour un match ou une promenade, évitez les rues à parcmètre et filez directement vers le parking gratuit de la Royal Hospital sur Bloomfield Avenue – c’est l’astuce des habitués.