Aperçu
Le pont qui donne son nom à Ballsbridge n’est pas l’original : la famille Ball jeta la première passerelle sur la River Dodder dans les années 1500, et l’actuel pont de pierre à trois arches date de 1791. Autour de lui s’est développé l’un des quartiers les plus cossus de Dublin, à trois kilomètres au sud-est du centre-ville – des avenues bordées d’arbres et de maisons de ville géorgiennes et victoriennes, un dense groupe d’ambassades, et deux des plus grandes enceintes sportives du pays avec l’Aviva Stadium et la RDS. Si vous avez une seule matinée libre, passez-la à Herbert Park, idéalement le dimanche quand le marché alimentaire s’y tient. Le DART met le centre-ville à moins de dix minutes, ce qui en fait une base tranquille sans vous couper du cœur de la ville.
Histoire et patrimoine
La famille Ball construisit la première passerelle dans les années 1500 ; l’actuel pont de pierre à trois arches fut érigé en 1791. Le panneau qui s’y trouve indique toujours Ball’s Bridge, un lien direct avec la dynastie de marchands qui fournit plusieurs maires et shérifs de Dublin. Les cartes anciennes montrent le site comme des vasières avec une petite colonie qui finit par exploiter la force hydraulique de la Dodder pour une imprimerie de lin et de coton dans les années 1720, puis un moulin à papier et une fabrique de poudre à canon dans les années 1750.
Le chemin de fer atteignit la zone au début du XIXe siècle, mais la véritable transformation vint plus tard : lorsque la Royal Dublin Society (RDS) s’installa sur ses terrains actuels en 1879 et tint sa première grande exposition au début des années 1880, le hameau agricole devint un quartier à la mode, et des rangées de maisons géorgiennes et victoriennes s’élevèrent autour. Le don des « Forty Acres » par le comte de Pembroke en 1903 créa Herbert Park et attira encore davantage la classe professionnelle de Dublin.
Le quartier a longtemps attiré les figures littéraires. James Joyce loua au 60 Shelbourne Road et utilisa l’adresse dans le décor de Bloomsday ; Patrick Kavanagh vécut au 62 Pembroke Road, et un buste de lui est exposé au pub Searson’s ; Brendan Behan vécut également dans le quartier.
Que voir et que faire
Herbert Park
Herbert Park est un espace vert public de 32 acres traversé par une route qui porte le même nom. Un tour complet fait un peu moins d’un mile, entre jardins à la française, étang aux canards, courts de tennis, terrains de football, bowling green et aire de jeux pour enfants. L’entrée est gratuite et l’ensemble est entièrement accessible en fauteuil roulant, ouvert tous les jours à 10h00 et fermant vers le crépuscule – environ 17h00 en décembre et janvier, jusqu’à 22h00 en juin et juillet. Le meilleur moment pour venir est le dimanche, quand un marché alimentaire s’y tient de 11h00 à 16h00.
Sport et grands événements
- Aviva Stadium – Le stade national du rugby et du football irlandais, l’Aviva Stadium accueille des matchs internationaux, des concerts et de grands événements. Il se trouve à dix minutes à pied du centre de Ballsbridge.
- RDS Arena – Faisant partie du complexe de la Royal Dublin Society, l’arène est le foyer du Leinster Rugby et accueille des concerts, des concours hippiques et des salons professionnels tout au long de l’année.
Le quartier diplomatique
Ailesbury Road et la Shrewsbury Road adjacente abritent un groupe d’ambassades, notamment celles du Royaume-Uni, des États-Unis, d’Italie, d’Espagne et des Pays-Bas. L’ambassade des États-Unis, de forme cylindrique, conçue par John M. Johansen en 1964, se distingue comme un repère moderne saisissant au milieu de l’architecture traditionnelle de brique et de calcaire.
Empreintes littéraires et culturelles
- Promenades littéraires – Suivez les pas de James Joyce (60 Shelbourne Road, un décor de Bloomsday) et de Patrick Kavanagh (domicile au 62 Pembroke Road, buste au Searson’s). Les rues du quartier portent des plaques commémorant les résidents historiques et les jalons architecturaux.
- Gurdwara Guru Nanak Darbar – Situé sur Serpentine Avenue, ce lieu de culte sikh occupe l’ancien site du Oscar Cinema. Il applique une politique de porte ouverte et accueille les visiteurs de toutes confessions pour observer les services ou découvrir la communauté.
Événements et festivals annuels
- Dublin Horse Show – Organisé chaque année en août dans l’enceinte de la RDS, cet événement équestre de renommée internationale attire des milliers de visiteurs et met en valeur l’artisanat irlandais aux côtés de compétitions internationales.
- Ballsbridge Village Festival – Un festival communautaire de fin d’été avec musique live, stands d’artisans, camions-restaurants et activités familiales. Il met en lumière les artisans locaux et offre une manière détendue de découvrir l’esprit communautaire du quartier.
Restauration, shopping et hébergement
On mange bien à Ballsbridge, même si les menus et les propriétaires changent, alors considérez chaque nom comme un point de départ plutôt qu’une vérité absolue. Parmi les établissements de longue date figurent Roly’s Bistro, qui surplombe Herbert Park et propose une cuisine irlandaise contemporaine ; The Bridge 1859, un gastropub appartenant à d’anciens internationaux irlandais de rugby et très animé avant les matchs à l’Aviva ; et Searson’s, réputé pour sa sélection de whiskeys irlandais. Les avenues verdoyantes abritent aussi une poignée de boutiques de créateurs, de studios de design et de petites galeries.
Pour l’hébergement, le quartier penche vers le haut de gamme. L’hôtel cinq étoiles InterContinental Dublin se trouve à quelques pas d’Herbert Park et de l’Aviva ; le Herbert Park Hotel propose des chambres avec vue sur le parc ; et le Clayton Hotel Ballsbridge occupe un bâtiment restauré du XIXe siècle avec 335 chambres et un parking souterrain.
Y aller et conseils pratiques
Ballsbridge est bien desservi par les transports en commun :
| Mode | Station / Arrêt | Lignes |
|---|---|---|
| DART | Lansdowne Road | Trains fréquents Dublin–Dún Laoghaire |
| DART | Sandymount | Services vers le sud |
| Bus | 4 | Ballymun ↔ Monkstown |
| Bus | 7 | Cherrywood ↔ Dublin |
| Bus | 7a | Loughlinstown ↔ Dublin |
| Bus | 18 | Palmerstown ↔ Sandymount |
| Bus | 27X | Clare Hall ↔ Belfield |
Les anciens tramways de Dublin (lignes 6, 7, 8) y avaient autrefois leur terminus, mais ils furent supprimés en 1949. Aujourd’hui, le réseau de bus et de DART offre les liaisons les plus directes vers le centre-ville.
- Stationnement : Le stationnement dans la rue est limité et soumis à des permis résidentiels en semaine. Les options payantes incluent le Clayton Hotel sur Burlington Road (environ 3 € de l’heure, 135 places) et le parking APCOA à la RDS sur Simmonscourt Road (environ 7 € pour deux heures ; environ 10 € pour la journée hors grands événements). Attendez-vous à ce que tout se remplisse et que les prix grimpent les jours d’événements.
- Accessibilité : Les allées principales d’Herbert Park sont pavées et accessibles en fauteuil roulant. L’InterContinental et la plupart des grands hôtels offrent une entrée sans marche, des ascenseurs et des chambres adaptées. Les gares DART sont équipées d’ascenseurs et de pavés tactiles.
- Entrée et horaires : Herbert Park est ouvert tous les jours avec entrée gratuite, généralement accessible de l’aube au crépuscule. Les horaires d’ouverture de l’Aviva Stadium et de la RDS Arena dépendent des événements programmés ; les billets doivent être achetés à l’avance pour les matchs et les concerts.
- Réservation : L’hébergement se remplit rapidement pendant le Dublin Horse Show ou lors des grands matchs à l’Aviva Stadium. Réservez vos chambres tôt et alignez votre visite sur le calendrier de la RDS ou du stade si vous voulez assister à un événement.
- Conseil local : Le DART depuis Lansdowne Road ou Sandymount rejoint le cœur de Dublin en moins de dix minutes. Gardez une gourde réutilisable à portée de main, car de nombreux cafés locaux et installations du parc proposent des fontaines à eau dans le cadre des initiatives de durabilité de Dublin.