Aperçu
Poolbeg est une presqu’île artificielle qui s’étire depuis Ringsend jusque dans la baie de Dublin, et sa pointe est l’un des rares endroits de la ville où l’on se tient avec la pleine mer de part et d’autre. Tout au bout, à l’extrémité du Great South Wall, se dresse le phare de Poolbeg, rouge cerise. On y accède par une chaussée de granit rectiligne, balayée par le vent, qui troque la circulation contre le fracas des vagues et longe des porte-conteneurs assez proches pour qu’on en lise le nom. L’accès est gratuit et ouvert à toute heure.
Histoire et patrimoine industriel
La digue est venue avant la terre ferme. Les travaux ont débuté vers 1715 avec une rangée de pieux en bois plantés en travers du banc de sable du South Bull, afin de retenir les sédiments qui asphyxiaient l’embouchure de la Liffey ; le mur de pierre qui les a remplacés a été achevé en 1795, et il était alors la plus longue digue maritime du monde. Le granit provenait de carrières voisines et a été posé à la main.
Le phare a été construit en 1767 et s’est allumé pour la première fois en 1768, à la bougie – on pense qu’il s’agit du premier phare au monde éclairé à la bougie – avant de passer à l’huile en 1786. La reconstruction de 1820 lui a donné la silhouette qu’on lui connaît aujourd’hui et, plus tard, sa peinture rouge, le rouge signalant bâbord aux navires qui entrent. Il est toujours en service, automatisé et géré par la Dublin Port Company, et la tour elle-même est fermée au public.
Les terres situées en arrière sont devenues le quartier de l’énergie à Dublin. L’ancienne centrale de Pigeon House a cédé la place à la centrale électrique de Poolbeg, dont les deux cheminées rouge et blanc dépassent 207 mètres et restent parmi les plus hautes structures d’Irlande. L’usine a cessé son activité en 2010 et les cheminées devaient être démolies, mais une mobilisation citoyenne les a sauvées : classées structures protégées en 2014, elles sont devenues l’emblème officieux de la silhouette du sud de la ville.
La promenade du Great South Wall
Deux itinéraires possibles :
- Parcours court : depuis le parking de Pigeon House Road, 4 km aller-retour, soit environ 40 à 60 minutes. Plat, rapide, idéal en famille.
- Parcours long : depuis Sandymount Strand, 10 à 11 km aller-retour, soit deux heures ou plus, en traversant les sables découverts par la marée et les prairies avant d’atteindre la digue.
La chaussée est de niveau, mais les vieilles dalles de granit sont irrégulières et deviennent glissantes par temps humide, il n’y a aucun garde-corps et le vent ne faiblit presque jamais. Vérifiez la marée : à marée haute, la mer passe par-dessus certaines sections de la digue extérieure. La promenade n’est praticable ni en fauteuil roulant ni en poussette au-delà de la fin du revêtement lisse, et elle n’est pas à faire une fois la nuit tombée : il n’y a aucun éclairage, et en 2016 un homme s’y est noyé après avoir trébuché sur une grille en saillie près de l’extrémité (depuis retirée). Portez des chaussures plates, solides et bien adhérentes, et ne prenez pas la pierre mouillée à la légère.
À voir et à faire
- Le phare de Poolbeg – la tour rouge sur fond de mer et de ciel gris est la photo que tout le monde vient chercher ; la lumière la plus douce est celle du lever du soleil, la plus spectaculaire celle du coucher derrière la ville.
- Les cheminées de Poolbeg – à cadrer de préférence à mi-parcours sur la digue ou depuis le rivage, à Irishtown Nature Park.
- La faune – cormorans, hérons, mouettes et sternes fréquentent la baie ; des Phoques gris se hissent sur les rochers près du phare et des marsouins font surface dans le chenal de temps à autre.
- Shellybanks Beach – une petite crique de sable près du départ du parcours court, agréable pour s’asseoir à l’abri du vent.
- Le café – en saison et le week-end, le camion à café de Mr Hobbs stationne en général près de l’entrée de la digue.
Informations pratiques
Y aller
- En voiture : le parking de Pigeon House Road est le plus proche, mais il est petit et complet dès la fin de matinée les week-ends ensoleillés ; le Shellybanks Car Park, tout près, offre un peu plus de place. Pour le parcours long, garez-vous le long de Sandymount Strand.
- En transports en commun : le DART jusqu’à Sandymount pour le parcours long, ou un bus jusqu’à Ringsend puis quelques pas jusqu’à la digue.
- À vélo : des pistes cyclables longent Sean Moore Road, mais le pavage de granit n’est pas roulable : la plupart des cyclistes attachent leur vélo et font le dernier tronçon à pied.
Équipements et sécurité
- Ni toilettes, ni poubelles, ni commerces sur la digue ; les plus proches se trouvent à Sandymount Strand et à Irishtown Nature Park.
- Le site est ouvert 24h/24, mais voyez la mise en garde ci-dessus : c’est avant tout une promenade de jour et par temps sec.
- Les chiens sont les bienvenus, tenus en laisse.
À proximité
- Irishtown Nature Park – une réserve de 12 hectares de bois et d’étangs juste à l’intérieur des terres, propice à l’observation des oiseaux.
- Sandymount Strand – la plage large et peu profonde d’où part le parcours long.
- Le village de Ringsend – ses vieux pubs de port à quelques minutes dans les terres, l’endroit tout indiqué pour se réchauffer après le vent.
Si vous ne deviez faire qu’une chose, calez le parcours court sur la demi-heure qui précède le coucher du soleil : la lumière vire au rose sur la baie, les cheminées la captent, et le phare rouge s’aligne sur la ville au retour.