Aperçu
Half Moon Bay n’a rien d’une baie et le sable y est absent : il s’agit d’une plateforme de baignade arrimée au Great South Wall, à peu près à mi-chemin du phare de Poolbeg, avec échelle et cale de mise à l’eau donnant directement sur la mer d’Irlande. C’est l’une des baignades en mer les plus accessibles depuis le centre de Dublin, et le club Half Moon en a fait sa porte d’entrée dès 1898.
Si vous venez nager, visez la marée haute. À marée basse, il reste bien moins d’eau pour évoluer, et la marche le long de la digue n’est pas une mince affaire, dans un sens comme dans l’autre.
La baignade
La plateforme abrite le Half Moon Swimming and Water Polo Club, qui entretient un abri et des vestiaires au bout de la digue. Nul besoin d’être membre pour les utiliser ou pour piquer une tête, mais la présence du club fait que le lieu est entretenu et surveillé par des gens qui connaissent l’eau.
L’eau reste fraîche toute l’année : une combinaison s’impose donc dès que l’on dépasse le simple plongeon. Les marées font une vraie différence sur la profondeur, alors consultez d’abord un annuaire des marées. La baie est abritée et généralement calme, mais les courants peuvent être forts – ne nagez pas seul, surtout en hiver – et respectez les consignes de sécurité de la Dublin Port Company, qui peut fermer la zone en cas de météo sévère ou d’activité portuaire.
Qualité de l’eau
L’Agence de protection de l’environnement a classé l’eau « bonne » en 2024, la même classification qu’elle détenait tout au long des années 2010. C’est un beau résultat pour un site de port en activité, favorisé par la marée qui rince l’endroit deux fois par jour. Une réserve de taille, tout de même : ne vous baignez pas après de fortes pluies, quand les débordements peuvent faire chuter la qualité. Laissez passer un jour ou deux, le temps que l’eau redevienne claire.
Histoire
Le Great South Wall a été achevé en 1795 et fut, un temps, la plus longue digue maritime du monde, construite pour empêcher l’envasement du port de Dublin et offrir aux navires un mouillage sûr. Le club Half Moon a pris son nom et sa place ici en 1898 ; son club-house sur la digue a d’abord servi de poste à une batterie d’artillerie chargée de garder le port. Le panorama n’a guère changé : Dublin Port qui s’affaire d’un côté, le phare de Poolbeg droit devant, et la mer d’Irlande ouverte au-delà.
Faune
La digue longe le sud de la baie de Dublin, zone protégée pour les oiseaux hivernants : il y a donc presque toujours quelque chose à observer sur les vasières à marée basse – canards, limicoles et goélands durant les mois froids. Le petit matin est le moment le plus tranquille, avant l’arrivée des nageurs et des cyclistes.
Comment s’y rendre
Half Moon Bay se trouve tout au bout du Great South Wall : quel que soit votre moyen de transport, il faudra marcher. Les stations de DART sont bien éloignées, en ville, ce qui laisse un long trajet d’appoint en bus, à vélo ou en taxi ; venir à vélo par la digue reste l’option la plus agréable, et l’on trouve du stationnement près de Shelley Banks, côté terre. Sur la digue, tenez la piste cyclable et laissez la priorité aux piétons. L’accès est gratuit et sans horaires fixes : c’est un site de baignade en mer ouvert, si la météo le permet.
Vérifiez la marée avant de partir, renoncez-y un jour ou deux après de fortes pluies, et emportez tout ce dont vous avez besoin : il n’y a ni boutique ni café au bout de la digue.