Aperçu
On rejoint Royal Dublin en traversant un pont en bois depuis Clontarf jusqu’à North Bull Island, et le bruit de la ville s’estompe dès qu’on s’y engage. Le links est posé sur un étroit banc de sable à seulement 4,5 km du centre et à 20 minutes de l’aéroport de Dublin, ce qui en fait le links sérieux le plus pratique d’Irlande – des dunes ondulantes, des fairways rapides et fermes et de profonds bunkers en puits, avec Howth Head, la baie de Dublin et les lointaines montagnes de Wicklow qui composent le panorama.
Le parcours en aller-retour récompense le jeu de précision plus que la puissance : lisez donc le vent avant de vous engager. Deux choses à savoir avant de réserver : les green fees doublent à peu près entre le tarif hivernal de 12/14 trous et le plein tarif estival, et pour juin, juillet et août 2026, le practice est fermé jusqu’à 10h chaque mardi pour maintenance.
Une histoire chargée
Le club a été fondé en 1885 par John Lumsden, dont le groupe s’est réuni sur Grafton Street pour créer le Dublin Golf Club. Après un passage à Phoenix Park puis un déménagement à Sutton, les membres ont obtenu des terres sur Bull Island en 1889, et le club a reçu sa désignation royale en 1891. Cela en fait le troisième plus ancien club de golf d’Irlande, après Royal Curragh et Royal Belfast.
L’île elle-même est une œuvre d’ingénierie côtière du XIXe siècle : le Bull Wall, construit en 1823, et un pont en bois de 1819 ont créé le banc de sable stable qui est aujourd’hui une réserve naturelle protégée. Le parcours a été réquisitionné comme champ de tir à fusil et à canon pendant la Première Guerre mondiale, et l’indemnisation qui a suivi a financé une refonte par H.S. Colt en 1920 – le tracé reconnu aujourd’hui. Un incendie a détruit le club-house en 1943 ; son remplaçant a ouvert dix ans plus tard, en 1953.
Martin Hawtree a modernisé le parcours entre 2004 et 2006, ajoutant deux trous et le portant à 7 269 yards. Une restauration des bunkers par Clayton, DeVries & Pont, approuvée par les membres en 2022, a débuté en novembre de la même année. En décembre 2021, le club a voté l’admission des femmes comme membres, modifiant une constitution qui datait de la fondation victorienne.
Le parcours et le paysage
Le tracé de championnat se joue à 7 269 yards depuis les départs arrière, par 72, et est réputé pour son finish exigeant. Parmi les trous clés, citons le cinquième, étroit et bordé de bunkers, le huitième, un par cinq risqué, et le seizième, jouable au drive derrière son mur de bunkers en puits. Le dix-huitième est le test de nerfs : un carry au-dessus de l’out-of-bounds jusqu’au green, avec la baie de Dublin en toile de fond. Le record du parcours est de 64, établi par Marco Penge en 2016.
Au-delà du golf, c’est une réserve naturelle vivante – Bull Island a été nommée première réserve de biosphère de l’UNESCO en Irlande en 1981. Les dunes abritent des Bernaches cravants hivernantes et des limicoles, de rares orchidées indigènes et l’occasionnel renard. Le club puise son irrigation dans les eaux souterraines naturelles et limite les traitements chimiques pour protéger ce sol fragile, si bien que les fairways semblent faire partie du paysage vivant plutôt que de le recouvrir.
Club-house et équipements
Le club-house victorien reconstruit ancre le parcours, avec un bar et un restaurant donnant sur le dix-huitième green et la baie. À l’intérieur, on trouve des photographies historiques, des trophées en argent et la Christy O’Connor Room, nommée en l’honneur du professionnel qui a servi le club pendant 57 ans ; une statue d’O’Connor Sr. veille sur le premier départ.
Le pro shop propose la location de clubs et du matériel haut de gamme. Des caddies sont disponibles sur demande au moins 48 heures à l’avance. La zone d’entraînement, The Garden, comprend un practice, un green d’approche et des surfaces de putting, ainsi qu’un studio intérieur de swing et de fitting personnalisé avec Trackman. Le code vestimentaire est traditionnel : chemises à col, pantalons ou shorts ajustés, chaussures de golf, et une veste dans la salle à manger principale.
Préparer votre visite
Les visiteurs sont les bienvenus mais doivent réserver à l’avance, via le site du club. Réservez votre créneau plusieurs semaines à l’avance pour l’été et les week-ends, et demandez les caddies au moment de la réservation. Notez les tarifs saisonniers ci-dessus et la fermeture du practice le mardi matin en plein été.
En voiture, suivez la route côtière depuis la ville jusqu’au rond-point de Clontarf, puis le pont en bois historique vers l’île ; une chaussée moderne au milieu de l’île offre un accès alternatif. Parking gratuit pour les membres, participation modique pour les visiteurs. En transports en commun, prenez les bus Dublin Bus lignes 104 ou 104A jusqu’à l’arrêt Clontarf, puis traversez le pont à pied. La promenade de l’île est prisée des marcheurs et des cyclistes.
Conseils pratiques
Arrivez au moins 30 minutes avant votre heure de départ pour vous échauffer. La position côtière fait que les conditions changent vite : prévoyez des vêtements imperméables et des gants coupe-vent même par temps doux, et attendez-vous à une politique stricte de rythme de jeu. Ensuite, le Portmarnock Golf Club et The Island Golf Club sont à quelques minutes en voiture pour une deuxième partie, ou revenez en ville pour Trinity College, Temple Bar et Kilmainham Gaol. Pour un après-midi plus calme, Ardgillan Castle et ses jardins se trouvent juste à la sortie de la ville.
Si le coût est le facteur décisif, jouez en demi-saison : le tarif hivernal de 12/14 trous à 165 € offre l’essentiel du même links pour environ la moitié du green fee d’été.