Grafton Street, Dublin – boutiques et musiciens de rue

Aperçu

Bono a fait la manche ici. Tout comme Glen Hansard, Damien Rice, Keywest et Rodrigo y Gabriela, tous ont joué devant la foule sur Grafton Street avant de remplir des salles dont personne n’avait entendu parler. Cette tradition de musiciens de rue est le véritable caractère de la rue commerçante la plus célèbre de Dublin, et elle est aujourd’hui strictement encadrée : les artistes sont confinés à cinq emplacements désignés, doivent être munis d’un permis annuel de 30 € délivré par la municipalité, et se voient attribuer des créneaux d’une heure entre 11h et 23h selon une rotation rigoureuse.

La rue s’étend sur environ 500 m depuis l’étendue verdoyante de St Stephen’s Green jusqu’à Trinity College, entièrement piétonnisée. C’est l’une des rues commerçantes les plus chères du monde, et elle accueille environ 8 800 piétons à l’heure (chiffre de 2017), jusqu’à des dizaines de milliers lors d’une journée chargée. Les Dublinois appellent l’extrémité côté St Stephen’s Green le « haut », car elle se trouve plus en altitude, et l’extrémité côté College Green le « bas ».

Pour en profiter au mieux, arrivez à l’heure pile pour assister à un set complet d’un nouvel artiste, puis glissez-vous chez Bewley’s pour un café sous les vitraux de Harry Clarke. Les boutiques sont en grande partie des chaînes que l’on trouve partout ; ce sont les musiciens et le café qui font de Grafton Street ce qu’elle est.

Un peu d’histoire

La rue a commencé comme une modeste voie de campagne, élargie par la Dublin Corporation en 1708 et entièrement aménagée en 1727. Elle doit son nom à Charles FitzRoy, 2ᵉ duc de Grafton, petit-fils illégitime du roi Charles II, qui possédait des terres ici. D’abord élégante et essentiellement résidentielle, son caractère a changé après l’ouverture du Carlisle Bridge (aujourd’hui O’Connell Bridge) en 1758, qui l’a intégrée à un axe traversant la ville.

Au XIXᵉ siècle, la rue a connu des temps difficiles et acquis une réputation douteuse, avec environ 1 500 travailleuses du sexe qui y exerçaient dans les années 1870. Le tournant du XXᵉ siècle a apporté un renouveau commercial, porté par Brown Thomas (fondé en 1848) et le joaillier Weir & Sons (1869). Plus tard sont arrivés le premier McDonald’s irlandais en 1977 et les chaînes britanniques. La piétonnisation a d’abord été testée pendant quelques semaines en septembre 1971 et, malgré les objections de certains commerçants, rendue permanente le 1ᵉʳ décembre 1982, donnant à la rue sa forme actuelle sans voitures.

Shopping et commerces

Grafton Street se présente comme « la première rue commerçante d’Irlande », avec une enfilade dense de boutiques :

• Brown Thomas – Le grand magasin phare d’Irlande occupe ses prestigieux locaux de Grafton Street depuis 1848, avec mode de créateurs, beauté de luxe, café et vitrines saisonnières très photographiées.
• Weir & Sons – Joaillier familial de cinquième génération spécialisé dans les pièces anciennes, montres, argenterie, maroquinerie et porcelaine fine.
• Disney Store – Vers le haut de la rue, une halte fiable pour les familles.
• Chaînes et commerces spécialisés – Des enseignes bien établies comme River Island, Levi’s, Holland & Barrett, Lifestyle Sports et Card Gallery côtoient de nombreuses marques de mode et de style de vie.

Cafés, pubs et restauration

La rue et ses ruelles adjacentes regorgent d’endroits où manger, des salons de thé historiques aux adresses modernes :

• Bewley’s Café – Ouvert depuis 1926, derrière une devanture en mosaïque de style néo-égyptien, célèbre pour ses vitraux de Harry Clarke et son café torréfié à la main. C’était un lieu de prédilection de James Joyce, Patrick Kavanagh, Samuel Beckett et Seán O’Casey, et c’est toujours une institution dublinoise.
• Butler’s Chocolate Café – Du chocolatier irlandais, avec chocolats chauds premium, desserts et coffrets cadeaux.
• Gino’s Gelato – La technique italienne du gelato avec du lait bio irlandais, plus des crêpes et des gaufres.
• Lemon & Duke – Sur Duke Lane, tout proche, une adresse primée pour ses sandwichs gastronomiques, salades et cocktails.
• Bunsen – Un favori local pour ses burgers épurés à base de bœuf Aberdeen Angus.
• Xi’An Street Food – Cuisine du Shaanxi, dont les nouilles Biang Biang tirées à la main.
• Captain America’s – En activité depuis 1971, servant burgers à l’américaine, fajitas et steaks.

La scène des musiciens de rue

Depuis la piétonnisation, Grafton Street a développé l’un des circuits de musiciens de rue les plus réputés au monde, grâce au flux de piétons et à la façon dont le son porte entre les devantures. La concurrence pour les cinq emplacements est féroce, et de nombreux musiciens qui ont ensuite rempli des arènes ont commencé ici, dont Bono de U2 ; son nom de scène viendrait en partie de la boutique d’aides auditives Bonavox de la rue. Arrivez à l’heure pile pour avoir les meilleures chances d’assister à un set complet d’un nouvel artiste. Si vous aimez ce que vous entendez, un pourboire de 2 ou 3 € est la norme, mais rester écouter est le vrai compliment.

Les temps forts de l’hiver et des fêtes

Grafton Street change de caractère en hiver. Chaque novembre, environ 300 000 lumières sont suspendues au-dessus de la rue en une canopée scintillante, et l’extrémité basse près de Trinity porte un grand panneau lumineux « Nollaig Shona Duit » (Joyeux Noël) très prisé pour les photos. Brown Thomas dévoile d’élaborées vitrines de Noël qui attirent des foules de toute la ville. C’est à la fois le moment le plus atmosphérique et le plus bondé, alors venez tôt si vous voulez de la place pour circuler.

Y aller et informations pratiques

• Accès piéton – La rue est fermée à la circulation privée de 11h à 6h tous les jours ; les livraisons commerciales ne s’effectuent qu’entre 6h et 11h.
• Accessibilité – Tout le tronçon commerçant est accessible en fauteuil roulant, avec un pavage lisse et des guidages tactiles aux passages piétons. Des toilettes publiques se trouvent à l’intérieur de St Stephen’s Green et dans plusieurs hôtels voisins.
• Parking – Le Grafton Car Park sur Clarendon Street (380 places, lun.–sam. 7h–minuit, dim. 9h–minuit) dispose d’une passerelle piétonne directe vers Brown Thomas ; le Q-Park Dawson Street et le Drury Street Car Park sont également à proximité.
• Transports en commun – La Luas Green Line s’arrête à St Stephen’s Green et à Trinity, aux deux extrémités de la rue. Les lignes 14, 15, 27 et 61 du Dublin Bus desservent également le quartier.
• Horaires d’ouverture – La plupart des boutiques ouvrent de 10h à 18h ou 19h, avec des horaires prolongés à Noël ; les cafés et restaurants ouvrent généralement tôt et ferment tard. St Stephen’s Green est ouvert de 7h30 au crépuscule du lundi au samedi, et de 9h30 au crépuscule le dimanche et les jours fériés.
• Où dormir – Des hôtels bordent la rue ou se trouvent à deux minutes à pied, des cinq-étoiles comme The Shelbourne et The Westbury aux options boutique telles que Brooks Hotel et The Fitzwilliam.

Attractions à proximité

Grafton Street se trouve au carrefour du quartier culturel de Dublin. Une courte marche dans n’importe quelle direction mène à :

• St Stephen’s Green – Un parc victorien de 22 acres avec monuments, jardin sensoriel et concerts d’été au kiosque à musique. L’Arc des Fusiliers (1907) à l’entrée supérieure de la rue commémore les Royal Dublin Fusiliers tués lors de la seconde guerre des Boers.
• Trinity College – Abrite le Livre de Kells et l’une des plus anciennes universités d’Irlande.
• Abbey Theatre – Le théâtre national d’Irlande, à quelques minutes de marche au nord.
• National Gallery of Ireland – L’une des plus belles collections d’art irlandais et européen d’Europe, sur Merrion Square.
• Pubs historiques – Plongez dans le passé littéraire de la ville au Neary’s (fondé dans les années 1880), au Kehoe’s (licence de 1803) et au McDaid’s, ancienne morgue municipale devenue repère bohème fréquenté par Brendan Behan et Patrick Kavanagh.