Aperçu
La Royal Irish Academy possède la plus grande collection de manuscrits en vieil irlandais au monde, conservée au 19 Dawson Street, au cœur de Dublin. Fondée en 1785 et dotée d’une charte royale par George III l’année suivante, elle est la plus ancienne société savante d’Irlande, couvrant les sciences, les arts, la littérature et les sciences sociales. C’est d’abord un organisme de recherche actif, mais les locaux géorgiens, la bibliothèque et un programme d’expositions, de conférences et de visites audioguidées sont ouverts au public, gratuitement.
Histoire
L’Académie est née d’un groupe de scientifiques, d’écrivains et d’artistes qui ont commencé à se réunir en 1785 pour promouvoir le savoir irlandais. Ils se sont d’abord rassemblés à Charlemont House, puis ont déménagé en 1787 dans les anciens bureaux de la Grand Canal Company sur Grafton Street, à Navigation House. En 1852, ils se sont installés à Academy House, la résidence actuelle, construite vers 1750 et aménagée en 1854 avec des stucs décoratifs et une salle de réunion conçue par Frederick Clarendon.
Pendant la majeure partie du XIXe siècle, l’Académie a détenu les plus importantes antiquités d’Irlande, dont le calice d’Ardagh et la broche de Tara, jusqu’à leur transfert au National Museum of Ireland en 1890. Ce qui est resté, c’est la collection de manuscrits : le Cathach de Colmcille du VIe siècle, le Lebor na hUidre du VIIIe siècle, le Leabhar Breac du XIVe siècle, le Livre de Ballymote et les Annales des quatre maîtres. Aujourd’hui, l’Académie fonctionne comme un forum indépendant de membres élus par leurs pairs, conseillant le gouvernement et le public, publiant six revues savantes et menant neuf programmes de recherche, et décernant des distinctions telles que la médaille Cunningham.
Que voir
La bibliothèque est la raison de votre visite. Elle conserve plus de 150 000 imprimés et la plus vaste collection de manuscrits médiévaux irlandais qui soit ; vous pouvez voir la salle de lecture où travaillent les chercheurs et, lorsqu’une exposition est en cours, des pièces comme le Cathach ou les Annales présentées derrière des vitrines à climat contrôlé. La présence des manuscrits vedettes dépend de l’exposition en cours, alors renseignez-vous avant de faire un déplacement spécial.
Academy House propose également des expositions d’art, des présentations scientifiques et des causeries littéraires ; les programmes passés ont notamment inclus « Ink & Innovation » sur les premiers livres imprimés. Pour une visite à votre rythme, un audioguide vous accompagne à travers le Inner Hall, la salle de lecture et la salle de réunion historique, en anglais et en irlandais, en streaming ou en téléchargement depuis le site web (un court extrait est disponible ici). Les conférences et débats sont souvent gratuits et ouverts au public, une façon discrète d’assister à des recherches sérieuses.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture
| Jour | Horaires |
|---|---|
| Lundi – vendredi | 10h00 – 17h00 (dernière visite à 16h15) |
| Samedi – dimanche | Fermé |
| Jours fériés | Fermé |
Accès – Le bâtiment est accessible en fauteuil roulant, avec un ascenseur vers les étages principaux et une rampe à l’entrée latérale. L’audioguide fonctionne depuis la salle de lecture même lorsque la salle de réunion est occupée.
S’y rendre – Academy House se trouve à quelques pas de St Stephen’s Green et de la ligne verte du Luas (arrêt St Stephen’s Green). Les bus Dublin Bus 145 et 46A s’arrêtent à proximité.
Entrée – Gratuite, mais limitée aux visites guidées programmées, aux expositions ou aux rendez-vous à la bibliothèque. Consultez le site web pour le calendrier des expositions en cours et réservez un créneau si nécessaire.
Latitude / longitude – 53.340746, -6.258110
À proximité
L’Académie se trouve dans un quartier culturel dense, ce qui permet une heure de marche facile.
- Mansion House – juste à côté sur Dawson Street, la résidence officielle du lord-maire de Dublin depuis 1715.
- National Museum of Ireland – Archaeology – à trois minutes à pied sur Kildare Street, abritant les ornements en or et les pièces préhistoriques que l’Académie collectionnait autrefois.
- National Library of Ireland – également sur Kildare Street, avec des expositions tournantes sur l’écriture irlandaise.
- St Stephen’s Green – à cinq minutes à pied au sud, pour s’asseoir ensuite.
Recherche et apprentissage
Pour les non-spécialistes, l’Académie organise une série mensuelle de conférences publiques, souvent gratuites, sur des sujets allant de la science du climat à la langue irlandaise. Une sélection de textes médiévaux est numérisée et mise en ligne en haute résolution, pour que vous puissiez continuer à lire après votre visite, et le service éducatif organise des ateliers pour les écoles primaires et secondaires tout au long de l’année scolaire.