Freemasons' Hall – le siège de la Grande Loge de Dublin

Aperçu

Pour une contribution de 5 € et sans réservation, un guide vous fera découvrir les salles de cérémonie du siège de la franc-maçonnerie irlandaise – ce genre d’intérieur que la plupart des gens imaginent fermé aux visiteurs. Les visites publiques ont lieu à 15h en semaine, principalement pendant les mois d’été, dans le bâtiment en grès de Molesworth Street qui abrite la Grand Lodge of Ireland depuis son ouverture en 1869. La Grand Lodge elle-même a été fondée en 1725 et est la plus ancienne au monde à avoir fonctionné sans interruption, ainsi que la deuxième en ancienneté après l’Angleterre.

Le musée est une proposition plus simple et distincte : gratuit, ouvert du lundi au vendredi toute l’année, et rempli d’insignes de cérémonie, de bijoux, d’outils et de curiosités symboliques. Si vous n’avez le temps que pour une seule chose, choisissez la visite – les salles de cérémonie sont la raison de venir, et elles ne sont pas autrement ouvertes au public. Une mise en garde, cependant : les visites peuvent être annulées à court préavis lorsque le bâtiment est utilisé pour un événement de la loge, et en dehors de l’été, elles peuvent ne pas avoir lieu du tout. Téléphonez le jour même si vous faites le déplacement spécialement.

Le Hall se trouve en face du Buswells Hotel, à quelques pas du National Museum of Archaeology et du Parlement irlandais au Leinster House – facile à intégrer dans un après-midi du côté de Kildare Street.

Architecture et salles de cérémonie

L’architecte anglais Edward Holmes a conçu le Hall comme un bloc de trois travées et trois étages avec un fronton à pignon, construit entre 1866 et 1869. La façade s’élève à travers un ordre gradué de colonnes – toscanes au rez-de-chaussée, ioniques au premier étage, corinthiennes au deuxième – et des motifs maçonniques sont sculptés directement dans la pierre : l’œil de la providence, des compas et un marteau.

À l’intérieur, le plan s’organise autour d’un large couloir et d’un grand escalier encadré de vitraux installés entre 1890 et 1920, qui projettent une lumière colorée sur le hall d’entrée aux carreaux de ciment. Les étages supérieurs abritent une enfilade de salles de cérémonie, chacune construite selon une tradition architecturale différente :

• Grand Lodge Room – le plus grand espace, sous un plafond voûté à double hauteur peint en bleu avec des finitions blanches et dorées, une fresque au plafond d’Edward Gibson et un orgue à tuyaux.
• Royal Arch Chapter Room – néo-égyptienne, avec des lustres à gaz et des sphinx sculptés.
• Knights Templar Preceptory – conçue pour évoquer une chapelle de croisade médiévale, avec une toiture lambrissée et une iconographie templière dans les vitraux.
• Prince’s Room – de style gothique Tudor, inspirée de la cathédrale St Patrick, avec des stalles de chœur et une cheminée en pierre sculptée.
• Prince Masons Chapter Room – symbolique du pélican et de l’aigle aux côtés de drapeaux et d’armoiries.
• Mark Room – une salle plus sobre construite autour de motifs de clé de voûte et de triangles.
• Mock Gothic Room – à l’étage supérieur, des arcs brisés et des fenêtres imitant les vitraux recréant une chapelle gothique.

Le bâtiment figure au registre des Buildings of Ireland (référence 50100107) pour son importance architecturale, artistique et sociale, et les finitions intérieures – des carreaux d’origine aux boiseries d’époque – restent largement intactes.

Histoire

Le site porte davantage l’histoire culturelle de Dublin que le seul bâtiment de 1869 ne le laisse supposer. Un hall antérieur sur ce tronçon de Molesworth Street, conçu par Deane & Woodward en 1867, abritait l’Irish National Theatre Society avant qu’elle ne parte fonder l’Abbey Theatre en 1904 ; ce bâtiment a été démoli en 1978.

La Grand Lodge avait fonctionné pendant plus d’un siècle avant de commander une demeure permanente. L’entrepreneur local Michael Mead a remporté le contrat de construction, et le design de Holmes mariait l’ornementation victorienne à la géométrie symbolique chère à la confrérie. Situé si près du siège du gouvernement, le Hall n’a cessé de croiser l’histoire politique irlandaise. En juin 1921, des représentants de clubs de football de tout le pays s’y sont réunis pour fonder la Football Association of Ireland, séparant la gouvernance du jeu de l’Irish Football Association basée à Belfast ; une plaque dans le musée commémore l’événement. Pendant la guerre civile, les forces anti-traité ont occupé le bâtiment pendant six semaines, et pourtant les intérieurs en sont sortis sans dommage.

Le Hall accueille toujours des réunions de loge, des conférences et des événements de cérémonie, et le musée documente l’histoire administrative de la Grand Lodge aux côtés des objets rituels utilisés dans les degrés maçonniques.

Visiter : musée et visites guidées

Le Hall offre deux façons d’y entrer – le musée gratuit et la visite guidée.

• Musée – ouvert toute l’année du lundi au vendredi, entrée gratuite. Les collections comprennent des tabliers de cérémonie, des bijoux, des documents historiques et les outils utilisés dans les degrés maçonniques, et il y a une bibliothèque maçonnique spécialisée et un petit café.
• Visites guidées publiques – à 15h en semaine, principalement en été, couvrant l’escalier, les salles de cérémonie et le musée. Sans réservation, avec une contribution de 5 €. Les visites peuvent être annulées si un événement de loge est prévu, alors vérifiez avant de faire un détour.
• Visites privées et de groupe – les groupes de 12 personnes ou plus peuvent organiser une visite en dehors du programme public, et en dehors des mois d’été, en contactant directement le Hall.

Le Hall partage également l’espace avec le St Anne’s Parish Centre, qui l’utilise pour des fonctions communautaires, des foires aux livres et la Culture Night chaque septembre. L’accès est assez bien géré : il y a des marches à la porte d’entrée, mais un ascenseur dessert les premier et deuxième étages, de sorte que les utilisateurs de fauteuils roulants peuvent atteindre les salles principales, et les chiens guides sont les bienvenus dans tous les espaces publics.

Informations pratiques

S’y rendre – le Hall est à deux minutes à pied de l’arrêt de la Luas Green Line sur Dawson Street, et de nombreuses lignes de Dublin Bus desservent le quartier de Kildare Street et Dawson Street.

Conseils de visite – le musée est une bonne halte à l’intérieur par temps de pluie, et l’ascenseur rend la plupart de ses espaces accessibles. Prévoyez entre 90 minutes et deux heures pour les salles, le musée et la bibliothèque à un rythme tranquille – mais téléphonez au Hall le jour même avant de faire un détour, car une réunion de loge peut fermer les portes sans grand préavis.