La rue et sa vocation
Dawson Street (en irlandais : Sráid Dásain) parcourt les 400 mètres qui séparent St Stephen’s Green du mur arrière de Trinity College, parallèlement à Grafton Street, et à un écart de voie de tram près, plus calme. C’est le genre de rue où l’on a une adresse plutôt que l’on se promène : la circulation y est à sens unique vers le nord et un Luas glisse au milieu de la chaussée, si bien que le plaisir ici n’est pas de flâner sur un boulevard piétonnier mais de savoir quelles portes pousser. Un commentateur l’a bien résumé : Grafton Street capte le flot des passants, Dawson a la substance.
Elle doit son nom à Joshua Dawson, le fonctionnaire qui acheta ce terrain marécageux en 1705 et traça la rue deux ans plus tard. En 1728, elle était achevée et considérée comme l’une des meilleures voies de la ville.
La Mansion House
L’incontournable ici, c’est la Mansion House, et il vaut la peine de savoir pourquoi avant de passer devant. Dawson la construisit comme sa propre maison de ville en 1710 et la vendit à Dublin Corporation en 1715 pour en faire la résidence du Lord Maire – ce qu’elle est toujours. C’est donc la plus ancienne maison indépendante de Dublin et la seule résidence de maire encore en fonction en Irlande, plus ancienne que celle de Londres de quinze ans. Sa Round Room, coiffée d’un dôme, fut édifiée en 1821 pour une visite de George IV, et le 21 janvier 1919, elle accueillit la première séance du Dáil Éireann.
Le bémol : c’est un bâtiment civique en activité, pas un musée, aussi l’intérieur est-il généralement fermé au public. Programmez votre visite pour Culture Night ou Open House si vous voulez voir l’intérieur ; sinon, il reste la façade en stuc et le porche en fonte à admirer depuis la rue.
Presque en face, St Ann’s Church fut construite en 1720, sa façade néo-romane actuelle étant ajoutée en 1868 par Thomas Newenham Deane. Entrez si c’est ouvert pour la petite tradition qui a survécu à tout ce qui l’entoure : une étagère près de l’autel où des miches de pain sont déposées pour quiconque en a besoin, financée par le legs d’une paroissienne il y a trois siècles.
Des livres, un pub minuscule et un théâtre derrière un café
Hodges Figgis est la librairie, et elle est sérieuse : fondée en 1768, parmi les plus anciennes du monde, et installée sur Dawson Street depuis 1945. Joyce la mentionne dans Ulysses, et la boutique à la façade verte, sur plusieurs étages, mérite sa réputation – jetez un œil au sous-sol pour les stocks à prix réduits.
Près de l’extrémité côté Green, on trouve The Dawson Lounge, unanimement considéré comme le plus petit pub de Dublin : quelques marches descendent vers une salle qui peut à peine contenir quelques dizaines de personnes. Et au fond du Bestseller Café, au numéro 41, se cache le Glass Mask Theatre, une salle à la façon cabaret où le public s’installe à de petites tables – élu Theatre Company of the Year en 2021, et l’une des soirées les plus étonnamment surprenantes du centre-ville.
Manger et boire
Pour un repas d’exception, la valeur sûre est The Greenhouse, qui détient une étoile Michelin – l’option gastronomique sérieuse d’une rue par ailleurs riche en steakhouses. Pour boire un verre, Café en Seine est l’incontournable, une vaste salle à la parisienne aux numéros 39–40 qui passe du café de jour au bar de nuit ; le bâtiment fut autrefois la maison de ville de William Parsons, comte de Rosse, l’astronome qui construisit le plus grand télescope du monde dans les années 1840. Tout près, le 37 Dawson Street abrite un bar à whiskey garni de marques irlandaises et prépare des cocktails sur commande plutôt qu’à partir d’une carte.
S’y rendre
La ligne verte du Luas s’arrête sur Dawson Street – l’extension Cross City a ouvert en décembre 2017, reliant Broombridge à St Stephen’s Green – et Dublin Bus dessert bien la rue, avec les gares ferroviaires de Pearse et Tara Street à quelques minutes à pied vers l’est. Venir en voiture est le point faible : le stationnement dans la rue est rare et strictement contrôlé, aussi vaut-il mieux utiliser un parking comme Q-Park Dawson Street (environ 3 € de l’heure) ou le Q-Park Setanta, ouvert 24h/24, au coin de la rue.
Si vous n’avez qu’une heure, arrêtez-vous devant la Mansion House et lisez son histoire sur la plaque, puis montez jusqu’à Hodges Figgis et perdez-en la moitié parmi les rayonnages. C’est Dawson Street qui fait ce qu’elle fait de mieux.