St Stephen's Green, Dublin

Aperçu

St Stephen’s Green est le plus grand des squares-jardins géorgiens de Dublin : 22 acres de pelouses, d’allées sinueuses et d’un lac ornemental à une minute de marche du haut de Grafton Street. C’est Lord Ardilaun – Sir Arthur Guinness – qui a financé sa refonte et l’a ouvert au public en 1880 ; avant cela, les grilles étaient verrouillées pour tous, sauf pour les résidents des maisons de ville environnantes, détenteurs des clés. On y trouve plus de 3,5 km d’allées pavées et accessibles, et en 2025, le parc a reçu le prix Green Flag. Si vous ne disposez que de vingt minutes, entrez par l’arche des Fusiliers, au coin de Grafton Street, traversez jusqu’au lac pour observer les canards et les cygnes, puis revenez sur vos pas – c’est ce tronçon qui fait la carte postale.

Un peu d’histoire

Le nom du parc vient d’un hôpital médiéval pour lépreux et d’une église dédiés à saint Étienne, fondés sur le site en 1192. Pendant des siècles, la zone n’était qu’un marais communal aux abords de Dublin, utilisé pour le pâturage du bétail et, selon des récits du XVIIe siècle, pour des châtiments publics. En 1635, la Dublin Corporation désigna officiellement le terrain pour la récréation publique, bien qu’il soit resté un champ boueux et plein de bétail pendant des décennies.

La transformation commença en 1663, lorsque la corporation clôtura 27 acres de la commune, vendant les parcelles environnantes pour le développement et érigeant un mur d’enceinte. Les résidents devaient planter chacun trois sycomores, créant ainsi la première promenade arborée du Green. À la fin du XVIIIe siècle, des maisons de ville géorgiennes entouraient le parc, qui devint un lieu de promenade à la mode pour l’élite de la ville. L’accès, cependant, restait réservé aux résidents détenteurs de clés.

Tout changea en 1877, lorsque Sir Arthur Guinness (Lord Ardilaun) acheta le parc endetté, effaça ses dettes et commanda une refonte majeure. L’architecte paysagiste William Sheppard et l’ingénieur A.L. Cousins créèrent l’aménagement victorien qui subsiste aujourd’hui, avec ses allées sinueuses, ses plantations exotiques, ses rocailles Pulham et le lac central agrémenté d’un kiosque ornemental. Le parc rouvrit officiellement au public le 27 juillet 1880.

Le Green occupe aussi une place dans l’histoire irlandaise moderne. Pendant l’Insurrection de Pâques 1916, un détachement de l’Irish Citizen Army, sous les ordres de Michael Mallin et Constance Markievicz, occupa le parc et creusa des tranchées – une position peu enviable, comme il s’avéra, une fois que les troupes britanniques ouvrirent le feu depuis les étages supérieurs du Shelbourne Hotel, tout proche. Une trêve temporaire était décrétée chaque jour, raconte-t-on, pour permettre au gardien du parc de nourrir les canards. La cicatrice la plus visible est l’arche des Fusiliers, criblée de balles, à l’entrée de Grafton Street, qui en porte toujours les marques.

Que voir et que faire

St Stephen’s Green est conçu pour une exploration tranquille. Un court circuit circulaire, bien balisé, se parcourt en une trentaine de minutes, ce qui en fait un lieu idéal pour une pause citadine rapide ou une promenade plus longue l’après-midi.

• Arche des Fusiliers : Érigée en 1907 à la mémoire des Royal Dublin Fusiliers, elle est criblée d’impacts de balles de l’Insurrection de 1916. Examinez de près la pierre au coin de Grafton Street.
• Le lac : Le lac, à l’extrémité nord, possède une petite île, un kiosque et une passerelle ornementale ; c’est le meilleur endroit pour observer les cygnes et les canards qui y résident.
• Jardin pour les aveugles : Un jardin sensoriel près du lac, avec des plantes parfumées et tactiles étiquetées en braille.
• Aire de jeux : Divisée en zones juniors et seniors, très prisée des familles, bien que les chiens n’y soient pas admis.
• Kiosque à musique : Un kiosque victorien circulaire, côté sud, accueille des concerts gratuits à l’heure du déjeuner tout l’été.
• Abris victoriens et loge du surintendant : De petits pavillons le long de la rive ouest du lac offrent un abri les jours de pluie. La loge du surintendant, de style suisse, près du centre, à l’origine la résidence du gardien du parc, ajoute une touche d’charme alpin au paysage victorien.

Statues et sculptures

Des figures de bronze et de pierre sont disséminées dans les pelouses, rendant hommage à des personnalités littéraires, des chefs politiques et aux bienfaiteurs du parc :

• Lord Ardilaun : Assis sur un piédestal de pierre face au Royal College of Surgeons, commémorant l’homme qui a effacé les dettes du parc et l’a ouvert au public.
• Comtesse Constance Markievicz : Rend hommage à la révolutionnaire et première femme ministre d’Irlande.
• Henry Moore – W.B. Yeats (1967) : Un bronze abstrait, largement considéré comme l’une des sculptures modernes les plus célèbres d’Irlande.
• James Joyce : Un mémorial à l’écrivain se dresse près du lac.
• Fontaine des Trois Parques : Un groupe en bronze offert par l’Allemagne de l’Ouest en 1956 pour remercier l’Irlande d’avoir accueilli des enfants réfugiés après la Seconde Guerre mondiale.
• Autres mémoriaux : Comprennent des bustes et des statues de Thomas Kettle, Rabindranath Tagore, Theobald Wolfe Tone, Robert Emmet et Jeremiah O’Donovan Rossa.

Événements et temps forts saisonniers

L’atmosphère du parc évolue au fil des saisons, offrant des expériences différentes tout au long de l’année :

• Concerts d’été à l’heure du déjeuner : Des représentations gratuites au kiosque à musique en semaine pendant l’été.
• Parterres de printemps : Les bordures herbacées se colorent dès le début du printemps, l’une des raisons pour lesquelles le parc conserve son Green Flag.
• Feuillage d’automne : De fin octobre à début novembre, les arbres matures du parc se parent d’or et d’ambre.
• Promenades hivernales : Janvier et février sont les mois calmes, un contraste paisible avec les foules de l’heure du déjeuner en été.
• Jour de Noël : Le parc observe des horaires réduits, ouvrant à 09h30 et fermant à 12h30.

Accès et informations pratiques

St Stephen’s Green se trouve à quelques pas de Trinity College. Le Luas Green Line a son terminus juste à côté du parc, côté ouest, la gare DART de Pearse Station est à environ cinq minutes, et de nombreuses lignes de Dublin Bus s’arrêtent dans les rues environnantes. Une station DublinBikes est disponible sur St Stephen’s Green East, et le parking le plus proche est le Q-Park sous le Stephen’s Green Shopping Centre – il n’y en a aucun dans le parc lui-même.

• Horaires d’ouverture : Lundi–samedi de 07h30, dimanche et jours fériés de 09h30 ; ouvert toute l’année, fermeture au crépuscule. Jour de Noël : 09h30–12h30.
• Entrée : Gratuite.
• Accessibilité : Toutes les allées sont accessibles aux fauteuils roulants. Le Jardin pour les aveugles comporte une signalétique en braille et des plantes aromatiques que l’on peut toucher.
• Chiens : Doivent être tenus en laisse et ne sont pas admis dans l’aire de jeux, ni autour du lac et des fontaines. Un code de conduite pour les propriétaires de chiens est disponible sur le site web du parc.
• Audioguide et visites : Un audioguide officiel gratuit est disponible via l’application GuidiGO ; des visites guidées « Green Mile » partent du Little Museum of Dublin, tout proche, le week-end en matinée.

Une chose à savoir : les grilles sont verrouillées au crépuscule, et le crépuscule tombe tôt à Dublin en hiver – la fermeture peut avoir lieu dès 16h environ au cœur de l’hiver, alors surveillez la lumière si vous vous attardez de l’autre côté du lac.