Aperçu
La façade en pierre, à l’ouest de St Stephen’s Green, porte encore les impacts de balles de la semaine de Pâques 1916, lorsque les insurgés ont occupé le bâtiment pendant six jours. C’est le moyen le plus rapide de situer le Royal College of Surgeons in Ireland (RCSI) : une université de sciences de la santé en activité, avec une façade georgienne et une cicatrice révolutionnaire, dont le campus s’étend le long de York Street jusqu’au cœur de la ville. Fondé par charte royale en 1784, il forme des médecins, des chirurgiens et des professionnels de santé paramédicaux ; l’essentiel de l’intérieur se compose donc de salles de cours et de laboratoires plutôt que d’attractions touristiques. Ce que le public peut voir en toute fiabilité, c’est la façade, le nouvel espace d’exposition Humanarium et – le bon jour – les archives historiques du collège.
Histoire et architecture
La formation chirurgicale à Dublin remonte à la guilde médiévale des barbiers-chirurgiens, constituée en 1446. À la fin du XVIIIᵉ siècle, les chirurgiens souhaitaient une corporation professionnelle qui leur soit propre, et des médecins comme Sylvester O’Halloran adressèrent une pétition au roi George III. Ils obtinrent gain de cause le 11 février 1784, lorsqu’une charte royale établit le RCSI. La première réunion se tint dans la salle du conseil du Rotunda Hospital, à quelques minutes de marche au nord.
Le collège s’installa dans son siège définitif sur York Street en 1805, sur un ancien cimetière quaker abandonné. John Russell, 6ᵉ duc de Bedford, posa la première pierre le jour de la Saint-Patrick 1806, et le bâtiment fut achevé en 1810. Une extension de 1827 allongea la façade le long du parc, couronnée d’un fronton central portant les armoiries royales : un lion pour l’Angleterre, une licorne pour l’Écosse, une harpe pour l’Irlande.
Les décennies suivantes virent le collège absorber les tenements voisins de York Street et les remplacer par des blocs académiques. L’ajout le plus récent, un bâtiment académique de verre de dix étages, a ouvert dans les années 2020, ses panneaux réfléchissants éclairant une rue étroite.
Visiter le collège
Le RCSI est une université, pas un musée, et il n’existe pas de programme fiable de visites guidées des intérieurs en activité – renseignez-vous directement si vous souhaitez voir des salles comme College Hall ou l’ancienne salle du conseil. Ce qui est réellement ouvert aux visiteurs :
- The Humanarium – un nouvel espace public d’exposition et d’événements au cœur du collège, construit autour du thème des futurs en santé. C’est la principale raison pour laquelle un non-étudiant franchirait la porte.
- Heritage Collections – les archives du collège se trouvent dans le Mercer Building, sur Mercer Street Lower, où la Widdess Reading Room accueille les visiteurs le jeudi (10h00–13h00 et 14h00–16h00). Contactez l’archiviste à l’avance au +353 1 402 2511 ou à [email protected].
- Visites virtuelles du campus – si vous ne pouvez pas entrer, le site web du RCSI propose des visites vidéo de la bibliothèque, du quartier historique et du centre de compétences.
L’histoire du bâtiment lui-même mérite d’être lue sur la façade. Aux côtés de ses fellows en chirurgie – parmi lesquels Sir William Wilde, chirurgien et père d’Oscar Wilde, et Emily Winifred Dickson, première femme élue fellow en 1893 – il arbore ouvertement les impacts de balles de 1916. La garnison qui l’occupa cette semaine-là tint jusqu’à la reddition générale.
Recherche et réputation
Les travaux du RCSI s’étendent bien au-delà de York Street. Il dirige des centres de recherche spécialisés en médecine des systèmes et en troubles neurologiques, et à l’hôpital Beaumont, son centre de recherche se concentre sur la génétique, les maladies infectieuses et les dispositifs médicaux. Le collège figure parmi les meilleures universités de sciences de la santé au monde et attire des étudiants des quatre coins du globe.
Visiter le campus
Le collège se trouve au milieu de la ville, plus facilement accessible à pied ou en tram. Les arrêts de Luas les plus proches sont St Stephen’s Green (Green Line) et Marlborough (Red Line) ; les lignes de Dublin Bus, dont les 145 et 46A, desservent les rues environnantes. La voiture est une option peu recommandable – le stationnement sur voirie est très réglementé, et l’option payante la plus proche est le Q-Park sous le 123 St Stephen’s Green. Les entrées principales et les espaces publics sont accessibles en fauteuil roulant ; contactez le collège pour toute assistance supplémentaire.
À proximité
À quelques minutes de marche se trouvent certains des monuments les plus célèbres de Dublin :
- Grafton Street – la principale rue commerçante de la ville, avec ses musiciens de rue et ses boutiques indépendantes.
- Trinity College – qui abrite le Livre de Kells et la Long Room Library.
- Aviva Stadium – le stade national de rugby et de football, à quelques minutes de bus vers l’est.
Si vous tenez absolument à voir l’intérieur, planifiez votre visite un jeudi et réservez la salle de lecture des archives du Mercer Building – c’est la seule partie du collège qui ouvre ses portes selon un horaire fixe.