Aperçu
Les Iveagh Gardens sont le parc du centre-ville que presque personne ne trouve, et c’est précisément pour cela qu’il reste tranquille. Il se trouve à deux minutes à pied de St Stephen’s Green, caché derrière le National Concert Hall et accessible par une ruelle au départ de Clonmel Street ; et tandis que le Green grouille de monde par un après-midi ensoleillé, ce jardin de 8,5 acres reste à moitié vide. Les Dublinois l’appellent le « jardin secret ». L’agencement, conçu par Ninian Niven en 1865, oppose la symétrie formelle des jardins à la française au style plus libre et naturaliste des jardins paysagers anglais.
Si vous avez vingt minutes et que c’est l’été, filez directement à la cascade ; si vous avez une heure, ajoutez le labyrinthe d’ifs et la roseraie. En semaine, vous aurez peut-être l’endroit pour vous tout seul.
Prononciation
Les habitants disent surtout « ivy » Gardens, même si le nom de la famille Iveagh se prononce traditionnellement « Ive-a ».
Un peu d’histoire
L’histoire de ces terres remonte au milieu du XVIIIe siècle. Les cartes anciennes les désignent sous le nom de Leeson’s Fields, faisant partie du domaine de Joseph Leeson, 1er comte de Milltown. Vers la fin des années 1700, elles étaient devenues Clonmell Lawns, avec un tunnel reliant la maison du comte sur Harcourt Street aux jardins.
Après d’autres changements de propriétaires, le site ouvrit au public vers 1817 sous le nom de Coburg Gardens, puis tomba dans l’abandon jusqu’à ce que Sir Benjamin Lee Guinness contribue à la création de la Dublin Exhibition Palace and Winter Garden Company. Les terrains accueillirent le grand pavillon d’exposition inauguré par le prince de Galles le 9 mai 1865, autour duquel furent aménagés les jardins de Ninian Niven.
La famille Guinness racheta la propriété en 1870, et un court de real tennis en brique rouge fut construit en 1890 pour les championnats du monde. Le 4 mai 1939, Lord Iveagh fit don des jardins à la nation irlandaise à une seule condition : qu’ils ne soient jamais « construits ». L’Office of Public Works en prit la charge en 1991 et rouvrit les jardins restaurés au public l’année suivante. Ils ont depuis obtenu les Green Flag Awards pour 2019-2020 et 2025-2026.
Que voir et que faire
- La cascade – Une chute d’eau sur une rocaille bâtie avec des pierres provenant de chacun des 32 comtés d’Irlande. Elle fonctionne désormais avec un système d’eau recyclée et, en été, c’est le plus beau morceau du jardin.
- Labyrinthe d’ifs – Une version réduite du labyrinthe de Hampton Court, avec une fontaine au centre pour ceux qui trouvent le chemin.
- Rosarium – Des roses anciennes d’avant 1860 aux parfums puissants et aux couleurs victoriennes classiques, à leur apogée de la fin du printemps à l’été.
- Grottes rustiques et rocailles – Des formations de pierre et de racines créent des recoins abrités vers lesquels les plus jeunes visiteurs ont tendance à se diriger.
- Pelouse en creux et terrain de tir à l’arc – Sous une pelouse en pente douce se trouve le seul terrain de tir à l’arc spécialement conçu d’Irlande. On raconte qu’un éléphant du zoo de Dublin aurait été enterré quelque part sous le gazon en 1922, mais il vaut mieux traiter cette histoire comme une légende.
- Statues et fontaines – Des figures classiques de Neptune, Vénus et autres sont disséminées un peu partout, avec deux bassins de fontaine jumeaux qui ancrent la pelouse centrale.
- Mémoriaux – Le Human Rights Defenders Memorial (2020) et une statue du ténor Count John McCormack près de la salle de concert.
- Promenades boisées et jardin américain – Des sentiers ombragés à travers des plantations indigènes et une section plus petite de style américain, parfaits pour une boucle tranquille.
- Vestige du real tennis – La coquille de brique rouge sans fenêtres du court de 1890 se dresse toujours à la limite sud.
Événements et atmosphère
Les jardins servent aussi d’amphithéâtre naturel au calendrier estival de Dublin. La série de concerts Live at the Iveagh Gardens attire les foules pour des spectacles en plein air, avec des programmations récentes incluant Lucy Dacus, Damien Dempsey et Supergrass, et le calendrier de l’OPW liste également des festivals gastronomiques comme Taste of Dublin et des installations artistiques occasionnelles. En semaine, c’est calme et idéal pour la photographie ; le week-end, les couvertures de pique-nique s’installent.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture et entrée
L’entrée est gratuite. Les grilles ouvrent à 08h00 du lundi au samedi et à 10h00 les dimanches et jours fériés, avec des horaires de fermeture qui varient au fil de l’année :
- Janvier-février : 16h00-16h30
- Mars : jusqu’à 19h00
- Avril-octobre : 19h30
- Novembre : 16h00-18h30
- Décembre : 15h30-16h00
Les jardins ne ferment que le 25 décembre et le 17 mars (St Patrick’s Day).
Accessibilité et chiens
La plupart des allées sont pavées ou bien compactées et conviennent aux fauteuils roulants et aux poussettes. La grille du Concert Hall sur Earlsfort Terrace n’est pas accessible aux fauteuils roulants ; utilisez plutôt les entrées de Clonmel Street ou de Hatch Street. Une signalétique en lecture facile est prévue dans tout le parc. Les chiens sont les bienvenus en laisse, mais doivent rester hors de la zone de la cascade, de la roseraie et du labyrinthe.
Comment s’y rendre
- À pied : Cinq minutes depuis St Stephen’s Green ; sept depuis l’arrêt de Luas Harcourt.
- Luas : Harcourt (ligne verte) et St Stephen’s Green sont les arrêts les plus proches.
- Bus : La plupart des lignes de bus du centre-ville s’arrêtent à deux minutes à pied.
- Voiture : Pas de parking sur place. Q-Park St Stephen’s Green et Mobypark sur Earlsfort Terrace sont tous deux à proximité.
- Vélo : Des stations Dublin Bikes se trouvent près du National Concert Hall et de St Stephen’s Green.
Équipements et rafraîchissements
Les toilettes se trouvent dans le complexe du National Concert Hall. Il n’y a pas de café dans les jardins, alors apportez votre café ou prenez-en un sur Camden Street ou autour de St Stephen’s Green avant d’entrer.
Un avertissement pratique : les grilles ferment parfois, en partie ou en totalité, pour des concerts et des tournages ; vérifiez donc le site de l’OPW avant un déplacement spécial. Sinon, arrivez tôt le week-end pour une place près de la cascade, ou venez un après-midi tranquille en semaine et prenez le temps de parcourir le labyrinthe et les parterres de roses à votre rythme.