Aperçu
Harcourt Street (en irlandais : Sráid Fhearchair) s’étend sur un peu plus d’un demi-kilomètre depuis l’angle sud-est de St Stephen’s Green jusqu’au croisement d’Adelaide Road et Harcourt Road. Ce qui vaut le détour, c’est sa cohérence : les terrasses des deux côtés subsistent presque sans interruption, l’un des tronçons d’urbanisme géorgien les plus complets qu’il reste à Dublin. Venez un matin tranquille en semaine, avant que les bureaux ne se remplissent et que la foule n’arrive, et vous la verrez telle que ses concepteurs l’avaient imaginée.
Sous l’extrémité supérieure coule la rivière Steine, l’une des nombreuses rivières enterrées de Dublin – rien à voir, mais elle explique la légère déclivité du terrain.
Une rue géorgienne planifiée
La rue a été tracée en 1777 par le promoteur John Hatch sous l’égide de la Wide Streets Commission, l’organisme qui a remodelé le Dublin géorgien, et apparaît pour la première fois sur les cartes en 1784. Elle doit son nom à Simon Harcourt, 1er comte de Harcourt, Lord Lieutenant d’Irlande dans les années 1770. En 1843, elle comptait 72 maisons, et l’architecture respecte les règles de proportion de l’époque : façades de brique rouge, perrons de granit, portes à imposte en éventail et fenêtres à guillotine qui rétrécissent légèrement en montant.
Les résidents, et la politique
Pour une seule terrasse, il s’en est passé des choses derrière ces portes. Le n° 4 est le lieu de naissance de l’avocat unioniste Edward Carson, signalé par une plaque. Bram Stoker, l’auteur de Dracula, a vécu au n° 16. Le n° 17, Clonmell House, était la demeure de John Scott, 1er comte de Clonmell – le juge pendeur surnommé « Copper-faced Jack », dont le nom orne aujourd’hui le club du coin. Le dramaturge George Bernard Shaw a vécu au n° 61, aujourd’hui intégré au Harcourt Hotel, entre 1874 et 1876.
L’histoire la plus lourde se joue au n° 6. Il a servi de quartier général au Sinn Féin à partir de 1910, et c’est ici, le 19 décembre 1918, que fut prise la décision de créer le Dáil Éireann. Michael Collins y travailla plus tard en tant que ministre des Finances. En 1966, l’État l’a confié à Conradh na Gaeilge en reconnaissance du rôle du mouvement de la langue irlandaise dans toute cette histoire.
L’ancienne gare et le Luas
À l’extrémité sud se dresse l’ancienne gare de Harcourt Street, ouverte en 1859 comme terminus de la ligne vers Bray. La ligne a fermé en 1958 sous les protestations du public, mais le bâtiment victorien a survécu ; son haut hall de billetterie abrite aujourd’hui The Odeon, un bar et lieu d’événements. Le successeur du chemin de fer passe juste devant la porte – la Luas Green Line, avec l’arrêt Harcourt devant l’ancienne gare, transporte les trams vers le nord jusqu’à St Stephen’s Green et vers le sud jusqu’à Dundrum, Sandyford et au-delà.
La nuit
Le jour, c’est un couloir de bureaux, de cabinets d’avocats et d’hôtels. Après la tombée de la nuit, c’est l’un des quartiers de clubs les plus animés de Dublin, dominé par le Copper Face Jacks – « Coppers », une véritable institution dublinoise et pas des plus subtiles – aux côtés du Dicey’s Garden et du The Odeon. C’est bruyant, c’est bondé le week-end, et ce n’est pas l’endroit où aller pour boire une pinte tranquille. Si c’est ce que vous cherchez, continuez jusqu’à une rue latérale hors de l’artère principale.
Informations pratiques
- S’y rendre : La Luas Green Line est le moyen le plus rapide ; l’arrêt Harcourt se trouve juste devant l’ancienne gare. La ligne de bus 122 dessert Camden Street, toute proche.
- À proximité : Iveagh Gardens – un jardin clos gratuit avec un labyrinthe d’ifs et une cascade – se trouve à environ trois minutes de marche au nord, niché derrière les terrasses et bien plus calme que le parc. Deux minutes de plus vous mènent à St Stephen’s Green puis à Grafton Street.
- Stationnement : Le stationnement dans la rue est gratuit de 19h à 7h, toute la journée le dimanche et les jours fériés ; sinon, le Q-Park de St Stephen’s Green (ouvert 24h/24, avec bornes de recharge pour véhicules électriques) est le parking le plus proche. Le Luas est plus simple que l’un ou l’autre.
- Accessibilité : La rue et ses trottoirs sont sans marches, et l’arrêt du Luas est de plain-pied. Les établissements varient individuellement.