Aperçu
Avant d’accueillir le moindre concert, le bâtiment d’Earlsfort Terrace était une université. L’University College Dublin y a enseigné jusqu’à son déménagement à Belfield dans les années 1960, et des générations d’étudiants ont passé leurs examens dans ce qui est aujourd’hui l’auditorium principal de 1 200 places. Le lieu a rouvert ses portes en tant que National Concert Hall le 9 septembre 1981 et n’a cessé depuis d’être la principale salle de concert d’Irlande, avec plus de 1 000 représentations par an couvrant le répertoire symphonique, l’opéra, le jazz, la musique contemporaine et les sessions de musique traditionnelle irlandaise.
Si vous voulez entendre la salle sans vous engager sur un billet, visez l’un des concerts gratuits de midi. C’est la meilleure introduction à l’acoustique, et aucune réservation n’est nécessaire.
L’emplacement aide : la salle se trouve en face des Iveagh Gardens, à distance de marche de St Stephen’s Green, et à quelques pas du principal quartier culturel de la ville et de l’Abbey Theatre.
Histoire et architecture
Le bâtiment a été érigé en 1865 comme palais d’exposition pour l’Exposition internationale des arts et manufactures de Dublin. Au cours du siècle suivant, la structure de pierre et de fer a changé de mains et de fonction à plusieurs reprises : rachetée par la famille Guinness en 1871, siège de la Royal University of Ireland à partir de 1883, puis de l’University College Dublin à partir de 1908.
Quand l’UCD a déménagé à Belfield, l’aile vacante d’Earlsfort Terrace a été confiée à la musique. Après des travaux de rénovation entamés à la fin des années 1970, le président Hillery a inauguré la National Concert Hall le 9 septembre 1981. Le bâtiment conserve sa grande façade de pierre d’origine et son haut toit de verre ; l’infrastructure scénique qui se cache derrière est, elle, moderne.
Les espaces de représentation
La NCH dispose de quatre espaces de tailles différentes :
- Main Auditorium (environ 1 200 places) : la salle phare, réputée pour son acoustique et le grand orgue à tuyaux situé derrière la scène. Elle accueille les concerts d’orchestre, l’opéra et l’International Concert Series.
- John Field Room (environ 250 places) : plus petite et plus formelle, avec un lustre en cristal de Waterford ; elle est dédiée à la musique de chambre, aux récitals et aux conférences précédant les concerts.
- Kevin Barry Recital Room (environ 120 places) : une salle flexible pour les programmes de musique de chambre et baroque ainsi que les créations contemporaines.
- Studio (environ 100 places) : utilisé pour les conférences, les réceptions et les ateliers pédagogiques.
Ensembles résidents et programmation
Plusieurs groupes résidents constituent l’épine dorsale de la saison. La National Symphony Orchestra of Ireland et le National Symphony Chorus portent le grand répertoire classique, tandis que Cór na nÓg (chœur des jeunes) et Cór Linn (chœur communautaire) font monter les chanteurs plus jeunes et amateurs. L’Irish Baroque Orchestra, le Chamber Choir Ireland et le Crash Ensemble sont également basés ici, ce qui explique une programmation qui va du baroque au contemporain plutôt que de s’en tenir au canon orchestral standard.
À côté des grands artistes internationaux et des auteurs-compositeurs-interprètes irlandais, ce sont les concerts gratuits de midi qui valent la peine d’être planifiés, surtout avec des enfants : sans réservation, courts, et un véritable échantillon de ce que donne la salle à pleine capacité.
Restauration et équipements
The Terrace Restaurant propose un menu de saison élaboré à partir de produits irlandais et est ouvert au public comme aux détenteurs de billets, ce qui en fait une bonne option pour un dîner avant concert ou un verre en soirée. Un bar au premier étage sert café, bières artisanales et vins ; les bars ouvrent environ deux heures avant les concerts. On trouve aussi une boutique proposant partitions, enregistrements et cadeaux.
Équipements pratiques :
- Accès sans marche au Main Auditorium et à la John Field Room
- Places adaptées aux fauteuils roulants sur demande
- Boucle magnétique dans le Main Auditorium
- Tables à langer et chaises hautes
- Wi-Fi gratuit pour les détenteurs de billets
- Vestiaire les jours de représentation
S’y rendre et conseils pratiques
L’arrêt de Luas St Stephen’s Green (Green Line) est à cinq minutes à pied, et les lignes de Dublin Bus 145 et 46A s’arrêtent sur Earlsfort Terrace. Le stationnement est limité dans l’enceinte de la salle, mais avec le Luas à la porte, il est plus simple de laisser la voiture de côté.
Une chose à savoir : ce n’est pas vraiment un lieu où l’on passe en journée. Les espaces publics n’ouvrent principalement qu’autour des représentations, alors planifiez votre visite autour d’un événement plutôt que d’espérer flâner dans le hall un après-midi tranquille. Réservez à l’avance pour tout ce qui est populaire, car les grands concerts affichent complet ; les groupes et les Friends of the NCH bénéficient de tarifs réduits. La billetterie par téléphone est joignable du lundi au vendredi, de 10h à 14h, au +353 1 417 0000.
Le moyen le moins cher d’entrer reste le programme gratuit de midi. Consultez le calendrier, présentez-vous, et vous entendrez gratuitement la salle que les artistes classent parmi les meilleures d’Europe.