Le tableau à ne pas manquer
L’œuvre la plus célèbre de la galerie est restée des décennies mal attribuée, accrochée sans être reconnue dans une maison jésuite de Dublin, jusqu’à ce qu’un nettoyage en 1990 l’identifie comme La Capture du Christ du Caravage. Elle est exposée ici en prêt à durée indéterminée depuis lors, et sa visite est gratuite. Si vous n’avez que vingt minutes dans le bâtiment, passez-les devant elle : la collection recèle d’autres trésors, mais c’est pour celle-ci que les gens traversent la ville.
La National Gallery of Ireland abrite la collection nationale d’art en bordure de Merrion Square, dans le Georgian Quarter, et l’entrée de la collection permanente est gratuite – plus de 16 000 œuvres couvrant cinq siècles, accessibles à tous. Il n’y a pas d’audioguide à emprunter ; apportez votre téléphone et vos écouteurs si vous souhaitez des commentaires au fil de la visite.
Une promenade à travers les ailes
Le bâtiment est né de la Great Industrial Exhibition de 1853, dont une exposition d’art très populaire convainquit le public que Dublin avait besoin d’une collection nationale permanente. La National Gallery of Ireland Act suivit en 1854, et le bâtiment d’origine – conçu par Francis Fowke, avec la contribution initiale de Charles Lanyon – ouvrit ses portes en 1864 avec seulement 112 tableaux.
Des legs l’ont enrichie au cours du siècle suivant. L’aile Milltown (1903) fut construite pour abriter le don de la douairière comtesse de Milltown, suivie de l’aile Beit en 1968 et de l’aile Millennium en 2002. Cette dernière, signée Benson & Forsyth, apporte un haut atrium de verre et de la lumière naturelle côté Clare Street, un contraste voulu avec les staffs et les escaliers des ailes historiques Dargan et Milltown. Une grande rénovation de ces ailes historiques, achevée en 2017, a restauré les salles et ajouté une nouvelle cour, tout en modernisant le contrôle climatique et l’accessibilité.
Quoi d’autre à voir
Au-delà du Caravage, la collection s’étend des grands maîtres européens à l’art irlandais moderne. On y trouve des œuvres de Vincent van Gogh et des impressionnistes français dans les salles européennes, mais le cœur de la galerie est irlandais. The Liffey Swim de Jack B. Yeats capture la culture fluviale de Dublin en mouvement, et l’aquarelle de Frederick William Burton, Meeting on the Turret Stairs – élue tableau préféré de l’Irlande en 2012 – attire toujours la foule. Les salles plus récentes abritent la géométrie audacieuse de Mainie Jellett et d’Evie Hone, ainsi que des œuvres contemporaines de Sean Scully.
La National Portrait Collection mérite à elle seule un détour, avec des figures historiques allant jusqu’à James Joyce, Bono, Edna O’Brien et le créateur John Rocha.
Expositions et événements
La galerie propose un programme tournant d’expositions temporaires ; la majeure partie de la collection permanente reste gratuite, mais les expositions payantes sont soumises à un billet. Des visites guidées gratuites sont organisées régulièrement, sans réservation, notamment des visites thématiques sur l’art irlandais et des parcours plus lents, axés sur la pleine conscience, à travers les salles.
Chaque 16 juin, la galerie participe au Bloomsday, avec des visites gratuites retraçant ses liens avec Joyce. L’entrée de l’aile Millennium marque l’endroit où Joyce rencontra Nora Barnacle pour la première fois en 1904. Pour les familles, des kits familiaux gratuits et des kits de dessin et d’écriture créative sont disponibles aux comptoirs d’information.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture et tarifs
La galerie ouvre sept jours sur sept. Le jour à retenir est le lundi : elle n’ouvre qu’à 11h, alors que du mardi au samedi elle ouvre à 9h15, et le dimanche de nouveau à 11h. Le jeudi est la soirée tardive, jusqu’à 20h30. La collection permanente est gratuite ; certaines expositions temporaires sont payantes.
Accès et stationnement
La galerie se trouve dans un quartier de la ville qui se parcourt à pied. La gare DART de Pearse Street et l’arrêt de Luas de Dawson Street sont tous deux à environ cinq minutes, avec des stations Dublinbikes aux entrées de Clare Street et de Merrion Square West. Il n’y a pas de parking public sur place, hormis des places réservées aux personnes handicapées ; le stationnement dans la rue sur Merrion Square est payant, et le parking Q-Park de Setanta Place se trouve à quelques minutes à pied de l’entrée principale.
Services
Au niveau 0 de l’aile Millennium, le café sert café, thé et en-cas légers, avec des places assises à l’intérieur et à l’extérieur, et la boutique propose livres d’art, estampes et créations de designers irlandais.
Autour du Georgian Quarter
La galerie s’intègre parfaitement dans une journée plus large dans le quartier. Leinster House, siège de l’Oireachtas, se trouve de l’autre côté de la place, avec des visites gratuites des salles. Trinity College et la Chester Beatty Library sont à quelques minutes à pied à l’ouest, et l’Abbey Theatre est à environ dix minutes au nord.
Le moment le plus calme pour découvrir la collection est le jeudi soir, lorsque l’ouverture tardive se prolonge jusqu’à 20h30 et que la foule s’est dissipée. Entrez, dirigez-vous d’abord vers le Caravage, et laissez le reste du bâtiment venir à vous.