La statue
L’Oscar Wilde de Danny Osborne ne trône pas sur un piédestal. Il s’étale de tout son long sur un bloc de quartz à l’angle de Merrion Square, une jambe dévalant la roche, observant les passants d’un demi-sourire. Trouvez le bon angle et vous découvrirez le meilleur tour de la statue : d’un côté, Wilde semble amusé ; de l’autre, presque mélancolique — l’expression a été sculptée pour changer au fil de votre déambulation. Si vous ne faites qu’une chose ici, faites le tour complet.
Les matériaux sont l’autre raison de regarder de près. Osborne a bâti la figure à partir de pierres récoltées sur trois continents : un torse en jade néphrite vert de Colombie-Britannique, des manchettes en thulite rose de Norvège, un pantalon en granit bleu-perle de Norvège, des chaussures en charnockite noire d’Inde rehaussées de lacets en bronze, et une cravate du Trinity College en porcelaine émaillée. Il porte trois bagues, une alliance et deux scarabées. Le bloc lui-même est en quartz des montagnes du Wicklow. La tête en porcelaine s’est fissurée au fil des ans et a été remplacée en 2010 par une nouvelle tête sculptée dans de la jadéite blanche.
Le visage est modelé d’après Merlin Holland, le petit-fils de Wilde, qui a dévoilé le mémorial achevé en 1997 — le premier monument dédié à Wilde au monde, érigé 97 ans après sa mort. Le Guinness Ireland Group en a financé la réalisation ; le budget initial de 20 000 £IR a plus que doublé pour atteindre 45 000 £IR avant l’achèvement. Les trois personnes qui ont posé comme modèles pour les sculptures vivaient toutes près de l’atelier d’Osborne, dans l’ouest du Cork.
De part et d’autre de Wilde se trouvent deux bronzes plus petits : sa femme enceinte, Constance Lloyd, et un torse masculin de Dionysos, le dieu grec du vin et du théâtre. Sur les deux piliers de pierre à l’arrière, les épigrammes de Wilde sont reproduites dans l’écriture des figures irlandaises qui les ont recopiées, parmi lesquelles Seamus Heaney, John B. Keane, Michael D. Higgins, Bono et l’artiste Robert Ballagh.
Visiter
Le mémorial se dresse à l’angle nord-ouest de Merrion Square Park. Il est gratuit et accessible dès que le parc est ouvert, à peu près de l’aube au crépuscule. C’est une petite œuvre qui se visite en dix minutes plutôt qu’en trente : considérez-la comme une étape d’une promenade plus large plutôt que comme une destination en soi. Les pierres colorées se photographient le mieux en fin d’après-midi, quand le soleil est assez bas pour faire briller le jade.
Juste en face, au 1 Merrion Square, se trouve Oscar Wilde House, la maison où il a grandi. Ce n’est pas une résidence privée mais un lieu ouvert au public : les visites libres coûtent environ 12 € et les visites guidées environ 22 € certains jours, alors vérifiez les horaires avant de vous y rendre. Dans le parc lui-même, l’aire de jeux Giant’s Garden tire son nom du conte de Wilde Le Géant égoïste, ce qui en fait une halte facile avec des enfants.
Les allées du parc sont plates et pavées, le mémorial est donc accessible en fauteuil roulant, avec des bancs à proximité. Il se trouve à 10 minutes à pied de la gare de Pearse Station, et plusieurs lignes de Dublin Bus s’arrêtent le long de Merrion Street.