Aperçu
L’Oscar Wilde allongé, dans le coin nord-ouest, est sculpté dans des pierres extraites de trois continents différents : une veste en jadéite, un col en thulite rose et une cravate aux couleurs de Trinity College, le tout posé sur un rocher descendu des montagnes de Wicklow. C’est l’élément le plus photographié de Merrion Square, et il vaut la peine d’être cherché en premier. Autour de lui s’étend le mieux préservé des ensembles georgiens de Dublin, un parc de 4,73 hectares composé de pelouses, de parterres de fleurs, d’un petit lac et d’un parcours de sculptures, ceint de maisons en briques rouges, de la National Gallery of Ireland et de Leinster House. L’entrée est gratuite, le parc est ouvert tous les jours dès 10h et il est entièrement accessible en fauteuil roulant.
Un héritage georgien
Le square fut tracé en 1762 selon un plan de John Smith et Jonathan Barker pour le domaine FitzWilliam, et devint rapidement l’adresse prisée des politiciens, écrivains et médecins de Dublin. Oscar Wilde y grandit au n° 1 de 1855 à 1876 ; W.B. Yeats vécut au n° 82 puis au n° 52 ; Daniel O’Connell au n° 58, aujourd’hui O’Connell House ; et l’auteur de récits de fantômes Sheridan Le Fanu au n° 70. Le jardin vint un peu plus tard, à l’issue d’un concours de conception lancé en 1792 et remporté par Benjamin Simpson, avec des dessins de John James Barralet.
Il y a aussi une facette plus sombre. Pendant la Grande famine irlandaise des années 1840, des soupes populaires furent installées sur ces pelouses. Pendant la majeure partie de son existence, le jardin fut un espace privé, réservé aux seuls résidents munis de clés, et il en resta ainsi jusqu’en 1974, lorsque l’archevêque Dermot Ryan remit le terrain à la ville ; il ouvrit au public sous le nom d’Archbishop Ryan Park et fut rebaptisé Merrion Square Park en 2010. Un projet de 1930 de l’Église catholique, qui avait acheté le terrain au Pembroke Estate pour y bâtir une cathédrale, n’aboutit jamais. En y regardant de près, le passé domestique affleure : des plaques métalliques de bouches à charbon sont encore scellées dans le sol, là où les livraisons descendaient autrefois vers les cuisines des domestiques.
Que voir et que faire
- Oscar Wilde Memorial – la statue de Danny Osborne, datée de 1997, est allongée sur un rocher de quartz dans l’angle nord-ouest, un morceau de théâtre en pierres de couleur qui attire un flot ininterrompu d’appareils photo.
- Galerie en plein air du dimanche – chaque dimanche, des artistes accrochent peintures originales, estampes et céramiques le long des grilles du parc. C’est une bonne occasion d’acheter directement auprès des créateurs.
- Parcours de sculptures – au-delà de Wilde, le parc abrite An Dún Cuimhneacháin, le mémorial national aux membres des Forces de défense morts en service (2008, par Brian King) ; le mémorial Éire de Jerome Connor (1974) ; la Joker’s Chair (2002), hommage au comédien Dermot Morgan ; la Tribute Head II d’Elisabeth Frink ; ainsi que des statues d’Henry Grattan, de Michael Collins et de George William Russell, sans oublier la fontaine Rutland encastrée dans le mur ouest.
- Portes georgiennes – les façades alentour sont célèbres pour leurs impostes en éventail, leurs heurtoirs en laiton et leurs ferronneries ; faire le tour du périmètre en comparant les portes est la moitié du plaisir.
- Abri anti-aérien de la Seconde Guerre mondiale – une bosse basse et herbeuse près de Fitzwilliam Street Lower dissimule l’entrée d’un abri de guerre.
- Lac et faune – le lac d’agrément attire canards, cygnes et quelques poules d’eau, qu’il est préférable d’observer tôt le matin.
- Aire de jeux – une aire de jeux pour enfants, clôturée, se trouve dans l’angle nord-est.
- Chiens – bienvenus partout, mais ils doivent rester tenus en laisse.
Événements saisonniers et marchés
- Marché de Noël (novembre–décembre) – étals d’artisanat, de nourriture et de vin chaud le long du périmètre.
- Candles by Candlelight (décembre) – des centaines de bougies disposées autour du lac pour une promenade vespérale paisible.
- Célébrations communautaires – des événements comme l’India Independence Day Celebration attirent des milliers de personnes pour de la musique, de la danse et de la cuisine de rue.
- Programme tout au long de l’année – le Dublin City Council organise concerts, conférences en plein air et ateliers au fil des saisons.
Informations pratiques
Merrion Square Park est géré par le Dublin City Council et ouvre tous les jours à 10h. Les heures de fermeture varient selon les saisons pour suivre la lumière du jour :
- Janvier et décembre : 17h
- Février et novembre : 17h30
- Mars : 18h30, puis 19h30 une fois les horloges avancées
- Avril : 20h30
- Mai : 21h30
- Juin et juillet : 22h
- Août : 21h30
- Septembre : 20h30
- Octobre : 19h30, puis 18h30 une fois les horloges reculées
Les grilles commencent à se fermer une demi-heure avant l’heure indiquée. L’entrée est gratuite et le parc est entièrement accessible en fauteuil roulant. Pour toute demande, appelez le 01 222 5278 ou écrivez à [email protected].
Y aller et que voir à proximité
Merrion Square se trouve à cinq minutes à pied de Pearse Station (DART) et est desservi par les lignes de bus 7, 7A et 45 de Dublin Bus. Le stationnement dans la rue est rare et payant, alors venez en transports en commun ou à vélo ; des arceaux sont disponibles près des entrées principales.
Pour manger ensuite, le Davenport Hotel propose brunch et thé de l’après-midi à une minute à pied, Pearl Brasserie sert une cuisine française moderne sur Baggot Street, et McGrattan’s est une valeur sûre pour un déjeuner de pub. Une courte promenade vous mène au National Museum of Ireland (archéologie et histoire naturelle), aux Government Buildings, puis en direction de Ballsbridge. Si vous venez pour le marché d’art du dimanche, arrivez vers 10h30 pour faire le tour des grilles avant la foule.