Aperçu
Jusqu’en 1965, le Georgian Mile passait pour le plus long alignement ininterrompu de maisons géorgiennes d’Europe : près d’un kilomètre de brique identique, de Fitzwilliam Place en passant par Fitzwilliam Square jusqu’à Merrion Square East. Puis l’ESB en a démoli 16 sur Lower Fitzwilliam Street pour construire un immeuble de bureaux, et le record est parti avec elles. La brèche est toujours là, et la polémique n’a jamais vraiment cessé.
Ce qui retient l’œil, c’est l’uniformité. Les maisons ont été bâties selon un code strict entre les années 1780 et 1830 : trois étages et demi sur rez-de-chaussée surélevé, les mêmes proportions de fenêtres à guillotine, la même imposte en éventail au-dessus des mêmes perrons de granit. Dublin compte des édifices plus imposants, mais nulle part ailleurs elle ne tient une seule idée aussi longtemps. Attention toutefois : c’est une promenade pour les yeux plutôt qu’une sortie à part entière. La majeure partie de l’année, il n’y a rien à visiter à l’intérieur – les squares sont fermés, et derrière ces portes se trouvent des cabinets d’avocats, des consultants et des bureaux, pas des salles ouvertes au public.
Parcourir l’itinéraire
Partez de l’arrêt de Luas St Stephen’s Green et dirigez-vous vers le sud-est dans Fitzwilliam Place, où la brique et le granit s’installent dans un rythme régulier. Un peu plus loin, vous arrivez au Pepper Canister – officiellement St Stephen’s Church sur Mount Street Crescent, construite en 1824 dans un style néo-grec sobre et surtout connue des Dublinois pour le clip de U2 The Sweetest Thing, tourné sur ses marches.
De là, l’itinéraire se poursuit jusqu’à Fitzwilliam Square, le dernier et le plus petit des cinq squares géorgiens de Dublin. Son jardin central appartient en privé aux résidents des alentours et reste derrière ses grilles toute l’année – sauf le Bloomsday, le 16 juin, où il ouvre au public et où l’on peut arpenter le tracé d’origine. Si vous ne pouvez choisir qu’une seule date pour votre visite, c’est celle-là. Continuez vers le nord le long de Fitzwilliam Street jusqu’à Merrion Square East, et vous aurez parcouru toute sa longueur.
Histoire et architecture
Le lotissement a commencé avec le domaine Fitzwilliam, qui a tracé ses terres à l’est de St Stephen’s Green selon un plan unique et l’a fait respecter parcelle par parcelle. Hauteur uniforme, fenêtres uniformes, portes uniformes : les acheteurs prenaient un terrain et construisaient sur le modèle imposé. La brique était cuite localement et le granit des perrons et des appuis venait des propres carrières du domaine, ce qui explique en partie pourquoi les alignements se lisent comme une seule surface continue plutôt qu’une rangée de maisons individuelles.
C’est précisément cette intégrité qui a rendu 1965 si controversé. La démolition des 16 maisons de Lower Fitzwilliam Street pour laisser place au siège de l’ESB a suscité des années de colère chez les défenseurs du patrimoine, et le bâtiment de remplacement – un bloc bas des années 1970 achevé en 1978 – a été détesté presque dès son ouverture. Il a lui-même été démoli et reconstruit en 2022, cette fois par Grafton Architects, pour s’insérer plus discrètement entre les alignements survivants. Le cœur géorgien de Dublin a depuis été proposé comme candidat au statut de patrimoine mondial, mesure du retournement de l’opinion.
À ne pas manquer
- The Pepper Canister – l’église de 1824 qui clôt la perspective de Mount Street ; salle de concert en activité autant que monument.
- Fitzwilliam Square – le plus petit des cinq squares, et le seul jardin qui ouvre au public, un jour par an, le Bloomsday.
- Merrion Square – à l’extrémité nord, un parc public complet entouré d’hôtels particuliers, avec la statue d’Oscar Wilde dans un coin et la National Gallery et le Natural History Museum à une minute de marche.
Informations pratiques
- S’y rendre – la ligne verte du Luas s’arrête à St Stephen’s Green, à l’extrémité sud du Mile. Plusieurs lignes de Dublin Bus longent Leeson Street et Baggot Street.
- Stationnement – le stationnement dans la rue est limité et fortement réglementé ; le parking de St Stephen’s Green est l’option la plus fiable.
- Accessibilité – les trottoirs sont de niveau, mais les perrons de granit qui montent à la plupart des portes d’entrée rendent les maisons individuelles difficiles d’accès pour les personnes en fauteuil roulant ; la promenade elle-même se fait entièrement depuis le trottoir.
- Se restaurer – Baggot Street, un pâté de maisons à l’est, est la rangée de cafés et de restaurants la plus proche pour un café en fin de parcours.
Comptez une heure à un rythme tranquille, et si vous avez le choix, venez le 16 juin : c’est le seul jour où les jardins des squares ouvrent, et la seule occasion de se tenir à l’intérieur de la chose plutôt qu’à côté.