Chester Beatty – cultures du monde, gratuit

Présentation

Le Chester Beatty est un musée gratuit consacré aux cultures du monde, installé dans l’enceinte de Dublin Castle et bâti autour de la collection d’un seul homme : plus de cinq millénaires de manuscrits, de livres rares, d’estampes et d’arts décoratifs, des papyrus égyptiens aux rouleaux peints japonais du XVIIe siècle. L’entrée est gratuite, avec un don suggéré de 10 €. Si vous n’avez qu’un seul après-midi pluvieux à Dublin et un budget musée limité, c’est ici qu’il faut le dépenser : le musée a bel et bien remporté le titre de Musée européen de l’année et, contrairement à la plupart des sites du centre-ville, il ne réclame aucun billet.

[!IMPORTANT] Fermé pendant tout le second semestre 2026. Le Chester Beatty est fermé au public du 15 juin 2026 jusqu’à la fin décembre 2026 pour laisser place à la présidence irlandaise du Conseil de l’Union européenne. Les visites guidées et les activités sur place sont suspendues durant toute cette période, tout comme le café et la boutique. Consultez le site avant de prévoir votre visite.

La collection

Sir Alfred Chester Beatty (1875–1968) était un magnat de l’industrie minière né à New York et d’origine irlandaise, qui passa le début du XXe siècle à acheter manuscrits et œuvres d’art en Égypte, en Perse, en Inde et en Asie de l’Est. En 1953, il ouvrit une bibliothèque privée au 20 Shrewsbury Road, à Dublin, pour l’abriter, et légua l’ensemble à l’État irlandais à sa mort. Le musée, construit spécialement dans l’enceinte de Dublin Castle, ouvrit ses portes le 7 février 2000, jour du 125e anniversaire de sa naissance, et fut désigné Musée européen de l’année en 2002. Il fait toujours office de centre de recherche pour les études bibliques.

La collection permanente se répartit entre deux galeries. Sacred Traditions rassemble des textes du christianisme, de l’islam, du judaïsme, du bouddhisme, de l’hindouisme, du sikhisme et d’autres religions. Les pièces phares y sont les Papyrus 45 et Papyrus 46, deux des plus anciens fragments subsistants du Nouveau Testament chrétien, ainsi que le Coran d’Ibn al-Bawwab, une référence de la calligraphie islamique médiévale. La même galerie conserve des papyrus égyptiens de chants d’amour datant d’environ 1160 av. J.-C., une Vie du Prophète enluminée et un exemplaire complet du Grand Atlas de Joan Blaeu de 1622.

Arts of the Book en constitue le versant visuel : miniatures persanes tirées de manuscrits de Ferdowsi et de Nizami, albums moghols dont le Late Shah Jahan Album et le Minto Album, tabatières chinoises sculptées et rouleaux peints japonais vieux de 350 ans, dus à Kanō Sansetsu. Le pan occidental va des codex médiévaux enluminés aux dessins de grands maîtres, en passant par une série de reliures s’étendant du XVe au XXe siècle.

Si vous ne devez voir qu’une seule pièce, cherchez le Papyrus 46 dans la galerie Sacred Traditions et prenez une minute pour vous y arrêter : une copie des lettres de saint Paul vieille de près de 2 000 ans n’est pas chose que l’on croise tous les jours, et le musée ne la survend pas.

Les manuscrits scientifiques

Moins visible, et facile à manquer, un ensemble de manuscrits scientifiques antérieurs à la Renaissance européenne :

• La traduction arabe des Éléments d’Euclide par Ishaq ibn Hunayn (Xe siècle) – l’une des voies par lesquelles les mathématiques grecques parvinrent au monde islamique.
• Un commentaire des Éléments de Nasir al-Dīn al-Tūsī (XVe siècle), retraçant le développement de la trigonométrie.
• Le Tashrih al-Badan de Mansur ibn Ilyas (Traité d’anatomie humaine, v. 1450, Iran), l’un des premiers textes médicaux illustrés.
• Le traité de chirurgie d’Al-Zahrawi, dans une copie du XIIIe siècle.

Expositions temporaires

Parallèlement aux galeries permanentes, le musée propose une programmation tournante. Parmi les expositions récentes figurent Manuscripts & the Mind: how we read and respond to the written word (octobre 2025 – mars 2026) et Miniature Masterpiece: the Coëtivy Hours, un livre d’heures reconstitué à partir des propres fonds de la bibliothèque.

Visites et ateliers

Lorsque le musée est ouvert, des visites guidées gratuites ont lieu le mercredi à 13h, le samedi à 14h et le dimanche à 15h. Les groupes restent réduits et aucune réservation n’est nécessaire : il suffit de se présenter. Le jardin sur le toit accueille des ateliers gratuits tout au long de l’année, du croquis au Qi Gong, ainsi que des séances de bricolage en famille. Tout cela est suspendu pendant la fermeture de 2026.

Le café et la boutique

Le Silk Road Café, sur place, propose une cuisine moyen-orientale et méditerranéenne, avec des options végétariennes et sans gluten, et constitue une halte agréable pour couper une matinée entre galeries et cathédrale. La boutique est bien fournie en ouvrages spécialisés et en cartes postales, loin des habituels souvenirs sans intérêt. Les deux sont fermés pendant la fermeture de 2026.

En ligne

Grâce à un partenariat avec Google Arts & Culture, le Chester Beatty a mis en ligne des numérisations en haute résolution et des récits thématiques, parmi lesquels ‘Drying Clothes’ de Kitagawa Utamaro et ‘Veins in the Body’, un manuscrit médical persan du XVe siècle. C’est le repli tout indiqué tant que le bâtiment reste fermé jusqu’à la fin de 2026.

Informations pratiques

Adresse – Chester Beatty, Dublin Castle, Dublin 2, D02 AD92. Voir la carte ici.

Horaires d’ouverture

Horaires habituels ci-dessous ; le musée est entièrement fermé du 15 juin 2026 à la fin décembre 2026.

Tarif

Gratuit, avec un don suggéré de 10 €.

Accessibilité

Accès de plain-pied, cheminements adaptés aux fauteuils roulants et toilettes accessibles dans l’ensemble des galeries et des espaces destinés aux visiteurs.

Accès

Le musée se trouve à quelques minutes à pied des lignes de bus Dublin Bus 46A et 54A, ainsi que de l’arrêt Abbey Street de la ligne rouge du Luas. Il n’y a pas de parking : le stationnement dans les rues voisines est payant (horodateur), et les transports en commun restent donc l’option la plus simple. Les matinées en semaine sont le moment le plus calme pour s’y rendre.

À proximité

Dublin Castle se trouve juste à côté et, à quelques minutes à pied, vous attendent Christ Church Cathedral, St Patrick’s Cathedral, le musée viking Dublinia, la National Gallery of Ireland et l’Abbey Theatre. Pour une journée à pied, associez le Chester Beatty à Christ Church et à Dublinia : les trois sites se trouvent à deux ou trois cents mètres les uns des autres.

Contact

Pour les dernières informations, consultez le site officiel chesterbeatty.ie.