Cette pelouse close derrière le château de Dublin est la raison pour laquelle la ville s’appelle Dublin. L’herbe recouvre ou borde le dubh linn, le « bassin noir » où la rivière Poddle se jetait dans la Liffey, et où les navires vikings accostaient et commerçaient dès 841 environ. C’est ce bassin qui a donné à la colonie son nom irlandais, et le jardin en garde délibérément la mémoire : des serpents de mer sont tondus dans la pelouse centrale, et l’on entre par des grilles en fer forgé ornées de spirales celtiques.
Considérez-le comme un arrêt de dix minutes, pas comme une destination. Il est petit, clos et tranquille, avec des bancs et pas de café, et beaucoup de visiteurs repartent en pensant qu’il ne vaut pas le détour à lui seul. La raison d’y entrer, c’est que vous êtes déjà au château, que l’entrée de la bibliothèque gratuite Chester Beatty Library donne directement sur le jardin, et que les mémoriaux d’angle méritent vraiment qu’on s’y attarde.
Les jardins commémoratifs
Au-delà d’un jardin central « des quatre saisons » se trouvent quatre jardins d’angle plus petits, dont trois ont été transformés en mémoriaux. Le plus grand et le plus abrité est le Garda Memorial Garden, redessiné en 2009, où les noms de tous les membres d’An Garda Síochána morts dans l’exercice de leurs fonctions sont inscrits sur un tableau d’honneur. Un deuxième angle abrite une sculpture en bronze pour les Special Olympics World Summer Games de 2003, organisés en Irlande, avec les noms des 30 000 bénévoles gravés sur des plaques tout autour. Le troisième rend hommage à la journaliste d’investigation Veronica Guerin, assassinée en 1996, dans une pierre sobre plutôt qu’une statue. Aucun n’est derrière une vitre ; vous les lisez debout sur les mêmes allées que tout le monde.
Une pelouse fonctionnelle
Le centre herbeux n’est pas purement décoratif. Il sert aussi de plateforme d’atterrissage pour hélicoptères destinée aux dignitaires en visite et aux services d’urgence, et l’hélicoptère du président John F. Kennedy s’y est posé en juin 1963, cinq mois avant sa mort. Le château de Dublin possède des jardins à cet endroit depuis au moins le début des années 1600 ; le tracé actuel en serpentins est une réinterprétation moderne d’un terrain très ancien.
Visiter
L’entrée est gratuite et aucun billet n’est nécessaire. Les grilles suivent les horaires du château : du lundi au dimanche et les jours fériés, de 09h45 à 17h45, dernière entrée à 17h15, fermé du 25 au 27 décembre et le 1er janvier. Les allées principales sont pavées et accessibles aux fauteuils roulants et aux poussettes, même si quelques coins commémoratifs ont de petites marches et des bordures de plantations basses ; si cela compte pour vous, restez sur le circuit extérieur de plain-pied. Il n’y a ni café ni distributeurs à l’intérieur, mais les bancs et la pelouse sont faits pour un déjeuner apporté, et des panneaux d’information à l’entrée présentent le bassin viking et chaque mémorial.
Le jardin est à cinq minutes à pied des grilles du château, côté Dame Street, à proximité immédiate de Christ Church Cathedral, de Temple Bar et de Trinity College. Les arrêts de Luas les plus proches sont Trinity sur la Green Line et Four Courts ou Jervis sur la Red Line, chacun à quelques minutes à pied ; le stationnement dans la rue autour du château est très réglementé, alors utilisez un parking en silo vers College Green et marchez. Venez en fin de matinée ou en début d’après-midi, quand la lumière attrape les motifs de serpents dans l’herbe, et associez la visite à celle de la Chester Beatty, juste à côté.