Aperçu
À son ouverture en 1881 sous le nom de South City Markets, c’était le premier centre commercial de Dublin – un imposant édifice gothique-victorien en briques rouges occupant tout un pâté de maisons au départ de South Great George’s Street, délimité par Fade, Drury et Exchequer Streets. À l’intérieur, une verrière voûtée portée par des consoles en fonte laisse la lumière du jour inonder les colonnettes en terre cuite et les tourelles coiffées de cônes, tandis que plus de quarante commerçants indépendants animent la promenade couverte. On peut la traverser gratuitement, on y est au sec quand il pleut, et c’est le raccourci le plus plein de caractère entre Grafton Street et le Creative Quarter.
Un monument victorien
Les marchés ont remplacé les plus anciens Castle Markets qui occupaient le site. Un concours de conception dans les années 1870 fut remporté par le cabinet britannique Lockwood & Mawson, et le bâtiment fut construit entre 1878 et 1881, inauguré par le lord-maire Sir George Moyers. Les Dublinois mirent du temps à s’y attacher – la nomination d’architectes anglais n’y aidant pas.
Puis, le 27 août 1892, un incendie ravagea l’intérieur. Personne ne fut tué et les murs extérieurs tinrent bon ; l’architecte irlandais William Henry Byrne se chargea de la reconstruction, conservant la façade victorienne et tapissant l’intérieur de boutiques à devanture en briques. Le marché rouvrit le 13 septembre 1894 et n’a cessé de commercer depuis. Le Layden Family Group l’a racheté en 1992 et en assure la gestion depuis.
Les boutiques
C’est la raison de la visite : des commerçants indépendants qu’on ne trouve pas dans les grandes rues commerçantes. Stokes Books propose des livres d’occasion et anciens, Spindizzy Records des vinyles, et il y a des vêtements vintage et d’occasion chez Retro et Flip, des cadeaux et cartes chez New Moon, un barbier (Blindeye), et une poignée d’échoppes de bijoux, d’antiquités et de design irlandais entre les deux. Les hauts plafonds et le sol en pierre donnent à l’ensemble une allure de galerie, et l’endroit se prête à une flânerie lente plutôt qu’à une course ciblée.
Pour manger sur le pouce, Simon’s Place sert une cuisine de café de longue date et Lolly & Cooks prépare sandwiches et pâtisseries ; un magasin Dunnes Stores ancre l’une des extrémités. Les commerçants changent avec le temps, alors considérez toute liste comme un instantané. Si vous préférez vous asseoir à l’extérieur de l’arcade, le tronçon environnant de South Great George’s Street et de Drury Street regorge de cafés.
Y aller et accessibilité
L’arcade se trouve à cinq minutes à pied de la plupart du centre-sud de la ville. Les arrêts de Luas les plus proches sont St Stephen’s Green et Dawson, tous deux sur la Green Line. Les lignes de Dublin Bus, dont les 15 et 65, desservent South Great George’s Street.
Il n’y a pas de parking sur place. Le stationnement dans la rue à proximité est limité et cher (environ 4 à 9 € de l’heure), alors le parking de St Stephen’s Green est le choix le plus pratique. L’accès à l’intérieur est bon – les entrées principales sont de plain-pied et la halle du marché a un sol en pierre plat, parfait pour les fauteuils roulants et les poussettes – mais quelques seuils de boutiques individuelles conservent des marches d’origine ou des seuils irréguliers, alors renseignez-vous à l’avance si cela compte pour vous.
À proximité
À quelques minutes à pied, vous pouvez rejoindre :
- Grafton Street : la principale rue commerçante de Dublin, musiciens de rue compris.
- Temple Bar : le quartier culturel des pubs, restaurants et galeries, juste de l’autre côté de Dame Street.
- Christ Church Cathedral : architecture normande du XIIᵉ siècle, à dix minutes à l’ouest.
- St Stephen’s Green : le parc le plus célèbre de la ville, en haut de Grafton Street.
- Abbey Theatre : le théâtre national d’Irlande, au nord de l’autre côté de la Liffey.
Des concerts et événements éphémères font de temps en temps leur apparition dans la halle centrale. L’entrée est gratuite et l’arcade est ouverte tous les jours ; chaque boutique a ses propres horaires, alors pour quelque chose de précis, consultez le site web de la George’s Street Arcade avant de faire le déplacement.