Aperçu
Le Velvet Strand de Portmarnock, c’est huit kilomètres de sable pâle et ferme sur le côté nord de la baie de Dublin – et, pendant un temps, il a fait office de piste d’atterrissage. Le 23 juin 1930, le pilote australien Charles Kingsford Smith alignait le Southern Cross sur la plage et décollait pour la deuxième traversée de l’Atlantique d’ouest en est. Deux ans plus tard, Jim Mollison s’élançait du même sable aux commandes d’un de Havilland Puss Moth et devenait la première personne à traverser l’océan en solitaire, d’est en ouest. La plage conserve toujours son pavillon Blue Flag, renouvelé pour 2026, et par temps clair, Ireland’s Eye, l’île de Lambay et les montagnes de Dublin s’alignent à l’horizon. Si vous n’avez que vingt minutes à y consacrer, marchez jusqu’à la sculpture Eccentric Orbit et suivez la ligne qu’elle trace vers l’étoile polaire.
Histoire et les envols depuis la plage
Le nom associe le port irlandais à saint Marnoc, figure monastique qui aurait débarqué ici au Ve ou VIe siècle – les sources divergent sur le siècle. Des hommes étaient là bien avant lui : des silex néolithiques ont été exhumés à la lisière nord, et un fort circulaire est encore visible depuis les airs au sud du townland. Les ruines de St Marnock’s Church demeurent un repère paisible, son cimetière abritant la gentry locale et des membres de la famille Jameson, célèbre pour son whiskey.
La côte a aussi laissé sa marque dans la pierre et le métal. L’une des vingt-neuf tours Martello napoléoniennes construites autour de Dublin se dresse encore près du rivage, avec ses murs épais conçus contre une invasion française qui n’est jamais venue. Et l’histoire de l’aviation est gravée sur la plage par la sculpture Eccentric Orbit, installée en 2002 par Rachel Joynt et Remco de Fouw. Réalisée en calcaire, bronze et acier inoxydable, elle s’aligne sur l’étoile polaire et commémore trois vols pionniers partis de cette grève – le Southern Cross, le Heart’s Content de Mollison et le Faith in Australia.
Velvet Strand
La plage est ouverte 24h/24, et des maîtres-nageurs la surveillent de début avril à début octobre, avec des horaires saisonniers affichés sur place. La zone de baignade balisée se trouve près des toilettes, à l’extrémité nord ; le reste du rivage convient aux adeptes de kite-surf et de planche à voile, attirés par le vent de mer régulier. Les chiens sont admis en laisse.
Une consigne à respecter : les dunes derrière la grève sont fragiles, et certains tronçons sont parfois clôturés pour leur permettre de se régénérer. Restez-en hors des limites et tenez-vous au sable ou au sentier. Ce sentier longe toute la plage en direction de Malahide dans le cadre de la Dublin Bay route, sans circulation, idéal pour la marche ou le vélo.
Golf
Le Portmarnock Golf Club a ouvert ses portes le 26 décembre 1894 sur l’étroite péninsule qui abrite la plage, et c’est l’un des grands noms du golf de links irlandais. Il a accueilli l’Irish Open, la Walker Cup et la Canada Cup ; des fairways fermes et une exposition totale aux caprices de l’Atlantique font le reste. Juste à côté, le Portmarnock Resort & Jameson Golf Links propose un parcours séparé sur les mêmes dunes, dessiné par Bernhard Langer, avec hôtel et spa attenants.
Le village et ses environs
Le centre du village est petit et se parcourt à pied. Les ruines de St Marnock’s Church méritent un arrêt rapide, et la maison de la famille Jameson, datant de 1847, abrite aujourd’hui le Jameson Bar. D’ici, Ardgillan Castle est à quelques minutes de route dans les terres, et Balbriggan ainsi que Burrow Beach se rejoignent facilement en bus ou en voiture le long de la côte.
Informations pratiques
| Équipement | Détails |
|---|---|
| Horaires d’ouverture (plage) | Ouverte 24h/24 ; maîtres-nageurs de début avril à début octobre (horaires saisonniers affichés sur place). |
| Entrée | Accès gratuit à la plage et à la promenade. |
| Stationnement | Parking public de Strand Road (gratuit, à cinq minutes à pied). Des frais s’appliquent au parking de la gare DART de Portmarnock. Le stationnement dans la rue au village est gratuit mais limité – arrivez tôt le week-end en été. |
| Transports en commun | DART jusqu’à la gare de Portmarnock (environ 20 minutes depuis Dublin Connolly ; sur la ligne depuis 1844). Lignes de bus 32, 32X, 42, 42N, 142 et 102. |
| Accessibilité | Chemins adaptés aux fauteuils roulants le long de la promenade principale ; toilettes publiques accessibles à l’extrémité nord. |
| Équipements | Toilettes et poste de secours à l’extrémité nord ; camions de restauration et de glaces en saison estivale. |
| Contact (club de golf) | +353 1 846 2968 (club-house) – e-mail via le site du club. |
| Site web | https://www.visitdublin.com/portmarnock-velvet-strand-beach |
S’y rendre et quand venir
Portmarnock se trouve à environ 15 km au nord du centre de Dublin. En voiture, la R107 y mène directement, en environ 40 minutes. Le DART est l’option la plus simple : 20 minutes depuis Connolly, puis une courte marche ou une correspondance en bus jusqu’à la plage. Le bus 32 longe la côte depuis Talbot Street, tandis que le 102 relie l’aéroport, Swords, Portmarnock et Malahide.
Vérifiez la marée avant de partir. À marée basse, une vaste étendue de sable dur se découvre, propice à des marches de plusieurs kilomètres ; à marée haute, la mer remonte jusqu’à la promenade et réduit la zone de baignade à la zone balisée de l’extrémité nord.