Aperçu
Father Collins Park a été le premier parc public entièrement nouveau construit à Dublin depuis 1890, et pendant un temps le premier d’Irlande à fonctionner grâce à sa propre énergie éolienne – cinq éoliennes qui se dressaient sur le terrain plat le long de la Hole in the Wall Road. Les éoliennes ont disparu aujourd’hui, leurs socles en béton toujours en place, mais le parc qu’elles annonçaient demeure l’un des plus résolument durables de la ville, s’étendant sur environ 54 acres à la frontière entre la ville de Dublin et le Fingal. Soyons clairs sur ce que c’est : un parc local fonctionnel plutôt qu’un jardin d’agrément. L’attrait réside dans le grand skatepark, la boucle de 1,5 km, les deux aires de jeux et la ruine médiévale de Grange Abbey à la lisière nord – pas des panoramas grandioses, et par temps gris, le terrain découvert peut sembler nu et balayé par le vent.
Histoire et patrimoine
Les terres sont cultivées depuis la période normande, faisant à l’origine partie de la Grange de Baldoyle. Ces terres agricoles soutenaient historiquement le Prieuré de Toussaint, dont les domaines ont ensuite contribué à la fondation du Trinity College. L’élément historique le plus marquant du parc est la ruine de la chapelle du XIIIᵉ siècle de Grange Abbey, qui ancre la lisière nord du site et offre un lien tangible avec le passé monastique de la région.
Au début des années 2000, le Dublin City Council a investi 20 millions d’euros pour transformer le site en un parc axé sur la communauté. Le design est issu d’un concours international, remporté par le cabinet d’architecture argentin Abelleyro et Romero ; les travaux ont débuté en septembre 2007. Le parc a été nommé en l’honneur du père Joe Collins, un curé de la paroisse locale qui avait milité pour l’accès public aux terres, et a été officiellement inauguré le 27 mai 2009 par la maire de l’époque, Eibhlín Byrne, et l’archevêque Diarmuid Martin.
Durabilité et design
À son ouverture en 2009, Father Collins Park a établi un nouveau standard pour les espaces publics écologiques. Cinq éoliennes de 50 kW se dressaient autrefois sur le paysage, alimentant l’éclairage des allées, les jeux d’eau et les vestiaires ; elles ont depuis été décommissionnées, bien que leurs piliers en béton subsistent.
Les eaux de pluie et le ruissellement de surface sont dirigés vers une série de zones humides à roseaux, qui filtrent l’eau avant qu’elle n’atteigne la zone spéciale de conservation de la baie de Baldoyle, toute proche. Parmi les autres mesures :
- Un pavillon sportif à toit végétalisé, revêtu de calcaire de Carlow et de béton recyclé.
- Plus de 1 200 arbres et 2 000 jeunes plants indigènes plantés pour soutenir les pollinisateurs et la vie aviaire.
- Des allées et des surfaces d’aires de jeux construites à partir de matériaux récupérés et recyclés.
- Du béton mélangé à 70 % de laitier de haut fourneau granulé, réduisant de plus de 100 tonnes les émissions de CO₂ de la construction.
Ces choix de conception ont valu au parc le Sustainability Award et le prix du meilleur espace public en 2010, ainsi qu’une nomination sur la liste courte pour le prix de l’UE pour l’architecture contemporaine en 2011.
Que voir et que faire
Sports et remise en forme
La piste périphérique de 1,5 km du parc est une favorite des coureurs, des cyclistes et des promeneurs occasionnels. Six stations de fitness en plein air sont réparties le long du parcours, offrant des équipements pour les exercices au poids du corps et les étirements. Pour les sports d’équipe, six terrains en herbe pleine grandeur accueillent le GAA, le football et d’autres jeux de plein air, tous soutenus par des vestiaires à proximité. Le skatepark en béton à trois niveaux reste l’une des plus grandes installations municipales d’Irlande, attirant skateurs et riders de tous âges.
Aires de jeux et loisirs
Les familles sont attirées par deux aires de jeux dédiées, construites sur des surfaces en caoutchouc recyclé à absorption des chocs. Toutes deux proposent des tyroliennes, des structures d’escalade et des équipements adaptés à chaque âge. Si vous préférez un rythme plus tranquille, des échiquiers et damiers extérieurs permanents sont installés près de la promenade centrale, aux côtés de plusieurs abris de pique-nique qui offrent de l’ombre les jours plus chauds.
Nature et faune
Les zones humides à roseaux du parc forment une zone tampon pour l’estuaire voisin de la baie de Baldoyle, réserve naturelle d’État depuis 1988 et zone spéciale de conservation. Les roselières plantées traitent le ruissellement des eaux et créent un couvert dense pour les oiseaux nicheurs et en quête de nourriture. L’estuaire abrite une population hivernante d’importance internationale de bernaches cravants, et les visiteurs aperçoivent fréquemment des canards colverts, des cygnes tuberculés et des rapaces saisonniers au-dessus de l’eau.
Événements culturels
Une scène intégrée et un amphithéâtre en gradins à l’extrémité nord servent de point focal pour la programmation communautaire tout au long de l’année. L’espace accueille régulièrement du théâtre en plein air, des séries de concerts d’été et la journée annuelle Father Collins Park Family Day. L’agencement ouvert et le fond d’arbres matures en font un lieu pratique pour les groupes artistiques locaux et les festivals saisonniers.
Informations pratiques
L’entrée à Father Collins Park est gratuite, et le parc ouvre à 10h00 tous les jours. L’heure de fermeture varie selon la saison, suivant la lumière du jour : 17h00 au cœur de l’hiver, jusqu’à 22h00 en juin et juillet, puis redescend au fil de l’automne. Les grilles commencent à fermer trente minutes avant l’heure affichée pour permettre au personnel de sécuriser le périmètre.
S’y rendre
- En voiture : L’entrée principale se trouve sur la Hole in the Wall Road, facilement accessible via la R139 depuis la M1 ou la M50. Un parking gratuit sur place est disponible près de la promenade.
- Transports en commun : La ligne 15 du Dublin Bus s’arrête directement devant le parc, tandis que la ligne H1 dessert l’approche par Grange Road. Pour le rail, la gare DART de Clongriffin est à dix minutes à pied, et la gare de Howth Junction & Donaghmede se trouve à environ 2 km au sud.
- À vélo : Des supports à vélos sécurisés sont situés près de l’entrée principale et le long du circuit de 1,5 km.
Équipements sur place Le parc est entièrement accessible en fauteuil roulant, avec des allées pavées couvrant la promenade et la plupart des sentiers boisés. Vestiaires, toilettes publiques et fontaines à eau sont entretenus toute l’année ; il n’y a pas de café fiable sur place, alors apportez vos propres provisions. Les chiens sont autorisés sans laisse pendant une heure le matin et une heure le soir, et doivent être tenus en laisse le reste de la journée.
Il n’y a guère de raison de prendre la voiture : la gare DART de Clongriffin est à dix minutes à pied et la ligne 15 du Dublin Bus s’arrête à la grille. Si vous venez en soirée, vérifiez d’abord l’heure de fermeture saisonnière – en hiver, les grilles sont fermées à 17h00, et elles commencent à se fermer trente minutes avant.