Aperçu
Venez ici pour le silence, pas pour le tourisme. L’Hermitage Centre est une retraite en activité à Laragh, à un kilomètre des ruines monastiques du VIe siècle de Glendalough, où l’attrait réside dans quelques jours paisibles dans un ermitage en auto-cuisson plutôt que dans une visite guidée payante. Une chose mérite d’être claire avant de planifier votre séjour : il ne s’agit pas du Glendalough Visitor Centre géré par l’OPW, plus bas dans la vallée, qui a ses propres tarifs et son propre parking. L’Hermitage fonctionne grâce aux dons et demande à ses hôtes de respecter le calme. Si c’est ce que vous recherchez, c’est l’une des bases les plus sereines des Wicklow Mountains.
Histoire et patrimoine spirituel
Le centre est moderne, mais son terrain ne l’est pas. La vallée de Glendalough – « Vallée des Deux Lacs » – a été fondée au VIe siècle par saint Kevin, un ermite dont la vie ascétique attira des disciples et donna naissance à l’une des grandes implantations religieuses du haut Moyen Âge européen. Elle a laissé derrière elle des tours rondes, des églises en pierre et un réseau de chemins de pèlerinage.
L’Hermitage Centre a été créé en tant qu’association caritative enregistrée pour aider les visiteurs d’aujourd’hui à interpréter ce patrimoine. Grâce à des promenades guidées, des panneaux d’information et un court documentaire sur le monachisme irlandais, le centre relie le paysage actuel à ses racines du haut Moyen Âge. Les religieuses résidentes perpétuent la tradition des cillín (petites cellules), offrant un espace où l’histoire et la pratique quotidienne se rencontrent.
Hébergement et retraites
Le cœur de l’Hermitage, c’est son hébergement : cinq ermitages en auto-cuisson conçus pour des séjours courts ou prolongés. Les espaces sont simples et privés, invitant à une pause dans le rythme quotidien.
- Ermitage simple – Une chambre calme pour une personne. Don suggéré : 70 € par nuit.
- Ermitage double – Une chambre plus grande pour deux personnes. Don suggéré : 110 € par nuit.
Le centre fonctionne sur la base de dons afin que la retraite reste accessible à tous. Tous les bénéfices financent l’entretien des sentiers, la maintenance des bâtiments et les programmes spirituels du centre. L’enregistrement se fait du lundi au samedi de 14h00 à 15h00, avec une seconde fenêtre de 17h00 à 17h45 pour les arrivées en soirée. Pas d’enregistrement le dimanche, et le départ est fixé à 11h00. Les réservations se font via le portail en ligne du centre, et les paiements sont généralement collectés à l’arrivée par carte, en espèces ou par virement bancaire.
Visites guidées et activités
L’équipe résidente propose une variété de programmes qui mêlent histoire, nature et pratique contemplative.
- Visites monastiques guidées – Des promenades menées par l’équipe suivent les itinéraires originaux de saint Kevin, expliquant le symbolisme des tours rondes, des hautes croix et les rythmes quotidiens des premiers moines irlandais.
- Promenades nocturnes – Des visites guidées saisonnières du site monastique après la tombée de la nuit, offrant une perspective plus intime et plus atmosphérique sous les étoiles.
- Accompagnement spirituel – Le centre propose un accompagnement individuel dans la tradition celtique de l’anam cara (ami de l’âme), où un résident écoute et soutient les visiteurs en quête de réflexion ou de prière.
- Projection vidéo – La salle des visiteurs diffuse un court film sur le monachisme irlandais primitif, offrant un contexte utile aux primo-visiteurs ou à ceux qui préfèrent une introduction assise avant de partir explorer.
Au-delà du centre, la marche est la vraie raison de rester. Les boucles douces autour des lacs supérieur et inférieur conviennent aux familles, et la cascade de Poulanass se trouve à une courte marche de 1,7 km du lac supérieur. Pour de l’altitude et des panoramas, les itinéraires de crête du Spinc et de Derrybawn sont les meilleurs de la vallée ; la Miners’ Walk jusqu’aux ruines de l’ancien Miners’ Village fait 5,4 km aller-retour. Pour aller plus loin, le Wicklow Way et le St Kevin’s Way traversent les montagnes, et le départ du sentier de Camaderry grimpe jusqu’à un panorama au sommet.
Informations pratiques
Les installations pour les visiteurs, y compris la salle d’information et les départs des visites guidées, sont en accès libre. Le centre est de plain-pied et accessible aux personnes à mobilité réduite, bien qu’il faille noter que de nombreux sentiers environnants présentent un terrain accidenté et des sections escarpées. Les personnes préférant un terrain plus facile trouveront les boucles autour des lacs plus adaptées.
À l’intérieur des ermitages, pas de Wi-Fi, bien qu’un accès internet gratuit soit disponible au Coach House et au Brockagh Centre, à proximité. Les animaux de compagnie ne sont pas admis dans l’enceinte du centre, mais des chenils peuvent être organisés à Rathdrum ou à Wicklow town, à proximité. Le centre demande à tous les hôtes de respecter les heures de silence entre 9h00 et 12h00, puis après 16h00, afin de maintenir un environnement paisible propice à la réflexion et à la prière.
Accès et commodités locales
Rejoindre l’Hermitage est simple, que vous veniez en voiture ou en transports en commun. Le St Kevin’s Bus Service circule deux fois par jour depuis St Stephen’s Green à Dublin jusqu’à Laragh, et le conducteur peut vous déposer à l’embranchement de l’Hermitage si vous le demandez. Vérifiez les horaires actuels sur le site de l’opérateur avant de voyager.
Pour les automobilistes, un petit parking gratuit se trouve à côté du centre ; les places sont limitées, arrivez donc tôt en été. Le village de Laragh dispose également d’un parking gratuit, ouvert de 8h à 20h. Le parking de l’OPW au Glendalough Visitor Centre coûte 4 € par jour (ce qui inclut l’entrée gratuite au centre), et passe à 5 € les jours les plus chargés. Vous pouvez aussi prendre le train jusqu’à Ashford ou Rathdrum, puis un taxi local pour Laragh.
À moins de cinq minutes à pied à Laragh, vous trouverez l’essentiel : l’épicerie McCoy’s (alimentation, distributeur de billets, boîte aux lettres), le café Glendalough Green, le restaurant The Wicklow Heather et le bar Lynham’s. Le Glendalough Hotel, à une courte promenade de 15 minutes, propose également des options de restauration. Une courte marche depuis l’Hermitage mène au Tearmann Spirituality Centre à Brockagh, qui fonctionne de manière indépendante mais partage une même vocation contemplative.
Conseils aux visiteurs
- Quoi emporter : De bonnes chaussures de marche, une gourde réutilisable et une veste de pluie légère sont indispensables. Si vous réservez un ermitage, apportez vos propres draps ou couvertures pour les chambres en auto-cuisson.
- Quand y aller : D’avril à mai et en septembre, les températures sont plus douces et les visiteurs moins nombreux, ce qui rend les promenades au bord des lacs et les espaces de prière particulièrement paisibles.
- Planifiez votre séjour : Réservez votre hébergement bien à l’avance, surtout pour les week-ends et les périodes de vacances, car les cinq ermitages se remplissent vite.
- Combinez avec les sites voisins : Les ruines médiévales de Castle Kevin surplombent le lac supérieur, tandis que l’Avondale Forest Park se trouve à quelques minutes de route au nord et abrite l’historique Avondale House. Les deux se marient bien avec une promenade matinale au départ de l’Hermitage.
Contact
- Téléphone : +353 404 455 71
- Mobile : +353 879 356 696
- E-mail : [email protected]
- Site web : https://glendaloughhermitage.ie
- Pour toute question concernant les arrangements spéciaux, l’accompagnement spirituel ou les retraites de groupe, l’équipe résidente (dont Sr. Peggy, Sr. Joan O’Carroll et Sr. Doreen Figueiredo) peut être contactée directement par e-mail ou par téléphone.