Father Collins Park, à Donaghmede, fut le premier parc durable d’Irlande, et la raison saute aux yeux : cinq éoliennes se dressent au-dessus de lui, produisant assez d’électricité pour alimenter l’éclairage du parc et ses vestiaires. Ouvert en mai 2009 à la lisière nord-est de Dublin, il constitue pour le visiteur la principale raison de venir – avec, à quelques rues de là, une véritable ruine médiévale pour compléter une heure ou deux de visite.
Soyons clairs sur ce qu’est Donaghmede : une banlieue résidentielle au bord de la M50, pas une ville touristique. Le plaisir ici tient à un beau parc, une ruine tranquille et un trajet facile en DART, plutôt qu’à une journée de visites.
Father Collins Park
Le parc se partage entre espaces actifs et coins paisibles. On y trouve six terrains de football, un skatepark et deux aires de jeux, une piste périphérique pour la course et le vélo, ainsi que des échiquiers et damiers extérieurs près des tables de pique-nique ; des sentiers boisés suivent l’ancien Grange Stream à travers le parc. Les cinq éoliennes de 50 kW qui l’alimentent en sont l’attraction principale, mais il fonctionne tout aussi bien comme un grand espace vert ordinaire. L’entrée est gratuite et le circuit principal est accessible en fauteuil roulant.
Grange Abbey
À quelques minutes de là, au bord de la route principale, se dressent les ruines de Grange Abbey – une petite chapelle de pierre de la fin du XIIIe ou du début du XIVe siècle, construite pour desservir une ferme monastique, ou grange. Elle accueillit une réunion parlementaire au XIVe siècle avant de tomber en désuétude au début des années 1600. C’est un National Monument protégé, gratuit, ouvert toute l’année, accessible par un court sentier bien entretenu. La tradition locale évoque aussi une fontaine à dévotion de Saint Donagh à proximité, disparue depuis sous l’urbanisation mais conservée dans le nom de la banlieue (Domhnach Míde).
Autour de la banlieue
Holy Trinity Parish Church, avec sa silhouette cruciforme bien marquée, dessert le secteur de Donaghmede–Clongriffin–Balgriffin et accueille des concerts et des événements. Pour le quotidien, Donaghmede Shopping Centre se dresse sur le site de l’ancienne Donaghmede House : un magasin phare Dunnes Stores, une cinquantaine de boutiques, des cafés, une antenne de la Dublin City Library, et plus de 600 places de stationnement gratuites avec bornes de recharge pour véhicules électriques et emplacements GoCar. Deux cours d’eau historiques traversent le secteur – le Grange Stream, en partie à ciel ouvert, et le Kilbarrack (Daunagh) Stream, en grande partie canalisé ; la partie à ciel ouvert du Grange Stream forme une promenade bordée d’arbres reliant Father Collins Park à la promenade côtière de Kilbarrack, que les cyclistes peuvent suivre directement pour rejoindre le réseau cyclable côtier plus large.
S’y rendre
La gare Howth Junction & Donaghmede se trouve sur la ligne Dublin–Belfast, avec des services DART fréquents vers le centre-ville en une dizaine de minutes et vers le nord en direction de Malahide et Howth ; la gare de Clongriffin offre une liaison supplémentaire. Les bus Dublin Bus des lignes 15, H1 et 27X circulent le long de Grange Road vers le centre-ville. En voiture, la R809 (Grange Road) relie Baldoyle et Howth, et la R139 mène à la M50 et à la M1, avec un stationnement gratuit dans la rue autour du parc et du centre commercial. Father Collins Park et Grange Abbey sont tous deux ouverts de l’aube au crépuscule.
Prenez le DART depuis la ville pour le parc et l’abbaye, et vous n’aurez pas besoin de voiture pour l’un ou l’autre.