La raison de s’arrêter à Balgriffin se trouve à un kilomètre au nord du hameau : St Doulagh’s, la plus ancienne église à toit de pierre encore en usage en Irlande. Son pignon est s’élève selon une pente de 68 degrés, ce que l’historien de l’architecture Harold Leask estimait être l’angle le plus raide de tous les toits d’église subsistants du pays. Si vous n’avez le temps que pour une chose ici, faites celle-ci – Balgriffin lui-même est un carrefour progressivement absorbé par le nord de Dublin, et l’église est ce qui survit intact au boom de la construction.
St Doulagh’s Church
Le bâtiment actuel date en grande partie de 1864, mais il enveloppe une structure bien plus ancienne, que l’on pense remonter au XIIe siècle, et le monastère dont il est issu a été fondé des siècles plus tôt – les sources situent l’établissement du saint entre le Ve et le début du VIIe siècle, alors prenez la date précise pour ce qu’elle est : du folklore plutôt qu’un fait avéré. Le toit de pierre est ce qu’il faut voir : une épaisse dalle de maçonnerie plutôt que le bois et ardoise habituels, et une survivance rare en Irlande. Dans l’enceinte se trouvent la fontaine à dévotion de St Doulagh, un baptistère en pierre détaché et St Catherine’s Pond, un bassin en plein air.
L’entrée est gratuite, et l’église est généralement ouverte à la lumière du jour lorsqu’aucun office n’y est célébré – mais c’est une église de l’Église d’Irlande (Church of Ireland) en activité, au sein des United Parishes de Malahide, Portmarnock et St Doulagh’s. Vérifiez donc le calendrier paroissial avant de faire le déplacement, et gardez le silence dans le cimetière.
Le hameau et son histoire
Le nom vient de l’irlandais Baile Ghrífín, « la ville de Griffin », et ce toponyme suggère un premier colon gallois. Un manoir se dressait ici dès le XIVe siècle, tenu par la famille De Burgo, qui y bâtit un château ; dès 1388, Robert Burnell, juge à la Cour de l’Échiquier, était seigneur du manoir, et ses descendants le conservèrent jusqu’au XVIIe siècle. Le château passa ensuite aux O’Neill, et fut un temps la résidence de Richard Talbot, duc de Tyrconnell, Lord Deputy d’Irlande sous Jacques II.
Ce qui reste de l’ancien établissement est un carrefour : le Balgriffin Inn du XVIIIe siècle sur la Malahide Road, un green et une salle des fêtes de village, et deux cimetières. L’ancien cimetière se trouve à l’ouest ; le plus récent, civil, à l’est, avec des racines au début du XVIIe siècle mais officiellement ouvert, sous l’égide du Dublin County Council, le 20 octobre 1954.
Autour de Balgriffin
Les ruisseaux Turnapin et Cuckoo serpentent à travers les champs au nord des maisons et se rejoignent pour former la Mayne River, un couloir paisible bordé d’arbres, idéal pour une courte promenade et un peu d’observation des oiseaux. Plus bas sur la route, à Kinsealy, se trouve Abbeville, une grande maison du XVIIIe siècle modifiée par l’architecte James Gandon dans les années 1790 et, bien plus tard, la demeure du Taoiseach Charles Haughey ; son parc abrite des ruisseaux, un étang et une brasserie désaffectée. Ce n’est pas ouvert au public, mais cette histoire vaut la peine d’être connue. Pour une vraie journée de plage, Portmarnock et sa Velvet Strand sont à quelques minutes en voiture vers l’est.
S’y rendre
Balgriffin se trouve à environ 8 km du centre-ville de Dublin, dans le district postal Dublin 13. Les bus Dublin Bus des lignes 15, 42 et 43 desservent la zone, et la gare DART la plus proche est Clongriffin. En voiture, on y accède par la R139 depuis Dublin Airport ou le long de la Malahide Road ; le stationnement dans les rues autour du village est généralement gratuit. Les routes et le green sont plats, mais les sentiers au bord des ruisseaux deviennent boueux après la pluie, alors prévoyez de bonnes chaussures si vous vous dirigez vers l’eau.