Aperçu
Raheny a grandi autour d’un fort circulaire, et son talus est toujours là, enfoui sous le carrefour au centre du village, s’étendant du bord de la rivière Santry jusqu’aux églises de part et d’autre. Le nom le trahit : Ráth Eanaigh, le fort du marais (et non, comme on le lit parfois, le fort des cygnes). Aujourd’hui, Raheny est une banlieue du nord de Dublin à environ 8 km du centre-ville, à peu près à mi-chemin de Howth, mais elle conserve un cœur de village avec ses cafés indépendants et ses pubs, ainsi que deux bonnes raisons de descendre du DART : l’ancien domaine des Guinness à St Anne’s Park, et la plage et la réserve ornithologique de Bull Island.
Une promenade dans le temps
Le fort circulaire est l’élément le plus ancien ici, et son enceinte se trouve désormais entièrement sous le village moderne. Autour de lui s’est développé un ensemble de sites religieux : les ruines de l’église d’origine St Assam’s Church (reconstruite en 1712) côtoient son successeur du XIXᵉ siècle. Des deux anciennes fontaines à dévotion, St Ann’s Well survit sous une coupole de pierre près du lac de plaisance de St Anne’s Park, bien qu’elle soit à sec depuis des décennies, tandis que St Assam’s Well a été détournée vers la rivière Santry.
Les bâtiments les plus anciens du village sont les Crescent Cottages sur Station Road : huit petites maisons construites vers 1790 par Samuel Dick, marchand de lin et gouverneur de la Bank of Ireland, pour ses ouvriers agricoles, et rénovées par Lord Ardilaun en 1879. Les habitants les appellent les cottages « Doh-Ray-Mee ».
Que voir et que faire
Les parcs et la côte
St Anne’s Park s’étend sur environ 270 acres, ce qui en fait le deuxième plus grand parc public de Dublin ; il faisait autrefois partie du domaine de la famille Guinness, aménagé à partir de 1835. On y trouve un lac de plaisance, l’un des plus grands aires de jeux pour enfants de la ville, un parcours de golf compact de trois trous et de longues allées bordées d’arbres. Au-delà, Dollymount Strand s’étire sur 4,5 km le long de North Bull Island, une réserve naturelle et un sanctuaire ornithologique au cœur de la réserve de biosphère de la baie de Dublin, avec le Royal Dublin Golf Club occupant une partie de l’île.
Par temps clair, le rivage offre des vues dégagées sur la baie jusqu’aux montagnes de Wicklow, et la plage attire promeneurs de chiens, cerfs-volistes et familles. Vérifiez les horaires des marées avant de partir : l’eau monte rapidement et peut couper les sections orientales de l’île.
Bâtiments historiques et sentier du patrimoine
Le Raheny Heritage Trail relie 15 plaques bleues, posées en 2006 par la Raheny Business Association avec des textes de la Raheny Heritage Society, sur les bâtiments les plus anciens autour du carrefour. Les étapes clés comprennent :
- St Assam’s Churches : les ruines de 1712 et l’église catholique romaine de 1864, toutes deux classées avec des pierres tombales historiques.
- All Saints’ Church (Church of Ireland) : financée par Arthur Guinness, 1ᵉʳ baron Ardilaun, avec un pavillon d’entrée et une salle communautaire préservés.
- Crescent Cottages : les huit habitations de 1790 sur Station Road.
La place du village abrite une croix de style celtique commémorant Marie Elizabeth Hayes, une missionnaire médicale du XIXᵉ siècle. En été, le Raheny Arts Festival investit les lieux locaux, et un marché de Noël est organisé chaque année.
La vie locale
La bibliothèque de Raheny est la deuxième succursale la plus fréquentée du réseau de la ville de Dublin ; ses horaires en libre-service My Open Library vont de 8h à 22h, sept jours sur sept, avec des heures d’accueil en parallèle. Le centre du village offre un mélange de cafés indépendants, de pubs traditionnels et de restaurants installés dans des bâtiments historiques reconvertis, dont une ancienne école sur Main Street.
Informations pratiques
S’y rendre – Raheny est desservie par le DART ; la gare a ouvert en mai 1844 et se trouve en face du centre du village, avec des trains directs vers Connolly, Pearse et Howth. Les gares de Harmonstown et Kilbarrack desservent les rues au nord. Les bus Dublin Bus des lignes H1, H2 et H3 s’arrêtent sur Howth Road. En voiture, on accède au quartier par Howth Road (R105) ou par la Malahide Road (R107).
Stationnement – Le stationnement dans la rue autour de la place est limité. Un parking se trouve derrière le SuperValu (vérifiez la signalétique pour les tarifs), et les parkings gratuits de St Anne’s Park et de Bull Island se remplissent vite les week-ends ensoleillés. Venez tôt ou prenez le DART.
Accessibilité – La gare du DART, la bibliothèque et les salles communautaires sont accessibles sans marches, et St Anne’s Park conserve de larges allées pavées adaptées aux fauteuils roulants et aux poussettes. La promenade en planches de Bull Island présente des pentes douces.
Horaires et tarifs – Les parcs, la plage, le sentier du patrimoine et la plupart des espaces publics sont ouverts toute l’année et gratuits. Le libre-service My Open Library de la bibliothèque fonctionne de 8h à 22h tous les jours. Les clubs de golf et les installations sportives ont leurs propres horaires.
Hébergement – Plusieurs B&B et maisons d’hôtes se trouvent à distance de marche de la gare du DART. Un court trajet vers le nord mène au château d’Ardgillan, une maison géorgienne entourée de vastes jardins et de promenades côtières.
Pour le meilleur de Raheny, marchez le long de Dollymount Strand jusqu’à la pointe nord de Bull Island à marée basse, quand toute la ligne d’horizon de la baie de Dublin s’ouvre derrière vous, puis revenez prendre un café au village.