Aperçu
C’est à Laragh que la plupart des excursions à Glendalough commencent réellement : le village possède le parking gratuit, l’arrêt de bus et la promenade par les petites routes qui mène à la vallée, ce que la cité monastique elle-même n’offre pas. Le village se situe au carrefour de trois routes de montagne – la R115, la R755 et la R756 – là où la rivière Glenmacnass descend de la lande pour rejoindre l’Avonmore. Sally Gap et la cascade de Glenmacnass se trouvent au nord, Glendalough et le Wicklow Gap à l’ouest, Glenmalure au sud. C’est un petit village – quelques centaines d’habitants, quelques pubs, une boutique de moulin à laine – mais c’est la base naturelle pour parcourir ce coin du comté de Wicklow.
Histoire & Caractère local
Le nom vient de An Láithreach – « le site, ou les ruines, d’un bâtiment ». Le passé de Laragh est davantage militaire que monastique. Le village fut un centre de résistance lors de la rébellion de 1798 et le foyer d’hommes qui continuèrent le combat avec Michael Dwyer dans les montagnes par la suite ; la réponse britannique à cela est encore la route par laquelle vous arrivez, l’Old Military Road (R115), tracée à travers les collines au début des années 1800 précisément pour en déloger les rebelles. Laragh Castle, à la lisière du village, n’est pas un château – il fut construit comme caserne vers 1800-1805 et abrite aujourd’hui une maison privée. Le romancier Francis Stuart y vécut un temps. Saint Kevin fonda le monastère en bas de la vallée à Glendalough au VIe siècle, et c’est ce monastère, plutôt que le village, qui attire les foules.
Que voir & que faire
Site monastique de Glendalough
Une courte promenade vers le nord le long de la rivière Avonmore vous mène aux ruines de Glendalough. Le site est dominé par une tour ronde de 30 mètres, une cathédrale du XIIe siècle et l’église St Kevin’s Church, le tout entre deux lacs glaciaires. Des panneaux d’interprétation disséminés sur le site détaillent la vie quotidienne des moines du haut Moyen Âge, tandis que les bois environnants offrent des bancs tranquilles pour lire ou dessiner. Le fond de la vallée est entièrement accessible, et la zone du lac supérieur offre de beaux reflets de la maçonnerie et des sommets environnants.
Sur le Wicklow Way
Le Wicklow Way traverse Laragh, et c’est là que de nombreux randonneurs le rejoignent – mais ce n’est pas le point de départ. Le premier sentier de grande randonnée d’Irlande (ouvert en 1980, 131 km) court en réalité de Marlay Park, à la lisière de Dublin, jusqu’à Clonegal dans le Carlow ; Laragh est une étape, pas un départ de sentier. Ce que le village vous offre, c’est un accès facile aux meilleures randonnées à la journée de l’itinéraire, la boucle du Spinc au-dessus de l’Upper Lake de Glendalough en tête. Suivez le balisage – une flèche jaune, et non le gland rouge que mentionnent certains guides – et pour le premier tronçon en sortant du village, prenez la Green Road derrière les Woollen Mills plutôt que la route principale.
Glendalough Woollen Mills
Les Woollen Mills se trouvent à la lisière du village dans un bâtiment de moulin du XIXe siècle. La boutique vend tweed, couvertures et tricots, et le parking attenant est le parking gratuit – ouvert de 8h à 20h, à côté des terrains du GAA, et l’endroit le plus pratique pour laisser la voiture avant de marcher vers la vallée. Que les métiers à tisser fonctionnent encore pour les visiteurs varie selon les périodes, alors venez pour la boutique et le stationnement plutôt que pour une visite de moulin garantie.
Informations pratiques & conseils aux visiteurs
Venir sans voiture est tout à fait envisageable. Le bus St Kevin’s Bus circule tous les jours depuis Leeson Street à Dublin jusqu’à Laragh et Glendalough (environ 20 € l’aller-retour), et les services Local Link relient Wicklow town et Rathdrum. En voiture, arrivez par la R755 depuis Rathdrum et garez-vous gratuitement au parking du village (8h–20h) à côté des Woollen Mills plutôt que de payer à Glendalough, où le parking de l’Upper Lake coûte 5 € et celui du Visitor Centre 4 €. Le centre lui-même ouvre tous les jours, environ de 9h30 à 18h de la mi-mars à octobre ; renseignez-vous à l’avance hors saison.
Une chose à savoir : Laragh est un point de rassemblement le dimanche matin pour les motards et les cyclistes sur route, qui s’y retrouvent avant la montée par The Gap (la R756) vers Rathdrum – une partie de l’ambiance si vous l’appréciez, à éviter si ce n’est pas le cas. Le temps dans la vallée change vite, alors prévoyez des vêtements imperméables et de bonnes chaussures toute l’année, et tenez les chiens en laisse près du bétail. Le Wicklow Walking Festival, chaque octobre, part du village.
Attractions à proximité
- Avondale – À quelques minutes de route au nord, l’Avondale Forest Park and House combine sentiers forestiers et domaine historique. Le « Meeting of the Waters » tout proche est un site naturel remarquable où l’Avonmore et l’Avonbeg se rejoignent.
- Blessington – La ville de Blessington et ses deux lacs jumeaux offrent voile, pêche et une promenade pavée au bord du lac, une alternative reposante à la randonnée en montagne.
Laragh donne le meilleur de lui-même lorsqu’on le visite tôt dans la journée, avant l’arrivée des foules de midi à Glendalough. Arriver avant 9h garantit une place de parking aux Woollen Mills, des sentiers plus dégagés sur le Wicklow Way et une expérience plus paisible parmi les ruines monastiques.