Aperçu
Le hic avec le National Transport Museum, ce sont ses horaires d’ouverture : il fonctionne grâce à des bénévoles, il n’ouvre donc que les week-ends, les jours fériés et la semaine après Noël, de 14h à 17h. Si vous tombez au bon moment, vous découvrirez la seule collection complète d’Irlande de véhicules routiers commerciaux et de transport public, dans le Heritage Depot, parmi les anciens bâtiments agricoles de Howth Castle Demesne. Une soixantaine de véhicules sont exposés ici, sur une collection de plus de 180 : charrettes à cheval, premiers bus, camions de pompiers du milieu du XXe siècle, camions militaires. C’est à quelques minutes à pied de la gare DART de Howth, ce qui s’intègre facilement dans une journée sur la péninsule.
Un siècle de transport irlandais
L’association à l’origine du musée a vu le jour en 1949, lorsqu’un groupe a entrepris de sauver trois tramways de Dublin de la casse et s’est retrouvé sans endroit où les entreposer. Elle est devenue une organisation caritative, a ouvert son premier site public à Castleruddery dans le comté de Wicklow de 1974 à 1985, puis a déménagé à Howth, inaugurant le Heritage Depot le 1er juin 1986. La famille Gaisford-St Lawrence a rendu ce déménagement possible en offrant les anciens bâtiments agricoles du château. Le reste de la collection est conservé dans un dépôt de réserve à Wicklow pour la restauration.
Explorer la collection
Les véhicules de Howth sont regroupés selon les fonctions qu’ils remplissaient : passagers, commerce, incendie et urgences, militaire et utilitaire. Le plus remarquable est le tramway Hill of Howth No. 9, qui a parcouru la route côtière de 1901 à 1959 et fut le dernier tramway en service public régulier dans toute l’Irlande. Autour de lui se trouvent les premiers bus, les fourgons de boulangerie et les camions de livraison de lait qui faisaient autrefois les tournées locales, ainsi qu’une ligne dédiée aux urgences allant des pompes à cheval aux moteurs diesel. La pièce la plus ancienne date de 1883, la plus récente de 1984, et des panneaux à côté de chaque véhicule en donnent les spécifications et l’histoire. Demandez à un guide bénévole de vous parler des restaurations ; plusieurs véhicules sont maintenus en état de marche ou sont progressivement remis dans leur état d’origine.
Préparer votre visite
Les horaires sont fixes toute l’année : samedis, dimanches et jours fériés, de 14h à 17h, plus tous les jours pendant la semaine après Noël. Pas d’ouverture en semaine ni de prolongation en été, alors ne vous pointez pas un mardi d’août en espérant que ce soit calme ; ce sera fermé. Prévoyez une à deux heures. L’entrée est de 5,50 € pour les adultes, 4 € pour les tarifs réduits et les enfants, et 12 € pour une famille, et cet argent sert directement à l’entretien des véhicules. Pas de café sur place, mais le village de Howth et ses restaurants de fruits de mer sont à cinq minutes à pied. Accès de plain-pied à l’entrée et toilettes adaptées disponibles.
S’y rendre et aux alentours
Depuis le centre-ville, c’est simple. La gare DART de Howth est à environ 730 mètres, soit neuf minutes à pied en remontant l’allée bordée d’arbres du domaine, et l’arrêt de bus en face des grilles du château est plus proche, à 365 mètres. La ligne 31 du Dublin Bus dessert Howth, tout comme la H3 depuis Abbey Street Lower en ville. Les automobilistes disposent d’un parking gratuit à côté du Heritage Depot.
Une fois votre visite terminée, le Black Linn Loop démarre à proximité et longe les falaises avec des vues sur la mer d’Irlande. Le Bailey Lighthouse se dresse à la pointe de Howth Head, et la Aideen’s Grave offre un aperçu du passé préhistorique de la région. Un court trajet en voiture vers le nord vous mène à Ardgillan Castle et ses jardins clos.
Soutenir la collection
Le musée fonctionne entièrement grâce au travail bénévole et au soutien du public : les entrées, les ventes de la boutique et les dons financent l’entretien des véhicules, la maintenance des bâtiments et les actions de sensibilisation. Si vous souhaitez vous impliquer, vous pouvez rejoindre les équipes de restauration, aider à l’accueil des visiteurs ou travailler sur la collection, et des formules d’adhésion existent pour les soutiens réguliers. La boutique sur place vend des livres, des estampes et des maquettes sur le thème des transports.
Consultez le site web avant de vous déplacer. Le roulement des bénévoles fait que certaines dates peuvent changer, et ce serait dommage de faire le trajet jusqu’à Howth pour trouver les grilles fermées.