Aperçu
Glencree abrite l’unique cimetière militaire allemand d’Irlande : 134 tombes rassemblées depuis plus d’une centaine de sites de crash et de rivages à travers le pays dans une carrière désaffectée au bord de la rivière. Cela, et un centre de paix installé dans une caserne de l’époque napoléonienne, distingue cette vallée des dizaines d’autres dans les montagnes de Wicklow. Glencree (Gleann Criothach, « vallée de la tourbière tremblante ») serpente à travers les collines à environ 40 minutes au sud de Dublin, la rivière Dargle dévalant son fond vers Enniskerry. Si vous ne disposez que d’une heure ici, passez-la au cimetière – le cadre y fait autant que les tombes. Les promenades dans la vallée, le cimetière et la grotte sont tous gratuits.
Une histoire en couches
À l’époque médiévale, Glencree était la seule forêt royale d’Irlande, une réserve de chasse boisée pour la Couronne – le nom d’un des forestiers royaux subsiste, Sir Thomas Fitzadam, nommé en 1219. La forme moderne de la vallée date d’après la rébellion de 1798, lorsque l’armée britannique traça la Military Road à travers les montagnes pour débusquer les United Irishmen, et construisit une caserne en tête de vallée en 1806. L’armée partit après la fin des guerres napoléoniennes en 1815, et en 1858 les bâtiments vides devinrent le St Kevin’s Reformatory, géré par les Oblats de Marie-Immaculée – l’une des premières écoles de redressement d’Irlande, accueillant des garçons envoyés ici pour petits larcins et vagabondage dans les décennies de famine qui suivirent la Grande famine irlandaise.
Se promener dans la vallée et le long de la rivière Dargle
La promenade au bord de la rivière est la sortie principale pour la plupart des visiteurs. Des sentiers balisés suivent la rivière Dargle en aval, franchissant de petits ponts de pierre et traversant de vieilles chênaies, généralement plats et adaptés aux familles, bien que certains tronçons plus anciens soient étroits et inégaux. La vallée a servi de décor de cinéma à plus d’une reprise : la parodie Casino Royale (1967) l’a utilisée pour le domicile de Bond, et The First Great Train Robbery (1978) y a été tourné, ainsi que Where’s Jack? (1969), Zardoz (1973) et Green Journey (1990).
Un court sentier au bord de la rivière mène également à la grotte de Lourdes, dédiée à Notre-Dame de la Réconciliation – une halte paisible qui s’inscrit dans le rôle moderne de la vallée comme lieu de réconciliation.
Le Glencree Centre for Peace and Reconciliation
Depuis 1974, l’ancienne caserne abrite le Glencree Centre for Peace and Reconciliation, créé pour aider à combler le fossé entre les communautés pendant le Conflit nord-irlandais et qui continue aujourd’hui d’organiser des programmes de médiation et de jeunesse. C’est une organisation active plutôt qu’un musée, mais vous pouvez vous arrêter à l’exposition Operation Shamrock, qui raconte comment le site a hébergé des orphelins de guerre allemands dans les années qui ont suivi 1945.
L’Armoury Café occupe l’ancienne armurerie de la caserne, avec une terrasse surplombant la vallée et des objets de l’époque de l’orphelinat à l’intérieur. Il est ouvert de 9h30 à 17h du lundi au vendredi et de 9h30 à 17h30 le week-end et les jours fériés. Une mise en garde honnête : le café et le centre ont des horaires fixes, mais la vallée elle-même – promenades, cimetière, grotte – n’en a aucun, alors ne planifiez pas tout un voyage autour de la cuisine.
Le cimetière militaire allemand
À quelques pas du centre, sur un versant au bord de la rivière, le cimetière militaire allemand de Glencree se trouve dans une ancienne carrière dont la paroi rocheuse avait autrefois été taillée pour la caserne. Il a été construit par la Commission des sépultures de guerre allemandes entre 1959 et 1961, consacré le 9 juillet 1961, et rassemble des restes ramenés de plus d’une centaine de lieux dispersés à travers l’Irlande. On y compte 134 tombes – principalement des membres de la Luftwaffe et de la Kriegsmarine, dont 53 identifiés et 28 inconnus – ainsi que six prisonniers de guerre de la Première Guerre mondiale morts pendant leur internement en Irlande, et des détenus civils disparus lorsque le SS Arandora Star a été torpillé en juillet 1940. L’agent de l’Abwehr réinhumé Hermann Görtz repose également ici. Une grande haute croix celtique se dresse au sommet de la carrière, et un poème du professeur Stan O’Brien marque l’entrée. Le lieu attire un flux mince et régulier de visiteurs plutôt que des foules, ce qui en fait tout l’intérêt.
Informations pratiques
La majeure partie de Glencree est en accès libre et gratuit – les sentiers de la vallée, le cimetière et la grotte ne coûtent rien. Le stationnement est gratuit à l’entrée du Glencree Centre et près de l’Armoury Café ; notez que les parkings ailleurs dans le parc national des montagnes de Wicklow peuvent être payants. Les installations accessibles aux fauteuils roulants se trouvent au centre des visiteurs et au café ; les itinéraires revêtus et stabilisés à proximité sont ceux à privilégier en cas de mobilité réduite, car les sentiers forestiers plus anciens sont étroits et couverts de racines. Les chiens sont les bienvenus en laisse le long de la promenade au bord de la rivière.
S’y rendre et étapes à proximité
En voiture : à environ 40 minutes du centre-ville de Dublin et 15 de la M50, à peu près une heure de l’aéroport de Dublin. Depuis le village d’Enniskerry, comptez 15 minutes sur la L1011.
En transports en commun : des bus relient Dublin à Enniskerry ; de là, un court trajet en taxi mène dans la vallée, car aucun bus ne dessert Glencree même.
Avec plus de temps, la Military Road se poursuit vers Sally Gap et les eaux sombres et pâles de Lough Tay (le « lac Guinness »), et Powerscourt Waterfall – la plus haute d’Irlande – est à quelques minutes en voiture en direction d’Enniskerry. Arrivez tôt pour saisir la rivière dans la lumière du matin, prenez un café sur la terrasse de l’Armoury, et parcourez le fond de la vallée à un rythme tranquille.