Aperçu
Lough Dan (en irlandais : Loch Deán) est un lac glaciaire rubaniforme en forme de boomerang, niché au cœur des Wicklow Mountains, au pied de Luggala et de Knocknacloghoge. Il se trouve à 200 mètres d’altitude et couvre environ 1,03 kilomètre carré, alimenté par la River Cloghoge au nord-est et par la Inchavore River au nord-ouest, puis drainé au sud par la River Avonmore. Une eau sombre et immobile, de denses plantations de conifères, une tourbière de couverture et des sommets escarpés en font l’un des coins les plus sauvages du comté.
Il est aussi, dans les faits, fermé aux visiteurs. La rive est entourée de terres privées appartenant au Luggala Estate et aux fermes voisines, et il n’existe aucun droit de passage public ni aucun accès public entretenu jusqu’à l’eau.
Histoire et liens
Depuis des décennies, Lough Dan est lié au domaine Guinness de Luggala. Ses abords ont aussi servi de décor au cinéma, représentant des scènes d’extérieur dans le film post-apocalyptique irlandais One Hundred Mornings (2009). Il possède aussi un héritage scout – le camp national de Scouting Ireland se trouve au bord du lac et a accueilli le jamboree Lough Dan ‘97, écourté par de fortes pluies et des inondations. Ce camp est toutefois privé : il ouvre aux groupes de scouts, de guides, de Gaisce et aux groupes scolaires, mais pas au grand public pour une journée au bord de l’eau.
La configuration des lieux est d’origine glaciaire. Lors du dernier maximum glaciaire, il y a environ 25 000 à 22 000 ans, un vaste glacier s’écoulant de la calotte glaciaire du Wicklow (Wicklow Ice Dome) a rempli cette vallée et creusé l’auge dans laquelle le lac repose aujourd’hui.
La vallée a été fermée en 2020 après une série de dépôts de déchets et de comportements antisociaux, en grande partie imputables à des campeurs laissant derrière eux du matériel et des ordures. La pression sur les terres s’est poursuivie depuis, et les propriétaires ont été clairs : ils n’offrent pas d’accès public.
Accès
Il n’existe aucun droit de passage public jusqu’à Lough Dan, et nous ne publions plus d’itinéraires de randonnée vers sa rive.
Les itinéraires qui descendent vers la rive circulent largement sur les sites de randonnée et les applications de cartographie. Tous traversent des terres agricoles privées ou des terrains du domaine ; les parcourir sans l’autorisation du propriétaire constitue une intrusion, et l’affluence est devenue un sérieux problème pour les fermes de la vallée.
La vallée est également une zone spéciale de conservation et une zone de protection spéciale au titre du droit européen. La tourbière de couverture, les bois de chênes et les oiseaux nichant au sol sont tous facilement endommagés par le passage des piétons, et ce classement vise précisément à limiter cela. Dans cette partie des Wicklow Mountains, l’accès public se limite aux terres gérées par le National Parks and Wildlife Service là où l’accès est spécifiquement prévu – le NPWS répertorie ses sentiers balisés sur nationalparks.ie.
Si vous souhaitez marcher dans ce paysage, Glendalough dispose d’un vaste réseau de sentiers balisés sur terrain public, et le Wicklow Way traverse, sur son tracé balisé, le versant dégagé à l’est du lac, avec la vue classique plongeant sur toute la longueur de Lough Dan.
Peut-on se baigner dans Lough Dan ?
Non. Aucune loi irlandaise n’interdit la baignade en lac, mais il n’existe aucun droit de passage public jusqu’à cette rive, donc aucun accès légitime à l’eau. Il en va de même pour Coon Beach, la plage d’eau douce sur la rive nord-ouest, et pour Lough Tay, tout proche. Pour une baignade en eau libre dans le Wicklow accessible depuis un terrain public, Lough Bray est la réponse habituelle ; la baignade dans les lacs d’Irlande expose la situation de l’accès et les lacs irlandais dont les eaux sont surveillées.
Faune et nature
Les terres autour du lac mêlent conifères commerciaux et parcelles indigènes de bouleaux et de chênes. Au printemps, le sol forestier et la tourbière s’habillent de myrtilles, de bruyère et de linaigrette ; à l’automne, ils se parent de teintes bronze et roux. Les eaux libres et les marges humides attirent libellules, demoiselles et quelques échassiers, et les ornithologues pourront repérer pipits farlouses, alouettes des champs et rapaces comme les crécerelles ou les Faucons pèlerins sur les hauteurs. Le lac abrite des truites fario sauvages, et la pêche s’y pratique uniquement sur arrangement : les permis et les barques sont gérés par Lough Dan House, seule voie légitime et encadrée pour aller sur l’eau. La River Avonmore voisine et ses affluents abritent eux aussi des truites fario sauvages. Des ombles chevaliers ont été recensés ici après la dernière période glaciaire, mais on les considère désormais comme localement disparus.
À proximité, sur terrain public
Le lac est fermé aux visiteurs, mais les environs offrent beaucoup de choses qui ne le sont pas :
- Lough Tay – la vue classique du Wicklow, depuis les points de vue en bord de route sur la R759. La rive y est également privée, mais pas les points de vue.
- Sally Gap – la route de la Military Road, l’une des plus belles du Leinster.
- Lough Bray – un autre lac glaciaire rubaniforme, avec une courte marche depuis la Military Road.
- Glendalough – sentiers balisés, deux lacs et un site monastique, le tout ouvert au public.
- Ballinastoe MBT – le centre de pistes de VTT au départ de la R759.