Vue d’ensemble
L’Inchavore River est sans doute ce qui ressemble le plus, dans le Wicklow, à une leçon de géographie grandeur nature. En traversant le fond plat de sa vallée pour rejoindre le Lough Dan, elle décrit des méandres en fer à cheval si réguliers qu’on les croirait décalqués d’un schéma de manuel scolaire. Il s’agit d’une rivière de plaine au cours lent, et non d’un torrent de montagne : son nom (en irlandais : Inse Mhór) signifie tout simplement la Grande Inch – inse désignant une prairie riveraine, cette large plaine herbeuse qui borde l’eau, un élément de toponymie fréquent le long des rivières de l’est du pays, là où l’ouest dirait plutôt srath.
La rivière prend sa source sur Duff Hill et se jette dans le Lough Dan par le nord-ouest ; de là, ses eaux poursuivent leur route par la Cloghoge River jusqu’à l’Avonmore. Si vous ne disposez que d’une heure, la marche à plat jusqu’à la plaine inondable se suffit à elle-même : emportez des jumelles plutôt que des ambitions de sommet.
Paysage et géologie
La vallée forme une profonde auge en U creusée par un glacier lors de la dernière période glaciaire, et la rivière, au fil lent, y a depuis découpé ces méandres en fer à cheval sur son fond plat. Sur l’autre rive, le terrain se redresse en pentes rocheuses et abruptes que l’on appelle localement les Scoils ou Scoyles – de l’irlandais scoilt, « fendre » – en référence au sol fissuré et disloqué qui dévale depuis les sommets de Cloghoge. Toute la vallée s’inscrit dans le Wicklow Mountains National Park et dans la zone spéciale de conservation des Wicklow Mountains, qui protège cette mosaïque de zones humides, de bois de feuillus et de prairies ouvertes.
Accès
La vallée de l’Inchavore est une propriété privée — terres agricoles en exploitation, terrains du Lough Dan Scout Centre et domaine au-delà — et aucun droit de passage public ne la traverse. L’accès qui existe n’est qu’une autorisation accordée par les propriétaires, et il leur appartient de la définir comme de la retirer.
C’est pourquoi nous ne publions pas d’itinéraire ici. Si vous souhaitez parcourir la vallée, le Lough Dan Scout Centre est seul habilité à vous dire si c’est actuellement possible et à quelles conditions ; adressez-vous à lui avant de vous lancer sur la foi d’une description trouvée en ligne. N’essayez pas de rejoindre la vallée par le Lough Dan ou par Luggala : les propriétaires y ont clairement fait savoir que les visiteurs n’étaient pas les bienvenus.
Faune et nature
L’eau lente et les joncs alentour offrent un bon habitat aux oiseaux des zones humides. Guettez les cincles et les bergeronnettes des ruisseaux qui s’affairent dans les hauts-fonds, les hérons et les cormorans près de l’embouchure, et les Faucons pèlerins sur les escarpements qui dominent la vallée ; les lisières boisées abritent lagopèdes d’Écosse, faucons émerillons et busards Saint-Martin. Les mammifères se laissent moins facilement surprendre : cerfs, lièvres et loutres empruntent le corridor de la rivière, surtout aux premières et aux dernières lueurs du jour.
La rivière pour les kayakistes
Abordée par l’autre extrême, l’Inchavore devient un parcours d’eau vive exigeant : un itinéraire de classe 3 à 5, serré, technique et rocheux, qui ne prend toute sa dimension qu’après de fortes pluies et s’achève dans le Lough Dan. La mise à l’eau comme le lac se trouvent sur des terrains privés : c’est donc une descente à organiser avec les propriétaires plutôt qu’un parcours où l’on se présente à l’improviste, et elle reste dans tous les cas réservée aux experts.
Conservation
La vallée est à la fois une zone spéciale de conservation et une zone de protection spéciale. Les zones humides, les bois de feuillus et les prairies ouvertes qui la composent accueillent des oiseaux nicheurs — lagopède d’Écosse, faucon émerillon et busard Saint-Martin, entre autres — sensibles au dérangement, ce qui explique en grande partie pourquoi l’accès à la vallée est contrôlé et non libre.
À proximité, sur des terrains publics
- Glendalough – des sentiers balisés et deux lacs, ouverts au public.
- Glenmacnass Waterfall – une halte en bord de route sur la Military Road.
- The Wicklow Way – l’itinéraire balisé qui longe la crête au nord-est.
- Ballinastoe MBT – des pistes de VTT accessibles depuis la R759.