Aperçu
Le Lugnaquilla n’est pas un pic pointu mais un vaste dôme herbeux – à 925 mètres (3 035 pieds), le point culminant d’Irlande en dehors des montagnes du Kerry, et le sommet du comté de Wicklow. Il est assez haut pour compter comme P600 et Furth : une colline irlandaise ou britannique qui serait classée Munro si elle se trouvait en Écosse.
Le plateau sommital s’appelle Percy’s Table, du nom d’un propriétaire terrien du XVIIIe siècle, le colonel Percy. De là, le terrain s’abaisse de tous les côtés – les lacs de Blessington au nord, la vallée de la River Slaney au sud, la mer d’Irlande à l’est et, par temps clair, les montagnes de Snowdonia de l’autre côté de l’eau, au pays de Galles. Deux grands cirques glaciaires, North Prison et South Prison, sont creusés dans les flancs, et ce sont eux, plus que le sommet arrondi, qui rendent la montagne digne de l’ascension.
Géologiquement, c’est un « sommet schisteux aux racines granitiques » : une calotte de schiste sombre sur un noyau de granite, vestige d’une ancienne chambre magmatique. Le sommet est resté émergé des glaces en tant que nunatak durant la dernière glaciation – une île de roche au-dessus des glaciers.
Dépôts de départ et accès
Le Lugnaquilla est gratuit à gravir, mais il demande de la préparation. Aucun transport en commun ne dessert les départs de sentiers – la ville la plus proche desservie par bus et train est Rathdrum –, une voiture est donc indispensable pour la plupart des randonneurs. Il existe deux approches principales.
| Départ de sentier | Stationnement | Trajet depuis Dublin | Points clés |
|---|---|---|---|
| Glen of Imaal | Petit parking derrière le Fenton’s Pub | ~70 min via M50 & R755 | Départ de la « Tourist Route ». Attention : traverse un champ de tir d’artillerie en activité – vérifiez les horaires de tir avant de partir. |
| Baravore | Parking de Baravore, Glenmalure | ~80 min via M50 & R115 | Accès à Fraughan Rock Glen et à South Prison. Le départ le plus populaire pour la boucle classique. |
| Glenmalure | Aire de stationnement près du Glenmalure Visitor Centre | ~85 min via M50 & R115 | Idéal pour le circuit complet incluant Arts Lough et les deux Prisons. |
Le stationnement aux départs de sentiers peut être payant (environ 4 €). La route menant à Glenmalure peut geler en hiver.
Itinéraires
Deux itinéraires comptent. La « Tourist Route » du Glen of Imaal est la plus courte et la plus simple ; la boucle de Glenmalure est plus longue, plus difficile et la plus belle des deux – choisissez-la si la météo et vos jambes le permettent.
La boucle de Glenmalure
La randonnée classique du Lugnaquilla, environ 15 km et cinq à six heures. Au départ de Baravore ou du Glenmalure Visitor Centre, elle monte à travers Fraughan Rock Glen, une vallée suspendue au profil en U sculpté par la glace, jusqu’à Arts Lough, un lac de cirque glaciaire à 511 m qui constitue une halte naturelle. De là, l’ascension devient plus exposée à mesure que vous attaquez la South Prison, un cirque glaciaire abrupt au-dessus de la River Ow. La dernière montée mène à Percy’s Table, où un cairn et un pilier de triangulation marquent le sommet.
L’approche par le Glen of Imaal
La ligne la plus courte, environ 13 km et quatre à cinq heures depuis l’arrière du Fenton’s Pub, qui attaque la North Prison, un cirque glaciaire escarpé s’ouvrant sur le Glen of Imaal. Les alpinistes hivernaux l’apprécient pour sa neige et sa glace fiables. Le seul bémol est immanquable : l’itinéraire traverse le champ de tir en activité des Defence Forces, fermé lorsque les drapeaux rouges sont hissés. Consultez le calendrier sur le site des Irish Defence Forces, ou par téléphone au 045 404653, avant de partir.
Nom et histoire
Le nom a fait débat pendant longtemps. La lecture moderne est Log na Coille, « creux du bois » ; l’antiquaire du XIXe siècle P.W. Joyce l’a consigné comme Log na Coilleach, « creux des coqs de bruyère ». Une théorie plus ancienne le reliant au dieu Lugh a été largement abandonnée.
Les vallées en contrebas ont une histoire plus dure. En 1580, la vallée de Glenmalure, sur le flanc oriental, fut le théâtre d’une victoire irlandaise sur une armée anglaise ; le terrain accidenté en faisait une place forte naturelle. Après la rébellion de 1798, l’United Irishman Michael Dwyer utilisa le même pays comme cachette, échappant aux troupes gouvernementales pendant des années – le terrain était si bon pour dissimuler les gens qu’on le surnommait « le dernier endroit que Dieu a créé ».
Que voir
- North et South Prisons : les éléments définissant la montagne, deux cirques glaciaires sculptés par la glace dont les parois abruptes et les formes en cuvette sont le témoignage le plus clair ici de la dernière glaciation.
- Faune : les Faucons pèlerins, les corbeaux et les lièvres variables fréquentent les landes et les pentes rocheuses, et les chèvres sauvages sont des habituées.
- Flore alpine : la saxifrage pourpre et le silène acaule s’accrochent aux parois rocheuses les plus hautes, avec bruyère et ajoncs plus bas.
- Sommets voisins : une courte crête depuis le sommet relie Camaderry et Camenabologue pour des randonnées de crête prolongées. Voir le guide de Camaderry.
Conseils essentiels
- Vérifiez le champ de tir : depuis le Glen of Imaal (Fenton’s Pub), vérifiez le calendrier des tirs du champ – il ferme pendant les tirs.
- La météo change vite : emportez vêtements imperméables, couches chaudes, carte et boussole même en été. Le sommet est entièrement exposé et souvent dans les nuages.
- Ne laissez aucune trace : la flore alpine pousse lentement – restez sur les sentiers balisés, surtout autour des cirques glaciaires et de Fraughan Rock Glen.
- Timing : partez tôt. La boucle de Glenmalure prend cinq à six heures, plus par mauvais temps ; laissez beaucoup de lumière du jour pour la descente, car le terrain rocheux est lent dans l’obscurité.