Aperçu
White Hill est le point culminant de tout le Wicklow Way, même si, à 630 m, c’est l’un des sommets les moins spectaculaires sur lesquels vous poserez jamais le pied. Pas de cairn ni de sommet soudain : le sentier chevauche simplement une large crête dégagée de bruyère, d’airelle et d’ajonc, avec du quartzite qui perce la tourbe çà et là. Ce qui vous attire, c’est la marche et les longues vues sur la frontière entre Dublin et Wicklow, pas une photo à un repère géodésique.
Si vous n’avez que deux heures, faites l’aller-retour depuis le parking du J.B. Malone Memorial par White Hill jusqu’à Djouce et faites demi-tour au sommet : environ 6,8 km avec à peu près 400 m de dénivelé, et le meilleur de la crête en une seule bouchée. Djouce est un peu plus haut et offre la vue plus nette sur Lough Tay, la récompense que White Hill, trop doux, ne peut pas vous donner.
La marche
La majeure partie du parcours se fait sur des caillebotis en traverses de chemin de fer, posés sur la tourbière pour éviter que les bottes n’abîment un sol qui met des années à se remettre d’un seul passage piétiné. Cela rend la navigation facile et évidente par beau temps, mais un vrai risque de glissade quand c’est mouillé, le bois devenant glissant. Hors des caillebotis, la tourbe est molle et retient l’eau : ce n’est donc pas l’endroit pour ménager vos bonnes baskets.
Le fer à cheval complet de Ballinastoe, qui englobe Djouce, War Hill, Tonduff et Maulin, est une bien plus grosse journée : 19,5 km et environ 980 m de dénivelé. La version courte et la version longue partent de la même lisière de forêt, alors il est facile de s’engager sur la crête d’abord et de décider à Djouce si les jambes veulent le reste.
Sur la crête
Sur le terrain dégagé, vous verrez probablement des lagopèdes rouges s’envoler, des pipits farlouses, et de temps en temps un renard roux qui travaille la bruyère. L’exposition est ce qu’il faut planifier. Le refroidissement éolien sur la crête peut être brutal quand la vallée en contrebas est parfaitement calme, et les nuages descendent assez vite pour avaler les sommets environnants sans grand avertissement : emportez donc des couches et une carte même par une matinée ensoleillée.
Un danger moins évident : les tiques sont présentes dans toutes les Wicklow Mountains et certaines transmettent la maladie de Lyme. Couvrez vos jambes sur les sections de bruyère et inspectez-vous une fois de retour à la voiture.
Y aller et se garer
White Hill se trouve à environ 45 km au sud de Dublin, accessible par la N11 puis vers l’intérieur des terres sur les routes de montagne, soit en montant par Roundwood, soit par le Sally Gap. Le dernier tronçon emprunte d’étroites routes de campagne qui s’engorgent le week-end.
Deux parkings gratuits desservent les départs de sentier : le parking du J.B. Malone Memorial sur la route de montagne, et le parking de Ballinastoe utilisé par les pistes de VTT. Les deux sont petits et se remplissent tôt par beaux week-ends et pendant l’été : un départ matinal vous évite une longue marche depuis un bas-côté. Aucun bus ne dessert les départs de sentier et il n’y a aucune installation d’aucune sorte sur la colline : apportez ce dont vous avez besoin. Les cafés, pubs et commerces les plus proches sont de retour à Roundwood.
À proximité
Glendalough, la vallée monastique avec sa tour ronde et ses promenades au bord des lacs, est à quelques minutes de route et constitue un contrepoint culturel facile à une matinée sur la crête. Les pistes de Ballinastoe MBT partagent la même forêt si vous préférez rouler plutôt que marcher.
Choisissez un jour clair et sec si vous le pouvez. Par nuages bas, White Hill offre très peu, et par temps humide, le caillebotis mérite sa réputation.