Aperçu
Black Castle est une ruine gratuite sur une falaise, à quinze minutes à pied de la rue principale de Wicklow Town, et elle est en ruine depuis longtemps : les clans locaux l’ont incendiée quatre fois entre 1301 et 1645. Ce qu’il en reste, ce sont des pans de murs patinés et quelques marches abruptes sur un promontoire rocheux à l’est de la ville, au-dessus de Travelahawk Beach et de l’embouchure de la River Vartry. Une demi-heure suffit, surtout pour la vue – un panorama dégagé sur la ville, le port et la côte du nord du Wicklow. Venez au lever du soleil ou dans la dernière heure de lumière : vous aurez à la fois les plus belles photos et l’endroit presque pour vous seul.
Histoire
Après l’arrivée des Normands en 1169, Strongbow reçut des terres le long de la côte est et les transmit au baron Maurice FitzGerald, à condition qu’il y construise des châteaux pour la protection du territoire. Black Castle en est le résultat, mentionné pour la première fois vers 1174. Sa position au-dessus de l’estuaire et de l’approche côtière en faisait un atout défensif, et un point chaud dans la longue lutte entre les colons normands et les clans irlandais autochtones.
Elle ne restait rarement debout bien longtemps. Les O’Byrnes l’incendièrent en 1301 puis de nouveau en 1315, la rasant à chaque fois. Des siècles plus tard, les O’Tooles attaquèrent en 1641 et l’incendièrent une fois de plus en 1645. Une garnison fut reconstruite sur le promontoire par la suite, mais le château ne retrouva jamais son importance, et à la fin du XVIIIe siècle, il s’était effondré en ce fragment que vous voyez aujourd’hui.
La promenade et la vue
Un sentier mène du petit parking de Castle Street aux ruines – une balade de dix minutes sur un terrain presque plat, avec une courte montée inégale jusqu’à la plateforme du château à la fin. Le promontoire offre les vues panoramiques qui font la réputation du site, encadrant la ville et l’estuaire de la Vartry ; c’est un lieu prisé des photographes, surtout au lever et au coucher du soleil. Un escalier descend du promontoire jusqu’à Travelahawk Beach, juste en dessous, un endroit tranquille pour un pique-nique ou une baignade rapide.
Pour une sortie plus longue, le Glen Beach Cliff Walk passe à proximité, et le port de Wicklow – où les phoques sont un spectacle régulier – est à quelques minutes de marche dans l’autre direction.
Informations pratiques
| Élément | Détails |
|---|---|
| Ouverture | Ouvert toute la journée, toute l’année. Sans billet. |
| Entrée | Gratuite. |
| Parking | Petit parking au coin, juste après le 49 Castle Street, Wicklow Town – environ 15 places, dont une accessible. Localisation Google Maps. |
| Accès | Un sentier signalisé mène du parking aux ruines ; à 15 minutes à pied du centre-ville ou à 3 minutes en voiture. |
| Commodités à proximité | Le centre de Wicklow Town propose cafés, restaurants et toilettes publiques à moins de cinq minutes à pied. |
S’y rendre
Depuis la N11, prenez la sortie Wicklow Town, suivez les panneaux vers le centre, puis continuez vers l’est sur Castle Street jusqu’au petit parking près du numéro 49. Le sentier vers les ruines y commence ; le château est visible depuis le sommet de la côte.
Sécurité
Le bord de la falaise n’est pas protégé et il y a un à-pic vertigineux. Tenez-vous à bonne distance, surtout par vent ou par temps humide, gardez enfants et chiens près de vous, et portez des chaussures à semelles adhérentes – les marches en pierre deviennent glissantes quand elles sont mouillées.
À proximité
- Wicklow Gaol – une ancienne prison transformée en musée, à environ cinq minutes en voiture, avec un récit vivant de l’histoire pénale des XVIIIe et XIXe siècles.
- Glen Beach Cliff Walk – une courte promenade côtière en bordure de la ville.
- Wicklow Harbour – observez les phoques qui se hissent près de la jetée.
Si le parking de Castle Street est plein – et avec seulement 15 places, c’est souvent le cas en été – laissez la voiture au centre-ville et faites le chemin à pied ; cela ne prend pas plus de quinze minutes, et l’approche le long du promontoire est de toute façon la plus belle partie.