Aperçu et histoire
Enniskerry (en irlandais : Áth na Sceire, « gué rocailleux ») est un village compact et planifié d’un peu plus de 2 000 habitants, perché à 91 mètres d’altitude dans une vallée au pied des montagnes de Wicklow. Il s’étend le long de la rivière Glencullen, à environ 24 km au sud du centre-ville de Dublin, accessible par la R117 – surnommée localement « The Twenty-One Bends » (« les vingt et un virages ») pour sa descente sinueuse dans la vallée.
Contrairement à de nombreuses localités irlandaises qui se sont développées organiquement au fil des siècles, Enniskerry a été délibérément tracé dans les années 1840 comme village de domaine planifié pour les fermiers du domaine de Powerscourt. Les bâtiments d’origine ont été conçus dans un style néo-Tudor, conférant à la place centrale son charme victorien caractéristique. En 1861, Mervyn Wingfield, 7e vicomte de Powerscourt, commanda l’église Saint Patrick pour servir la population protestante, remplaçant une chapelle antérieure. Cette période vit également un vaste réaménagement paysager des terrains du domaine adjacent. Aujourd’hui, le village conserve son tracé historique tout en fonctionnant comme une communauté dynamique, avec des liens œcuméniques solides entre la paroisse catholique romaine de St Mary et la paroisse de l’Église d’Irlande de St Patrick.
Explorer la place du village
La place du village reste le cœur social et commercial d’Enniskerry. Bordée de façades néo-Tudor, elle abrite une sélection de boutiques indépendantes et de magasins d’artisanat. Avoca Handweavers y tient une boutique populaire avec un café en terrasse, proposant artisanat irlandais traditionnel, tricots et plats légers. À proximité, l’Enniskerry Antiques Gallery, la Corner Studio et Botanical Art Gifts offrent de belles occasions de dénicher des souvenirs uniques.
Les options de restauration se concentrent autour de la place. Poppies Café est un favori local pour les petits-déjeuners et déjeuners faits maison, tandis qu’Emilia’s sert des spécialités italiennes. Pour un repas plus consistant ou une pinte après une journée dehors, l’Enniskerry Inn propose une cuisine de gastro-pub primée dans un cadre chaleureux au coin du feu.
Powerscourt Estate, jardins et cascade
Si vous ne faites qu’une chose ici, que ce soit Powerscourt Estate. Les 47 acres de jardins descendent vers le lac Triton en une série de terrasses italiennes formelles, encadrées de statues et de plantations matures, avec le Great Sugar Loaf qui emplit l’horizon au-delà. On y trouve une maison palladienne du XVIIIe siècle (reconstruite après qu’un incendie l’a ravagée en 1974), un jardin japonais et un cimetière pour animaux.
À quelques minutes en voiture se trouve Powerscourt Waterfall, la plus haute cascade d’Irlande avec ses 121 mètres, qui se jette dans la rivière Dargle. Un sentier traverse la rivière pour offrir différents points de vue, et les bois environnants abritent des cerfs Sika, des écureuils roux et de nombreux oiseaux. Des aires de pique-nique et un kiosque saisonnier en font une étape familiale facile – mais les moucherons peuvent être impitoyables en été, alors prévoyez un répulsif.
Sur place, la Powerscourt Distillery produit le whisky single malt Fercullen. Des visites guidées sont proposées, offrant un aperçu du processus de distillation et une dégustation de leurs spiritueux primés.
Une histoire cinématographique
La place d’Enniskerry et le paysage environnant attirent les cinéastes depuis des décennies. Le village a servi de décor à l’Angleterre médiévale dans Henry V de Laurence Olivier (1944), qui employa plus de 800 figurants locaux pendant la Seconde Guerre mondiale. Plus récemment, le village a été transformé en décor de conte de fées pour Disenchanted de Disney (2022), avec des pavés temporaires, des guirlandes florales sur la tour de l’horloge et des devantures fictives qui ont attiré des milliers de curieux pendant le tournage. La place a également figuré dans Leap Year (2010), P.S. I Love You (2007) et le feuilleton de la BBC Ballykissangel. Les passionnés de cinéma peuvent encore repérer des traces de ces productions, et la région reste un décor prisé des repéreurs de lieux.
Randonnées et aventures en plein air
Enniskerry est une porte d’entrée naturelle vers les montagnes de Wicklow et sert de base clé aux randonneurs qui s’attaquent à des sections du Wicklow Way. Juste au nord du village, la Knocksink Wood Nature Reserve s’étend sur environ 129 acres le long de la vallée de la rivière Glencullen, gérée par le National Parks & Wildlife Service, avec jusqu’à 11 km de sentiers à travers une chênaie sessile et des bois mixtes. Elle abrite la plus riche diversité d’invertébrés forestiers de toute l’Irlande – ce qui compte plus pour les entomologistes que pour la plupart des promeneurs, mais c’est en tout cas un bois paisible, alimenté par des sources. Les horaires d’ouverture peuvent varier autour des jours fériés, alors renseignez-vous avant de partir.
Pour un terrain plus exigeant, les montagnes environnantes offrent de nombreux sentiers :
- Crone Woods à Maulin – Une boucle modérée à travers des bois mixtes avec des aperçus occasionnels de la vallée et de la cascade.
- Circuit de Kippure – Une montée à 757 m à la frontière Dublin-Wicklow, offrant des vues panoramiques (attention : évitez les approches par l’ouest près des champs de tir militaires).
- Lough Tay et Djouce – Un itinéraire pittoresque vers le « lac Guinness » vert émeraude et jusqu’au Djouce (725 m) pour des panoramas classiques sur la vallée.
La région est également prisée des cyclistes, avec de douces pistes forestières adaptées aux familles et des routes de montagne plus raides pour les cyclistes expérimentés. Les golfeurs peuvent jouer sur deux parcours de championnat au Powerscourt Golf Club, avec en toile de fond des montagnes spectaculaires.
Informations pratiques
S’y rendre
- En bus : La ligne 44 du Dublin Bus part du centre-ville (via O’Connell St, Dundrum, Sandyford et Kilternan) et met environ une heure et demie – c’est une traversée pittoresque, pas une liaison rapide. La ligne 185 de Go-Ahead Ireland circule toutes les 30 minutes entre Bray, Enniskerry et Powerscourt.
- En train : La gare la plus proche est Bray (à 8 km à l’est), desservie par les trains DART depuis Dublin Connolly et les trains InterCity vers Wexford et Rosslare.
- En voiture : Prenez la M11/N11 en direction du sud, sortez sur la R117 à Kilroney Cross, puis suivez la vallée de la rivière. Un parking gratuit est disponible sur la place du village et au parking de Powerscourt Estate, mais les places se remplissent vite le week-end en été.
Hébergement
Enniskerry propose une gamme d’options allant des maisons de campagne de luxe aux auberges de jeunesse économiques :
- Summerhill House Hotel – Un établissement 4 étoiles avec spa et chambres accessibles aux personnes à mobilité réduite.
- The Arch House – Appartements d’une chambre de style patrimonial avec patios privés et un logement au rez-de-chaussée entièrement accessible.
- The Enniskerry Inn – Gastro-pub avec quelques chambres avec salle de bain privative, pratique pour les randonneurs.
- Knockree Youth Hostel – Située sur le Wicklow Way, proposant des dortoirs, des chambres familiales, une suite de lune de miel et une grande salle à manger.
Conseils aux visiteurs
- Powerscourt Waterfall et la House & Gardens fonctionnent avec une billetterie et des horaires d’ouverture séparés. Consultez le site officiel du domaine avant de visiter, car des variations saisonnières s’appliquent.
- Le village connaît une forte affluence le week-end en été et les jours fériés. Arriver tôt ou visiter en milieu de semaine garantit un stationnement plus facile et une atmosphère plus détendue.
- La couverture mobile est fiable, avec la 4G disponible chez Eir et Vodafone, et la 5G chez Three dans tout le village et sur les routes d’accès.
- Les chiens sont les bienvenus à la cascade et sur la plupart des sentiers de randonnée, mais doivent être tenus en laisse.
Une note pratique à intégrer dans votre planification : Powerscourt Waterfall et la House & Gardens se trouvent sur des sites séparés, avec des billets et des horaires d’ouverture distincts, alors ne supposez pas qu’une seule entrée couvre les deux. Faites la cascade le matin pendant que la lumière est bonne, mangez sur la place, puis visitez les jardins l’après-midi.