Aperçu
Les jardins sont gratuits à l’entrée, et l’argent que vous auriez pu dépenser à un portail est mieux utilisé si vous le dépensez à l’intérieur : Festina Lente est une association caritative, et les ventes de plantes, le café et les visites guidées financent tous des formations en horticulture et en équitation pour des personnes en situation de handicap. C’est la raison de venir ici plutôt que dans un jardin plus joli qui fait payer 10 €.
Il faut dire que le jardin lui-même est un véritable survivant. C’est l’un des rares jardins clos victoriens restaurés d’Irlande encore travaillés à peu près comme ils l’étaient dans les années 1890, deux acres et demi sur l’ancien domaine d’Old Connaught à Bray, divisé en un jardin ornemental formel, un jardin de bassins et un potager en activité. Les murs de pierre qui l’entourent ont été bâtis dans les années 1780, bien plus anciens que les plantations victoriennes qu’ils abritent aujourd’hui.
Si vous n’avez qu’une demi-heure, passez-en la majeure partie dans le jardin ornemental et le potager, et laissez tomber le reste.
Histoire
Les murs ont été érigés dans les années 1780, lorsque le terrain faisait partie d’Old Connaught House, demeure de la famille Conyngham-Plunket de 1807 à 1946. Chaque génération a agrandi le jardin jusqu’à la configuration de deux acres et demi qui subsiste aujourd’hui.
Après 1946, il est tombé dans des décennies de négligence. Festina Lente, une association caritative à but non lucratif fondée en 1988 par Mary Brophy pour soutenir les personnes menacées d’exclusion sociale et économique, a pris le bail en 1996, avec un financement de l’UE Horizon et du Heritage Council. La restauration a suivi une étude historique et a conservé le dessin victorien d’origine tout en ajoutant des touches modernes – le sentier sensoriel parmi elles. La maison principale est aujourd’hui une résidence privée ; le jardin clos est ouvert au public toute l’année.
Le nom est du latin et signifie « hâte-toi lentement », ce qui convient bien à un lieu restauré un parterre à la fois et géré grâce aux dons.
Explorer les jardins
Le jardin ornemental formel
Le jardin ornemental est la pièce maîtresse : une terrasse de roses dominant une fontaine centrale, des parterres de fleurs formels, des statues et beaucoup de bancs. C’est là qu’on s’assoit.
Il abrite aussi le Therapeutic Sensory Integration Trail, conçu par le paysagiste Oliver Shurmann et inauguré en octobre 2014. Le sentier intègre des surfaces texturées, des plantes parfumées et des sons dans un parcours pensé pour être apaisant et lisible pour des visiteurs de toutes capacités – construit d’abord pour les stagiaires de l’association, et ouvert à tous.
Jardin de bassins et sanctuaire de tortues
Deux bassins tranquilles occupent le centre de cette section, bordés de lavande et entourés d’ifs matures. Les bassins servent aussi de sanctuaire aux tortues, et les tortues qui se prélassent sur les rochers sont le moyen le plus sûr de capter l’attention d’un enfant ici – plus fiable que n’importe quel parterre de fleurs.
Potager en activité
Le potager est l’extrémité productive, et la plus animée. Il compte 89 parcelles louées à des jardiniers locaux, entrelacées entre des bordures herbacées et des carrés de légumes saisonniers – même si une partie de l’ancienne bordure herbacée a été déplacée vers le People’s Park à Dún Laoghaire vers 2021, si bien que les plantations ici sont aujourd’hui plus potagères que décoratives.
Le centre de jardinage, la boutique et le café en plein air se trouvent aussi à cette extrémité. Il y a un Fairy Wishing Tree pour les plus jeunes visiteurs. En pleine saison de croissance, les carrés sont à leur apogée.
Café et équipements
Le centre de jardinage vend des plantes, des graines et de l’artisanat, pratique si la visite vous donne envie de cultiver quelque chose. Le café en plein air propose café, thé et gâteau, et les chiens en laisse sont les bienvenus aux tables – c’est une bonne halte pour ceux qui promènent un chien.
Festina Lente organise aussi des ateliers nature pour les enfants, des cours d’horticulture pour les adultes, des fêtes d’anniversaire, ainsi que des camps de Pâques et d’été. Tous les bénéfices sont reversés à l’association. Des visites guidées ont lieu presque tous les jours à 3 € par personne et valent le coup si vous voulez l’histoire plutôt que la simple promenade.
Informations pratiques
- Horaires d’ouverture : lundi–vendredi 9h–17h ; samedi 9h30–18h ; dimanche 11h–18h. Fermé pendant la semaine de Noël.
- Entrée : gratuite. Dons bienvenus, 3 € suggérés par adulte. Visites guidées 3 € par personne. Membres de la RHSI gratuits sur présentation d’une carte valide.
- Accessibilité : des sentiers de plain-pied relient les trois zones et conviennent aux fauteuils roulants et aux poussettes. Le sentier sensoriel ajoute des repères tactiles et sonores. Toilettes et café accessibles.
- Chiens : chiens en laisse bienvenus partout, y compris aux tables du café.
- Contact : +353 1272 0704 | [email protected]
S’y rendre
Les jardins se trouvent sur Old Connaught Avenue, à quelques pas du centre-ville de Bray.
- En voiture : parking gratuit sur place.
- En transports en commun : train de banlieue Dublin–Bray jusqu’à la gare de Bray Daly, puis bus local 44 ou 45.
À proximité
Associez cette visite au Bray Head Coastal Walk pour des vues sur les falaises et le Brandy Hole, ou prenez la voiture vers l’intérieur des terres jusqu’à Killruddery House and Gardens, un exemple plus grandiose de l’art des jardins irlandais à quelques minutes de là.
Le printemps est la saison où le jardin est le plus éclatant – rhododendrons, azalées et tulipes dans les parterres ornementaux – mais le potager atteint son apogée plus tard, et un matin d’hiver givré met en valeur la structure du lieu et ces murs des années 1780 mieux qu’une foule estivale ne le ferait.